Polisi menemukan sisa-sisa lebih dari 70 bayi dari dua rumah duka Detroit yang berbeda selama seminggu terakhir. Sementara para pejabat saat ini sedang menyelidiki mengapa jenazah bayi itu tidak dikebumikan dengan benar, pemilik kedua rumah duka itu mengklaim telah mengikuti aturan Michigan untuk jenazah yang tidak diklaim. Apakah itu cerita yang masuk akal atau tidak tidak jelas, tetapi yang pasti adalah— mayat tidak mewakili anomali. Detroit memiliki salah satu tingkat kematian bayi terburuk di Amerika dan Amerika menempati peringkat 26 di antara negara-negara maju (di belakang Hongaria, Polandia, dan Slovakia) dalam hal kematian bayi.
Kematian bayi di Amerika Serikat adalah 5,9 per 1000 kelahiran hidup. Angka itu mirip dengan negara-negara seperti Kroasia dan Kuba. Itu terlepas dari kenyataan bahwa orang Amerika menghabiskan lebih banyak per kapita untuk perawatan kesehatan daripada siapa pun di dunia - $ 10.000 penuh per orang, per tahun. Tetapi 5,9 kematian bayi per 1000 kelahiran adalah rata-rata nasional. Tingkat kematian bayi Detroit adalah dua kali lipat dan itu bahkan bukan yang tertinggi di Amerika Serikat. (Beberapa kabupaten, khususnya di selatan, memiliki angka kematian bayi yang mendekati 20 persen.)
Di antara penyebab utama kematian bayi adalah cacat lahir, kelahiran prematur, dan berat badan lahir rendah. Penelitian menunjukkan bahwa semua faktor tersebut diperburuk ketika orang tua berjuang dengan pendapatan rendah. Mengingat kehancuran ekonomi baru-baru ini di Detroit, tidak heran jika angka kematian bayi sangat tinggi. Ketika orang tidak mampu membayar perawatan sebelum atau setelah kelahiran anak mereka, konsekuensinya bisa mengerikan.
Rumah duka Detroit di tengah kontroversi dengan cepat menunjukkan bahwa mayat bayi yang diterima, yang tetap tidak dikubur, tidak diklaim oleh orang tua. Dan masuk akal bahwa orang tua yang miskin, yang mungkin baru saja mengalami kehilangan bayi prematur mereka, akan meninggalkan tubuh tanpa hak. Pemakaman mahal, terutama di daerah perkotaan.
Ketika orang Amerika mendengar ungkapan seperti "angka kematian bayi" kata-kata itu adalah abstraksi. Angka-angka yang terkait dengan kata-kata itu sama-sama abstrak. Tapi sekarang, di Detroit, masalahnya telah menjadi nyata. Masalahnya telah mengambil bentuk tumpukan mayat. Mengerikan dan juga kritis bahwa Amerika tidak berpaling.
Amerika punya masalah. Hal ini memungkinkan bayi meninggal karena penyebab seperti kemiskinan dan kurangnya akses ke perawatan kesehatan. Tetapi kemiskinan dapat dibantu oleh program-program sosial. Kesehatan dapat ditingkatkan. Bisa, tapi tidak akan. Tidak selama Washington dijalankan oleh kaum konservatif yang secara aktif berusaha memotong jaring pengaman sosial.
Tetapi masalah Amerika dengan kematian bayi tidak lagi abstrak. Tidak di Detroit. Di Detroit, ada 73 pengingat yang sangat nyata — 73 tubuh yang sangat kecil yang berbicara tentang perlunya perubahan. Mungkin mereka akan membantu.
