Bagaimana Anak Autistik Saya Mengubah Harapan Saya Sebagai Orang Tua

Berikut ini adalah sindikasi dari cerah untuk Forum Ayah, komunitas orang tua dan pemberi pengaruh dengan wawasan tentang pekerjaan, keluarga, dan kehidupan. Jika Anda ingin bergabung dengan Forum, hubungi kami di [email protected].

Pada hari saya mengetahui bahwa anak ketiga kami akan menjadi anak laki-laki pertama kami, saya membelikannya sarung tangan bisbol kecil dan mulai mengerjakan kamar bayinya. Selimut biru dan oranye dengan "D" Inggris Kuno Detroit Tigers menutupi satu dinding. Kaus hoki yang ditandatangani oleh legenda Red Wings digantung dari 3 orang lainnya.

Istri saya baru saja hamil 4 bulan ketika kami menamainya Tyler dan menjulukinya "Tiger" (setelah pegolf muda bermarga Woods) atau "Ty" (setelah Hall of Fame Tiger bernama Cobb). Saya tumbuh dengan mencintai olahraga dan mencintai ayah saya sendiri melalui olahraga, jadi saya berharap putra saya menjadi atlet. Itu adalah harapan besar saya untuk menjadi ayah, dan kesalahan pertama saya sebagai seorang ayah.

Ternyata, saya tidak sendirian dalam harapan saya yang salah tempat. Dari napas pertama mereka — jika tidak lebih cepat — kami memaksakan aspirasi besar anak-anak kami. Lagi pula, nilai ujian yang tinggi, piala kejuaraan, banyak teman, dan kesuksesan profesional menjamin kebahagiaan, bukan? Sebenarnya tidak. Ketika harapan orang tua datang dari tempat yang salah dan dipaksa untuk melayani tujuan yang salah, anak-anak terluka. Saya menemukan ini terlambat dalam pekerjaan saya sebagai seorang ayah.

Tyler berusia 12 tahun ketika dia didiagnosis menderita autisme. Atas desakan istri saya, Tyler dan saya melakukan serangkaian perjalanan agar dia dapat melatih keterampilan sosialnya dan saya dapat menjalin ikatan dengannya. Satu hal yang saya temukan di jalan adalah bahwa Tyler takut dia akan kehilangan cinta saya jika dia berhenti berolahraga — saya kecewa.

Dalam percakapan saya dengan orang tua lain saat meneliti Cintai Anak Laki-Laki Itu:Apa yang Dua Presiden, Delapan Perjalanan, dan Anakku Ajarkan Tentang Harapan Orang Tua, sebuah buku tentang penyebab dan biaya tekanan orang tua, saya fokus pada 2 tema: hal-hal orang tua mau pada anak-anak mereka, dan apa sebenarnya anak-anak mereka membutuhkan.

Berikut adalah 5 harapan umum tentang membesarkan anak yang sering saya dengar dari orang tua, hal yang banyak dari kita memikirkan kami inginkan untuk anak-anak kami, dan realitas masing-masing:

Harapan #1: Agar Anak Kita Menjadi “Normal”
Harapan orang tua yang paling mendasar adalah keinginan untuk melihat anak Anda diterima dan menghindari mendengar mereka dijelaskan dengan kata-kata pengecut:atipikal dan sepupu kaustiknya abnormal. Istri saya Lori memiliki cara yang menawan untuk mengungkapkan keinginan ini. "Yang saya inginkan," katanya selama masing-masing dari 3 kehamilannya, "adalah bayi dengan 10 jari tangan dan 10 jari kaki."

Orang tua berikutnya yang mencari di Google "Apakah anak saya yang berusia 2 tahun berbakat?" harus mendapatkan jawaban singkat: "Anak Anda yang berusia 2 tahun adalah hadiah."

Kenyataannya: Faktanya tidak ada anak kita yang normal. Apa yang membuat mereka berbeda adalah apa yang membuat mereka istimewa.

Harapan #2: Agar Anak Kita Menjadi Intelektual
Dari semua pencarian Google yang dimulai dengan “Apakah anak saya berusia 2 tahun …,” kata berikutnya yang paling umum adalah “berbakat,” menurut Seth Stephens-Davidowitz, seorang penulis dan ekonom yang mempelajari data agregat dari Google pencarian. “Ini tidak mengejutkan,” dia menulis dalam Waktu New York, “bahwa orang tua dari anak-anak kecil sering kali bersemangat memikirkan bahwa anak-anak mereka mungkin berbakat.”

Kenyataannya: anak berusia 3 tahun tidak seharusnya menjadi intelektual. Rata-rata sudah cukup baik. Orang tua berikutnya yang mencari di Google "Apakah anak saya yang berusia 2 tahun berbakat?" harus mendapatkan jawaban singkat: "Anak Anda yang berusia 2 tahun adalah hadiah."

Harapan #3: Agar Anak Kita Menjadi Populer
Selama beberapa dekade, majalah, buku, dan pemimpin yang ditunjuk sendiri dari kompleks industri ahli berdebar-debar ke ibu dan ayah pesan yang disampaikan dengan tekanan: Popularitas baik untuk anak-anak Anda dan nya milikmu pekerjaan untuk membantu membuat mereka keren. Subteks: Anda hanya sesukses anak Anda populer.

Kenyataannya: Popularitas adalah jebakan. Penelitian menunjukkan bahwa remaja yang bertindak lebih tua dari usia mereka dengan terlibat dalam perilaku berisiko dianggap oleh teman sebayanya untuk menjadi populer. "Anak-anak keren" ini memiliki tingkat masalah 45 persen lebih besar karena penyalahgunaan zat pada usia 22 tahun, menurut a Studi Universitas Virginia, dan tingkat perilaku kriminal 22 persen lebih tinggi, dibandingkan dengan rata-rata remaja.

Harapan #4: Agar Anak-Anak Kita Menjadi Luar Biasa
Orang tua mendorong, membimbing, menyenggol, mendorong, dan memaksa anak-anak mereka ke dalam semua bentuk kegiatan terorganisir - termasuk olahraga, tentu saja. Tetapi ada banyak harapan pengasuhan juga, seperti mempersiapkan dan menghadiri pameran sains, spelling bee, kontes menyanyi, pemilihan kelas, kontes kecantikan, baking-off, balet, dan banyak lagi. Kami ingin anak-anak kami menjadi bintang, yang paling berharga sesuatu. Kami mencintai anak-anak kami dan menginginkan yang terbaik untuk mereka, jadi mengapa tidak membantu mereka? menjadi terbaik?

Kenyataannya: Karena tekanan ini menyebabkan rasa sakit (setiap 25 detik di Amerika, seorang anak mengunjungi ruang gawat darurat karena cedera terkait olahraga), mental penyakit (satu dari setiap 5 anak berusia 18 tahun menderita depresi berat), dan rasa nilai yang menyimpang (satu dari setiap 10 anak mengaku selingkuh dalam kompetisi).

Harapan #5: Agar Anak Kita Bahagia
Percakapan saya dengan orang tua untuk buku saya hampir selalu dimulai dengan pertanyaan ini: “Harapan apa yang Anda miliki untuk anak-anak Anda karena mereka tumbuh?" Sebagian besar menjawab seperti ini: "Yang saya inginkan hanyalah mereka bahagia." Tapi aku bertanya-tanya, apakah itu Betulkah semua mereka ingin? Lagi pula, saya yakin ada beberapa pembunuh berantai yang bahagia.

Kenyataannya: Kebanyakan orang tua mengacaukan kebahagiaan dengan kesenangan. Kebahagiaan sejati adalah hasil dari melakukan hal-hal yang sulit tetapi baik berulang-ulang. Orang yang hidup dengan tujuan hidup lebih mungkin untuk tetap sehat dan sehat secara intelektual, dan bahkan hidup lebih lama daripada orang yang berfokus pada pencapaian "kebahagiaan" melalui kesenangan.

"Anak-anak keren" ini memiliki tingkat masalah 45 persen lebih besar karena penyalahgunaan zat pada usia 22 tahun.

Apa yang sebenarnya dilakukan anak-anak kita? membutuhkan? Empati dan penerimaan orang tua, sebagai permulaan, bersama dengan ketabahan dan ketahanan yang datang dengan kegagalan. Saya tidak benar-benar mengukur harapan saya untuk Tyler sampai setelah perjalanan kami bersama, di mana saya belajar untuk melihat putra saya melalui mata orang lain yang murah hati, dan bangga dengan apa yang saya lihat.

Saya belajar menerima Tyler apa adanya, bukan seperti yang saya inginkan.

Saya belajar membimbing, bukan mendorong — garis kabur yang harus dilalui semua orang tua. Ada perbedaan besar antara menari di ruang tamu dengan putri Anda dan memaksanya mengikuti kelas balet. Pendekatan pertama adalah cara yang menyenangkan dan otentik untuk mengeksposnya pada hobi potensial. Yang kedua adalah menyatukan aspirasi Anda dengan miliknya.

Anda memiliki 2 pilihan sebagai orang tua: Anda dapat membentuk dan mengubah bentuk anak impian Anda, atau mencintai yang Anda miliki.

Tidak, Tyler bukan anak ideal saya. Dia adalah sosok idealku.

Ron Fournier adalah Kolumnis Politik Senior untuk Jurnal Nasional.