Bunyinya seperti ini: orang tua memperhatikan bakat anak mereka dalam satu olahraga dan mendorong mereka untuk berspesialisasi. Tapi ini pendekatan yang salah. Anak-anak yang berspesialisasi lebih awal tidak hanya berisiko tumbuh untuk membenci permainan, tetapi pelatihan berulang dari satu keterampilan dapat menyebabkan cedera. Faktanya, dokter sering stres itu bermain beberapa olahraga memungkinkan anak-anak untuk mengembangkan tubuh yang lebih seimbang dan tetap bebas cedera. Amenurut riset Dipresentasikan pada Pertemuan Tahunan Akademi Ahli Bedah Ortopedi 2018, 55 persen orang tua dengan anak-anak yang berolahraga mendorong mereka untuk berspesialisasi, meskipun dokter menyarankan agar praktik tersebut tidak dilakukan.
Secara khusus, survei – disebut “Mengukur Pengaruh Orang Tua pada Spesialisasi Atlet Remaja: Sebuah Survei Orang Tua Atlet” – bertujuan untuk memahami apa yang sebenarnya mendorong orang tua untuk membuat anak-anak mereka berspesialisasi. Delapan puluh persen orang tua yang disurvei yang menyewa pelatih pribadi percaya bahwa anak mereka memiliki potensi untuk bersaing di tingkat perguruan tinggi atau profesional, dan di sinilah masalah muncul.
“Secara budaya, kami menemukan bahwa orang tua memiliki harapan yang tidak realistis bagi anak-anak mereka untuk bermain secara kolegial atau secara profesional dan sebagai hasilnya, mereka berinvestasi dalam pelajaran privat, pelatih, atau pelatih pribadi untuk membantu anak-anak mereka, ”kata Dr. Charles A. Popkin, penulis utama studi tersebut. “Ketika Anda menginvestasikan jumlah waktu dan sumber daya ini, mungkin ada tekanan tidak tertulis dan tidak langsung dari orang tua untuk berspesialisasi.”
Bahaya nomor satu dari spesialisasi adalah sesuatu yang disebut cedera berlebihan: Ketika anak-anak mengalami ketegangan yang belum berkembang tubuh berlatih gerakan yang sama sepanjang tahun, otot mereka tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk sepenuhnya sembuh ketika mereka istirahat. Ketegangan yang hampir konstan dapat mengakibatkan trauma pediatrik, dan kebutuhan akan operasi korektif pada lutut, pergelangan tangan, dan bahu.
Persentase atlet yang menderita cedera karena spesialisasi bervariasi dari olahraga ke olahraga. Berdasarkan OneSport – sebuah organisasi yang bertujuan untuk mengajari orang tua, pelatih, dan atlet muda tentang bahaya mengkhususkan diri terlalu dini – pemain sepak bola adalah yang paling rentan terhadap cedera spesialisasi, dengan 28 persen dari pemain berusia antara 5 hingga 14 tahun harus mencari perawatan medis khusus. Statistik itu tidak kalah menakutkan bagi pemain bisbol muda (25 persen) atau pemain sepak bola (22 persen).
Di atas bahaya fisik dan psikologis dari mengkhususkan diri dalam olahraga sejak dini, ada juga alasan untuk percaya bahwa tidak membidik karir perguruan tinggi atau profesional akan benar-benar membantu anak-anak unggul. Tim Olimpiade Norwegia mendominasi Olimpiade musim dingin terbaru, dan menurut Tore Ovrebo – Direktur Olahraga Elit untuk Komite Olimpiade Norwegia – itu bukan hanya karena mereka berlatih keras. Di Norwegia, para atlet diajarkan untuk mencintai permainan dan bermain tanpa tekanan kompetisi sejak usia muda. Ovrebo menyarankan bahwa, dengan tidak memaksa anak-anak untuk bersaing, mereka lebih cenderung berbagi tip satu sama lain dan fokus pada keunggulan pribadi, bukan dominasi.
