Usia prasekolah kurang merupakan angka konkret daripada keadaan pikiran. Pada usia berapa biasanya anak-anak memulai prasekolah? Jawabannya adalah 3 atau 4. Tapi umur berapa? Sebaiknya mereka mulai? Itu adalah sesuatu yang perlu diperhatikan oleh orang tua untuk mencari tahu. Ternyata keterampilan yang perlu ditumbuhkan seorang anak sebelum TK kurang tentang membaca, menulis, dan matematika dan lebih banyak tentang bersosialisasi. Dengan kata lain, mereka mungkin tahu A, B, Cs mereka, mereka dapat mengayunkan 1, 2, 3 mereka, tetapi mereka masih membutuhkan sedikit dukungan emosional ekstra yang bisa Anda dapatkan di penitipan anak, tetapi tidak akan tersedia di prasekolah.
Kesalahpahaman bahwa ada usia prasekolah yang ideal terletak pada kesalahpahaman tentang perbedaan antara penitipan anak yang berkualitas dan prasekolah. “Penitipan anak menyediakan prasekolah, tetapi prasekolah tidak memberikan pengasuhan,” jelas Nikki Darling-Kuria, manajer program pengembangan profesional di lembaga nirlaba pengembangan anak.
Darling-Kuria mencatat bahwa orang tua yang sudah memiliki anak di tempat penitipan anak yang baik mungkin tidak perlu beralih ke prasekolah sama sekali. Itu karena keterampilan yang dipelajari seorang anak di tempat penitipan anak sangat selaras dengan keterampilan terpenting yang akan mereka butuhkan saat mereka mencapai taman kanak-kanak. “Penitipan anak berkualitas tinggi berarti anak-anak dapat menerima pengasuhan tetapi mereka mendapatkannya dalam bentuk lingkungan berkualitas tinggi di mana hubungan adalah kuncinya,” katanya. "Hubungan itu mengatur mereka untuk pembelajaran yang baik selama sisa hidup mereka."
Keterampilan pra-TK yang penting itu termasuk kemampuan untuk bermain, berkomunikasi, dan berkolaborasi dengan orang lain, kemampuan untuk mendengarkan dan mengikuti instruksi, dan kemampuan untuk menunggu dalam antrean atau duduk diam. Mengetahui alfabet, warna, dan bentuk, serta kemampuan berhitung sering kali terasa penting, tetapi penelitian belum membuktikan bahwa ini adalah keterampilan penting untuk kesuksesan di masa depan. Lagi pula, tujuan taman kanak-kanak adalah memastikan semua anak memiliki dasar yang sama sebelum memasuki kelas satu, apa pun keterampilan yang telah mereka kembangkan sebelum taman kanak-kanak.
Apakah ini untuk mengatakan prasekolah tidak boleh menjadi pertimbangan? Sama sekali tidak. Banyak prasekolah menawarkan peluang bagus untuk membangun keterampilan sosial dan bermain yang dibutuhkan anak-anak agar sukses. Yang lain penting karena mereka menawarkan kepada anak-anak landasan berbasis iman yang konsisten dengan harapan budaya mereka. Tetapi melakukan transisi ke prasekolah bukanlah tentang mencapai usia prasekolah dan lebih banyak tentang memastikan seorang anak telah siap secara emosional untuk melakukan transisi dari pengasuhan anak mereka pengaturan.
Banyak prasekolah meminta agar anak-anak memiliki tingkat kemandirian tertentu sebelum masuk. Mereka mungkin perlu dilatih menggunakan toilet dengan andal, dapat makan sendiri, atau mampu mencuci tangan. Karena anak-anak mencapai tonggak sejarah ini pada usia yang sangat berbeda, ada kemungkinan bahwa beberapa anak mungkin siap memasuki prasekolah pada usia 30 bulan. Anak-anak lain mungkin belum siap sampai mereka berusia di atas 4 tahun.
Namun, yang lebih penting daripada keterampilan adalah memahami apakah anak dan orang tua siap untuk melakukan transisi. Dalam beberapa kasus, transisi anak dari penitipan anak yang sudah memberikan kesempatan pendidikan sosial yang baik bisa menjadi traumatis. Dan beberapa orang tua yang memiliki anak di rumah mungkin tidak siap untuk berpisah dari anak mereka.
Tanpa memandang usia, para ahli sepakat bahwa apakah seorang anak tinggal di lingkungan penitipan anak berkualitas tinggi atau memasuki prasekolah, hubungan adalah kuncinya. “Temukan prasekolah dengan rasio guru-anak yang rendah sehingga guru memiliki waktu untuk mengasuh setiap anak,” kata Christine Kyriakakos Martin, pendiri dan pemilik Sunshine Preschool di Hopkinton, Massachusetts, dan penulis Anda Punya Ini! Kunci Pengasuhan yang Efektif untuk Anak Usia Dini. “Faktor terpenting adalah menemukan lingkungan yang aman dan mengasuh di mana anak Anda dapat merasa nyaman untuk mempercayai pengasuh mereka. Anak-anak tumbuh secara sosial, emosional, dan kognitif ketika mereka terikat dengan pengasuh yang akrab.
