Ketika Roseanne kebangkitan debut kembali pada bulan Maret, itu segera memantapkan dirinya sebagai pertunjukan pelarian kejutan tahun 2018. 18,2 juta pemirsa yang mencengangkan menonton untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan keluarga Conner. Pertunjukan itu menjanjikan rindu Perjalanan tahun 1990-an dan perjalanan sitkom ke Trumplandia. Sikap konservatif Roseanne yang bangga, tidak biasa bagi seorang aktor, dimanfaatkan untuk menarik sebagian besar penonton diabaikan oleh televisi jaringan, yang telah lama cenderung condong ke kiri, kadang-kadang dengan cara yang halus tetapi sering terus terang. Dan penonton itu berbondong-bondong datang, sedemikian rupa sehingga Presiden bersorak atas keberhasilan awalnya.
Sekarang penonton itu menyusut dengan cepat. Kurang dari dua bulan setelah debut pertunjukan, penontonnya menyusut hampir setengahnya. Episode baru menarik kira-kira 10 juta penonton masing-masing. Angka-angka ini sama sekali tidak berarti bencana untuk pertunjukan - mereka masih lebih tinggi daripada sebagian besar komedi jaringan - tetapi mereka tampaknya menunjukkan penyimpangan terhadap rata-rata. Itu wajar mengingat pertunjukan itu, yang awalnya tampak sengaja kontroversial, tampaknya tidak memiliki banyak pesan sama sekali.
Ketika Trump memenangkan kursi kepresidenan, menjadi jelas bagi sekelompok besar orang bahwa sekelompok besar orang lainnya, kebanyakan orang kulit putih, kelas menengah, telah menghabiskan tahun-tahun Obama dengan kebencian dan perasaan diabaikan oleh politik dan populer budaya. Yang baru Roseanne seolah-olah seharusnya menggambarkan anggota kelompok ini dengan simpati dan kebaikan. Itu menarik bagi banyak orang yang siap melihat diri mereka terwakili dalam karakter TV dan banyak orang tertarik untuk memahami perspektif yang tidak mereka pahami. Ini setidaknya sebagian dari alasannya Roseanne memiliki debut yang begitu besar. Produser, penulis, dan sutradaranya telah berangkat dengan tujuan yang unik.
Ini menjadi televisi, mereka dengan cepat terganggu.
Sudah menjadi jelas selama musim pertama Roseanne pertunjukan bahwa karakter Roseanne bukanlah representasi yang masuk akal dari sebuah faksi politik. Faktanya, dia kebanyakan hanya malas. Karakternya, mirip dengan Roseanne asli, tidak terlibat dengan pendapat atau kenyataan orang lain secara konstruktif. Dia semacam hanya mengatakan apapun yang terlintas di pikirannya dan jika ada yang memanggilnya karena ketidaktahuannya, dia melindungi dirinya sendiri dengan mengangkat bahu dan tertawa dengan cara yang menunjukkan kesadaran diri yang minimal. Ini terasa seperti penggambaran demografis yang sangat tidak sopan. Dan jika itu tidak tidak sopan, itu pasti mengecewakan.
Agar adil, penulis acara tampaknya menyadari masalah ini. Mereka mencoba untuk mengatasi kecenderungan bermasalah karakter tituler itu sendiri dalam "Go Cubs," sebuah episode yang menampilkan pasangan Timur Tengah pindah ke sebuah rumah di jalan Conner dan Roseanne mengasumsikan yang terburuk. Apakah Roseanne belajar pelajarannya? Agak. Dia tahu bahwa orang-orang ini bukan teroris, tapi itu sudah cukup. Dia tidak ingin tahu tentang mereka dan introspeksi tentang perilaku kebenciannya. Dia membuat apa yang tampak seperti penyesuaian yang cukup untuk tidak harus memiliki pendapat yang nyata dengan satu atau lain cara.
Dan di situlah letak seluruh masalah upaya setengah hati acara untuk berbicara tentang politik. Roseanne hanya tidak mau bekerja dan berpikir yang diperlukan untuk melakukan percakapan nyata tentang keadaan politik dan identitas di Amerika. Karakter tidak pernah disukai atau tidak disukai (tergantung pada perspektif seseorang) seperti yang dia harus lihat untuk menjadi pengalaman yang kuat atau unik. Sementara komedi situasi lainnya, terutama Pertunjukan Carmichael dan Brooklyn Sembilan-Sembilan, telah menampilkan diskusi yang tidak nyaman tentang ras, Roseanne telah menawarkan tidak lebih dari beberapa riff. Dan, sayangnya, begitu faktor kejutan awal hilang, seluruh sudut politik pertunjukan terasa seperti gimmick yang dangkal dan yang tersisa adalah reboot yang memadai tetapi pada akhirnya tidak dapat diingat.
Untuk kredit mereka, pikiran di belakang Roseanne tampaknya menyadari keterbatasan sikap setengah hati acara itu, yang tampaknya mengabaikan dengan cara yang ramah iklan, menghindari serangan balik. Awal pekan ini, presiden hiburan ABC Channing Dungey kepada wartawan bahwa acara tersebut berencana untuk menjauhkan diri dari pengambilan politik "mengejutkan" di musim kedua. Itu cara yang bagus untuk mengatakan bahwa jika pemirsa berpikir, untuk alasan apa pun, acara itu memiliki substansi, mereka salah informasi.
“Saya pikir ketika Anda melihat episode berikutnya dari pelarian, fokusnya tidak benar-benar pada politik dan lebih banyak lagi pada keluarga dan cobaan dan kesengsaraan sehari-hari yang dihadapi keluarga,” kata Dungey.
Bagi orang-orang yang melihat diri mereka dan orang yang mereka cintai dalam keluarga Conner, ini pasti sangat mengecewakan. Bagi mereka yang tidak, itu juga harus sangat mengecewakan. Potensi percakapan dan dialog nyata telah disia-siakan.
Pergeseran dari politik dan menuju sitkom keluarga yang lebih tradisional mungkin adalah yang terbaik. Acara ini mungkin awalnya menarik pemirsa dengan pandangan politiknya yang subversif, tetapi itu terbukti sebagai Kuda Troya, karena pertunjukannya telah dengan nyaman menjadi sitkom yang memadai yang berfokus pada keluarga. Dan sementara peringkat kemungkinan tidak akan pernah menyamai ketinggian bersejarah pemutaran perdana, pengabaian sudut politik kemungkinan merupakan hal terbaik yang dapat dilakukan pertunjukan untuk tetap mengudara dalam jangka panjang.
