Malam ini — malam tanggal 21 Desember — adalah malamnya. Di Winter Solstice, dua yang terbesar planet di kami tata surya, Jupiter dan Saturnus akan tampak berpapasan di langit malam. Mereka akan sejajar lebih sempurna di langit malam daripada yang mereka miliki sejak itu 1623. Tidak ada yang melihat keselarasan itu berkat silau matahari, jadi jika Anda melihatnya sekilas tahun ini Anda benar-benar akan melihat sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sejak 4 Maret 1226, hampir delapan abad yang lalu.
Penjajaran semacam ini dikenal sebagai konjungsi, dan saat itulah Saturnus dan Jupiter tampak berpapasan di langit malam. Ini dikenal sebagai Konjungsi Hebat. Dan mengingat kedekatannya dengan liburan Natal tahun ini (dan pentingnya benda langit yang cerah untuk cerita tertentu) contoh khusus ini dikenal sebagai Bintang Natal.
Saturnus dan Jupiter masing-masing adalah planet yang bergerak paling lambat dan paling lambat kedua di tata surya, yang berarti Konjungsi Besar adalah konjungsi planet terang yang paling langka. Setiap tahun, Saturnus bergerak 12 derajat mengelilingi Matahari sementara Jupiter membuatnya sekitar 30 derajat. Itu berarti Jupiter membuat sekitar 18 derajat setiap tahun - dan dibutuhkan 20 tahun untuk orbitnya untuk mengejar Saturnus - itulah sebabnya ada Konjungsi Hebat setiap 20 tahun.
Konjungsi tahun ini luar biasa karena seberapa dekat kedua planet itu akan datang. Kedua planet hanya berjarak 0,1 derajat, sekitar seperlima dari diameter bulan purnama, pada jarak terdekatnya. Bagi kita di Bumi, mungkin terlihat seperti mereka benar-benar berada di atas satu sama lain.
Untuk melihat sendiri apa yang disebut Planet Ganda, Anda harus mengarahkan teleskop ke langit barat daya saat senja. Planet-planet akan rendah di cakrawala, yang tidak ideal untuk dilihat, tetapi Anda masih dapat melihatnya kecuali ada awan. Mereka yang tinggal di dekat khatulistiwa akan memiliki pemandangan yang lebih baik, karena planet-planet akan lebih tinggi di langit malam dari sudut pandang mereka.
Konjungsi Besar berikutnya akan terjadi pada Halloween tahun 2040, tetapi kali berikutnya kedua planet akan muncul sedekat ini adalah pada tanggal 15 Maret 2080. Jadi, itu mungkin satu-satunya kesempatan Anda — kecuali jika Anda berencana untuk menendangnya selama 60 tahun lagi.
