Don Hudson telah melihat beberapa hal. Seorang anggota angkatan bersenjata selama 13 tahun, mantan tukang reparasi lift telah bekerja sebagai juru masak, tukang las kereta api, teknisi elektronik, pekerja peternakan, dan ayah yang tinggal di rumah. Dia mengendarai sepeda motor, menggunakan Leatherman-nya untuk mencairkan ASI di bawah air panas, dan memiliki sikap berkepala dingin yang menunjukkan belum ada popok meledak namun itu membuatnya muntah.
Tapi satu hal yang membuat Hudson bingung adalah berbelanja tas popok. “Semua yang saya temukan sangat feminin,” katanya. “Bahkan tas yang menurut saya lebih cocok untuk ayah tetap terlihat seperti dompet — dengan desain tas Gucci atau sesuatu." Saat menjelajahi butik bayi dan situs web untuk mencari tas ayah yang akan membawa beratnya, pemilik Portland sekarang, Berbasis bijih kuda laut akhirnya menemukan sesuatu yang jauh lebih berharga: peluang pasar.
Sebuah toko trendi untuk ayah muda di jalan paling keren di Portland, Seahorses lebih dari sekadar butik bayi, ini adalah tempat nongkrong para ayah dan anak-anak mereka. Dan jika Hudson memiliki keinginannya, itu pada akhirnya akan menjadi gerakan yang, seperti katanya, menempatkan rambut di wajah pengasuhan.
Penuh dengan setiap produk anak keren yang diinginkan ayah hip — mulai dari barang terlaris di toko, Yoee Baby Puppy hingga Kereta Thule Chariot untuk jas hujan hiking yang bernapas untuk ayah (ini adalah Portland, setelah semua) - Kuda laut menggunakan acara harian untuk menyedot lalu lintas pejalan kaki. Akibatnya, Hudson telah menciptakan komunitas ayah yang terlibat dalam pengasuhan anak yang belum pernah ada sebelumnya.
Ruang itu sendiri adalah re-imajinasi butik khas Anda. Di depan, Anda menemukan gang dan rak yang penuh dengan produk, tentu saja. Tapi saat Anda berjalan ke tengah toko, deretan dinding pendek yang aneh menjorok keluar, membingkai sebuah playpen raksasa tanpa gerbang yang penuh dengan mainan. Idenya adalah bahwa ayah (dan ibu) dapat menurunkan anak-anak mereka di sana saat mereka berbelanja, dan hampir merasa seperti manusia lagi. Hudson menyajikan kopi, teh, cokelat panas, air, dan WiFi gratis — tidak Bir, sayangnya, meskipun ini adalah Portland sehingga dapat berubah — dan mendorong orang tua untuk keluar dan memeriksa Facebook mereka untuk mencari mantra. Tidak ada penghakiman.
Hudson secara bertahap menyempurnakan konsepnya selama rentang waktu bertahun-tahun sambil menjabat sebagai orang tua dan manajer umum keluarga yang tinggal di rumah. Dan saat dia mencoba terlibat dalam kelompok pengasuhan anak seperti Musik Bersama dan Bahasa Isyarat Bayi, dia menjadi sangat sadar bahwa toko-toko lain digerakkan oleh ibu. Dan bahwa dia adalah ayah token.
“Persahabatan dan hubungan sangat sulit dibangun karena monster besar, jelek, hijau itu kecemburuan akan terangkat jika Anda berteman dengan seorang wanita, baik dari istri saya maupun suaminya, ” dia berkata. “Itu tidak nyaman, canggung, dan sangat terisolasi.”
Jadi Hudson mulai bekerja di toko bayi yang sering dia kunjungi bersama anak-anaknya. “Saya sama sekali tidak memiliki pengalaman ritel selain menjadi pembelanja,” katanya. Dia bertahan selama sembilan bulan di sana — suatu periode yang sekarang dia sebut sebagai “riset pasar” sebelum harus pergi karena anak bungsunya (yang diizinkan bekerja dengannya) tumbuh terlalu besar. Tapi akhirnya, butik bayi yang sebelumnya menempati tempat di mana kuda laut sekarang tinggal dijual — dan istri Hudson, seorang ahli bedah, menyarankan agar mereka membelinya.
Rencana untuk membuka Seahorses bukan hanya investasi dalam impian Hudson tentang pengalaman berbelanja yang ramah ayah. Itu juga merupakan pertaruhan pada salah satu dari sedikit solusi pekerjaan yang keluarga bersedia untuk memulai. “Saya tidak ingin kembali membangun elevator atau pengelasan karena saya tidak perlu mempertaruhkan hidup saya,” katanya. “Saya membutuhkan jam kerja yang fleksibel karena saya masih menjadi pengasuh utama anak-anak saya, dan memiliki bisnis sendiri adalah satu-satunya cara yang dapat saya lakukan untuk mencapainya.”
Sesi jam di Seahorses
Ayah empat anak ini membuka Seahorses pada Hari Ayah 2015 dan dengan cepat mengubah tokonya menjadi hotspot lingkungan. Hampir setiap hari ada pesta dansa balita. Grup Sunday New Dad's begitu besar sehingga Hudson berpikir untuk menambahkan yang lain. Musik live, mulai dari sesi akustik hingga Ska ramah anak memenuhi ruang acara toko beberapa kali seminggu. Kunjungan mingguan dari zaitun & Dingo, sepasang karakter kartun ceria yang ceria, membawa lukisan wajah, hewan balon, dan banyak sekali anak-anak ke toko. Dan kemudian ada playdate babywearing mingguan di mana para ayah dapat melakukan pekerjaan mereka tanpa semua ibu menghalangi.
Tetapi hari terbesar tahun ini di Kuda Laut adalah Hari Ayah, tentu saja, ketika toko mengadakan 'Permainan Dadiator.' Kompetisi mengadu ayah melawan ayah dalam berbagai acara seperti penggantian popok tertutup dan lomba lari rintangan kereta dorong. Dan tidak sembarang orang dapat berpartisipasi — ayah perlu dinominasikan dan dipilih dari kumpulan ayah yang ganas. "Ini bukan melukis ayah dengan cara idiot yang kikuk," kata Hudson. "Ini lebih seperti, 'Mari kita uji keterampilan Anda, ketua, dan lihat apa yang Anda miliki.'"
Di antara acara tahunan ini dan suasana toko sepanjang tahun, Hudson membangun sebuah gerakan yang dia sebut 'normalisasi kebapakan'. Dan salah satu yang dia harapkan akan berkembang di seluruh negeri. “Sangat penting untuk mengenali ayah apa adanya,” katanya. “Mereka bukan pengganti ibu, mereka orang tua yang berbeda, dan itu bukan hal yang salah atau buruk, dan itu perlu diakui di masyarakat. Ayah mampu dan kompeten.”
