Dari Lassie hingga Balto, budaya pop menyukai cerita tentang seekor anjing yang datang untuk menyelamatkan seseorang. Secara anekdot, orang-orang mengalami anjing mereka datang membantu mereka setiap hari, seperti ketika salah satu dari kami mendapati dirinya "terjebak" oleh anak-anaknya di bawah tumpukan bantal hanya untuk "diselamatkan" oleh collie bangsawannya, Athos.
Tetapi apakah ada bukti ilmiah di balik kisah-kisah semacam ini?
Peneliti tahu itu anjing menanggapi tangisan manusia dan akan mendekati orang – baik pemiliknya atau orang asing – yang menunjukkan tanda-tanda kesusahan. Kami memutuskan untuk menyelidiki apakah anjing akan melangkah lebih jauh dari sekadar mendekati orang: Apakah mereka akan mengambil tindakan untuk membantu orang yang membutuhkan?
Mitra Anjing/Manusia Datang ke Lab
Kami merekrut 34 anjing peliharaan dan anjing terapi – yaitu, mereka yang mengunjungi orang-orang di rumah sakit dan panti jompo – untuk mengambil bagian dalam penelitian kami. Anjing termasuk berbagai ras dan usia, dari anjing terapi golden retriever tua hingga campuran spaniel remaja.
Ketika mereka sampai di lab, setiap pemilik mengisi survei tentang pelatihan dan perilaku anjing, sementara kami memasang monitor detak jantung ke dada anjing untuk mengukur respons stresnya.
Selanjutnya, kami menginstruksikan pemilik tentang bagaimana berperilaku selama percobaan. Setiap pemilik duduk di kursi di belakang pintu bening yang tertutup magnet – sebagai penghalang yang memisahkan anjing dari pemiliknya – sehingga anjing dapat dengan mudah mendorongnya hingga terbuka. Kami menugaskan separuh orang untuk menangis dengan keras dan mengatakan “Tolong” dengan suara tertekan setiap 15 detik. Separuh sukarelawan kami yang lain, kami menugaskan untuk menyenandungkan “Twinkle, Twinkle, Little Star” dan mengatakan “Tolong” dengan suara tenang setiap 15 detik. Kami menjalankan tes sampai anjing membuka pintu atau, jika tidak, sampai lima menit berlalu.
Penelitian sebelumnya tampaknya menunjukkan bahwa anjing tidak akan membantu teman manusia mereka dalam kesulitan, tetapi mungkin saja tugas untuk menunjukkan "membantu" terlalu sulit untuk dipahami oleh seekor anjing. Jadi kami mengadaptasi tugas langsung ini dari penelitian sebelumnya pada tikus. Sepertinya anjing akan mampu membuka pintu untuk mengakses pemiliknya.
Lassie, Timmy Menangis di Kamar Lain
Kami berharap menemukan bahwa anjing akan membuka pintu lebih sering jika pemiliknya menangis daripada jika mereka bersenandung. Anehnya, bukan itu yang kami temukan: Sekitar setengah dari anjing membuka pintu, terlepas dari kondisi apa mereka berada, yang memberi tahu kami bahwa anjing dalam kedua kondisi ingin berada di dekat pemiliknya.
Ketika kami melihat seberapa cepat anjing yang membuka pintu itu, kami menemukan perbedaan yang mencolok: Dalam kondisi menangis, anjing membutuhkan rata-rata 23 detik untuk membuka pintu, sedangkan dalam kondisi kontrol, mereka membutuhkan waktu lebih dari satu menit dan a setengah. Tangisan manusia tampaknya memengaruhi perilaku anjing, hanya membutuhkan seperempat waktu untuk mendorong pintu hingga terbuka dan mendekati manusia mereka jika mereka tampak tertekan. Kami tidak menemukan perbedaan antara anjing terapi dan anjing peliharaan lainnya.
Hasil menarik lainnya datang ketika kami melihat bagaimana anjing berperilaku dalam setiap kondisi. Dalam kondisi menangis, kami menemukan anjing yang membuka pintu menunjukkan lebih sedikit tanda-tanda stres – dan dilaporkan oleh pemiliknya kurang cemas – dibandingkan anjing yang tidak membukanya. Kami juga menemukan bahwa anjing yang membuka pintu lebih cepat kurang stres daripada anjing yang membutuhkan waktu lebih lama untuk membukanya.
Sebaliknya, anjing dalam kondisi bersenandung menunjukkan sedikit kecenderungan untuk membuka lebih cepat jika mereka dilaporkan lebih cemas. Ini mungkin berarti bahwa anjing yang membuka dalam kondisi bersenandung mencari pemiliknya untuk kenyamanan mereka sendiri.
Membantu Membutuhkan Lebih Dari Sekedar Empati
Karena manusia dan hewan cenderung lebih berempati terhadap individu yang lebih akrab atau dekat dengan mereka, kami berpikir bahwa kekuatan ikatan anjing dengan pemiliknya mungkin menjelaskan beberapa perbedaan yang kami lihat dalam empati anjing tanggapan.
Segera setelah tes selesai, kami membiarkan anjing dan pemiliknya bersatu kembali dan berpelukan selama beberapa menit untuk memastikan semua orang tenang sebelum bagian eksperimen berikutnya. Selanjutnya, kami beralih ke tes yang disebut Tugas Mustahil untuk mempelajari lebih banyak tentang ikatan emosional setiap anjing dengan orangnya.
Dalam tugas ini, anjing belajar untuk membolak-balik toples untuk mendapatkan camilan; kemudian kami mengunci toples ke papan dengan camilan di dalamnya dan mencatat apakah anjing itu menatap pemiliknya atau orang asing. Ada beberapa hasil yang beragam dengan tes ini, tetapi idenya adalah anjing yang menghabiskan lebih banyak waktu untuk melihat pemiliknya selama tugas ini mungkin memiliki ikatan yang lebih kuat dengan pemiliknya daripada anjing yang tidak menghabiskan banyak waktu untuk melihat pemiliknya.
Kami menemukan bahwa anjing yang membuka pintu dalam kondisi menangis lebih sering menatap pemiliknya selama Tugas yang Mustahil daripada yang tidak membuka. Di sisi lain, anjing-anjing yang tidak membuka pintu dalam kondisi bersenandunglah yang menatap pemiliknya lebih dari mereka yang membukanya. Hal ini menunjukkan bahwa pembuka dalam kondisi menangis dan non-pembuka dalam kondisi bersenandung memiliki hubungan yang paling kuat dengan pemiliknya.
Secara keseluruhan, kami menafsirkan hasil ini sebagai bukti bahwa anjing berperilaku empatik dalam menanggapi tangisan pemiliknya. Untuk berperilaku empatik terhadap individu lain, Anda tidak hanya harus menyadari kesusahan orang lain, tetapi juga menekan stres Anda sendiri cukup untuk membantu. Jika Anda sangat stres, Anda mungkin tidak mampu atau mencoba untuk meninggalkan situasi sepenuhnya. Pola ini terlihat pada anak-anak, di mana anak-anak yang paling berempati adalah mereka yang terampil mengatur keadaan emosinya sendiri sehingga cukup memberikan bantuan.
Tampaknya menjadi kasus dengan anjing-anjing ini juga. Anjing dengan ikatan emosional yang lebih lemah dengan pemiliknya, dan anjing yang merasakan kesusahan pemiliknya tetapi tidak dapat menekan respons stres mereka sendiri, mungkin terlalu kewalahan oleh situasi untuk memberikan apa pun Tolong.
Sementara semua orang berharap anjing mereka akan membantu mereka jika mereka dalam kesulitan, kami menemukan bahwa banyak anjing tidak. Orang-orang yang terlibat dalam percobaan kami, terutama mereka yang memiliki anjing yang tidak membuka pintu, memberi tahu kami banyak cerita tentang anjing mereka yang datang membantu mereka di masa lalu. Studi kami menunjukkan bahwa dalam beberapa kasus jika anjing Anda tidak membantu Anda, itu bukan pertanda dia tidak mencintai Anda; Fido mungkin terlalu mencintaimu.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Percakapan oleh Julia Meyers-Manor, Asisten Profesor Psikologi, Universitas Ripon dan Emily Sanford, Mahasiswa PhD Psikologi dan Ilmu Otak, Universitas Johns Hopkins Membaca artikel asli.
