Demam selama kehamilan — terutama pada trimester kedua — mungkin terkait dengan autisme pada anak-anak, sebuah studi baru menunjukkan. Ibu yang mengalami demam selama trimester kedua mereka 40 persen lebih mungkin untuk memiliki anak dengan autisme, peneliti menemukan, sementara ibu yang mengalami demam tiga kali atau lebih setelah selama minggu kedua belas kehamilan berada pada tingkat yang sama resiko yang lebih tinggi. Tetapi meskipun angka-angka itu tampak meyakinkan (dan menakutkan), banyak ahli tetap tidak yakin.
"Alasan asosiasi itu bisa berhubungan dengan infeksi tertentu, respons imun, atau bahkan bagaimana demam itu diobati," Lonnie Zwaigenbaum, co-direktur Pusat Penelitian Autisme di Universitas Alberta yang tidak terlibat dalam penelitian ini, diberi tahu kebapakan. “Bahkan dapat dibayangkan bahwa kecenderungan untuk mencari perhatian medis karena kekhawatiran mengenai masalah perilaku dini dapat dikaitkan dengan pelaporan gejala demam yang lebih besar selama kehamilan.”
Mady Hornig, rekan penulis studi dari Universitas Columbia, setuju bahwa temuan tersebut tidak terlalu mengkhawatirkan dan lebih merupakan bagian tambahan dalam teka-teki yang semakin kompleks. “Demam biasa terjadi dan autisme masih relatif jarang,” katanya. “Tidak setiap ibu yang mengalami demam, bahkan pada trimester kedua, akan mengalami peningkatan risiko.”
flickr / Charlene Croft
Hornig dan timnya mengikuti 95.754 anak yang lahir antara 1999 dan 2009, melalui data yang diperoleh melalui Autism Birth Cohort (ABC) Study. Ibu dari 15.701 (sekitar 16 persen) melaporkan demam selama kehamilan mereka. Secara keseluruhan, ibu yang mengalami demam selama kehamilan 34 persen lebih mungkin melahirkan anak yang kemudian didiagnosis dengan autisme. Menariknya, ibu yang mengonsumsi acetaminophen atau Tylenol untuk demamnya tidak menurunkan risikonya. Para peneliti menulis bahwa mengonsumsi obat NSAID, seperti ibuprofen, terbukti lebih efektif daripada Tylenol tetapi ini murni spekulatif saat ini, karena tidak ada anak dari ibu yang menggunakan ibuprofen untuk demam yang didiagnosis dengan autisme, dan jumlah keseluruhan wanita yang menggunakan ibuprofen untuk demam adalah rendah.
Meskipun tidak terlibat dalam penelitian ini, Ousseny Zerbo, pasca-dokter di Pusat Studi Vaksin di Divisi Penelitian Kaiser Permanente California Utara, mengatakan kebapakan itu dia telah belajar sebelumnya hubungan potensial antara autisme dan ibu yang tertular flu selama kehamilan. Zerbo mengatakan bahwa Hornig dan rekannya melakukan pekerjaan yang solid, tetapi memperingatkan bahwa temuannya terbatas pada pelaporan diri, dan bahwa ibu dari anak autis mungkin lebih mungkin untuk mengingat demam masa lalu pada awalnya tempat. Dia juga menduga bahwa bukan demam itu sendiri yang meningkatkan risiko autisme, tetapi respons imun yang cenderung memicu demam. “Dalam penelitian pada hewan, kami menemukan bahwa bahkan tanpa demam, hanya dengan merangsang respons imun, Anda mendapatkan hasil yang sama,” kata Zerbo. "Itu memberi tahu saya bahwa itu bukan infeksi tetapi reaksinya."
Apapun, Zwaigenbaum, Zerbo, dan Hornig semua setuju bahwa sebagian besar wanita yang melaporkan demam selama kehamilan tidak memiliki anak dengan autisme, dan calon orang tua tidak boleh panik pada tanda pertama a demam. “Kami jauh dari implikasi medis atau kesehatan masyarakat,” kata Hornig. "Apa yang kita miliki adalah implikasi untuk penelitian."
