Cobra Kai, sekuel 34 tahun untuk Bocah Karate, secara resmi dirilis di YouTube Red minggu lalu, memungkinkan pemirsa untuk melihat kembali Daniel LaRusso dan Johnny Lawrence sebagai pria paruh baya yang masih dihantui oleh kenangan Turnamen Karate All-Valley U-18. Konsepnya baru saja meneriakkan "reboot malas," tetapi, tampaknya bertentangan dengan segala rintangan, pertunjukannya sebenarnya cukup bagus. Ulasan awal bukan hanya produk dari fan chumming. Pembuat serial Josh Heald, Jon Hurwitz, dan Hayden Schlossberg berhasil membuat premis yang cukup tipis menjadi meditasi yang benar-benar menyenangkan tentang bagaimana pria melihat diri mereka sendiri.
Meskipun Daniel menjadi protagonis dari film aslinya, Johnny adalah penganggur, karakter utama pecandu alkohol Cobra Kai. Johnny berusaha membangun kembali hidupnya dengan juga membangun kembali dojo Cobra Kai. Sepanjang jalan, ia akhirnya menyalakan kembali persaingannya yang telah berlangsung puluhan tahun dengan Daniel, yang telah membangun kehidupan yang bahagia untuk dirinya sendiri.
Pada awalnya, sepertinya acara itu mungkin menyiapkan pembalikan peran. Johnny, mantan pengganggu, tampaknya telah menjadi pahlawan simpatik sementara Daniel, salah satu underdog terbesar di bioskop, telah berubah menjadi penjahat yang sombong. Tetapi Cobra Kai cukup pintar untuk menghindari pilihan yang jelas dan, sebagai gantinya, cat kedua karakter dengan kuas yang lebih halus. Ya, ada nuansa. Ya, ada karakterisasi. Ya, motivasi adalah mengeksplorasi.
Tidak, tidak ada yang melihat itu datang.
Pada akhir episode kedua, menjadi jelas mengapa kedua karakter melihat diri mereka sebagai pahlawan dan tidak mungkin untuk tidak mendukung Johnny — terlepas dari kenyataan bahwa dia jauh dari sempurna. Bisakah Johnny tetap bertingkah seperti orang brengsek yang agresif dari waktu ke waktu? Ya, tentu saja dan dia juga cenderung bermain sebagai korban dan menyalahkan orang lain. Tapi hatinya tidak dapat disangkal di tempat yang tepat. Dia menginginkan penebusan dan, untuk pujiannya, dia tampaknya mengerti bahwa dia harus mendapatkannya.
Daniel, pada bagiannya, penuh dengan kontradiksi. Di permukaan, Daniel memiliki semuanya: keluarga yang hebat, bisnis yang bagus, dan kekaguman dari komunitasnya. Tetapi hal-hal tidak sesederhana itu. Daniel adalah korban dari kesuksesannya sendiri. Dia menjadi sombong, puas diri, dan sedikit kejam. Ketika dia pertama kali bertemu Johnny di dealer mobilnya, dia tidak bisa menahan diri untuk berbicara sedikit omong kosong di depan karyawannya. Dia menendang pria itu saat dia jatuh. Yang mengatakan, dia tampak seperti ayah yang baik - dia telah membenarkan kekhawatiran tentang lingkaran sosial putrinya - dan individu yang baik jika mementingkan diri sendiri.
Cobra Kaikemampuan untuk menghindari membingkai Johnny atau Daniel sebagai pahlawan yang jelas dari pertunjukan adalah kekuatan terbesarnya, karena menjaga pertunjukan agar tidak terasa seperti vulkanisir yang tidak perlu dari film tercinta demi mengeksploitasi nostalgia. Alih-alih, ini dengan cerdik membingkai ulang klasik “slob vs. snob” narasi dari aslinya Bocah karate sedemikian rupa sehingga pertarungan yang tak terhindarkan tidak terasa seperti memiliki hasil yang tak terhindarkan.
Meskipun demikian, ini tentu saja merupakan acara YouTube Red paling sukses sepanjang masa, Cobra Kai bukannya tanpa kekurangan. Terutama, tidak ada seorang pun dari generasi baru anak-anak yang menonjol. Alih-alih merasa seperti orang sungguhan dengan kepribadian dan motivasi mereka sendiri yang berbeda, mereka semua merasa lebih seperti bidak catur untuk dikendalikan Johnny dan Daniel dalam pertandingan dendam mereka yang sedang berlangsung. Miguel, anak didik Johnny, terutama satu dimensi dan tidak memiliki ciri karakter yang nyata meskipun mendapatkan waktu layar terbanyak dari anak-anak mana pun.
Cobra Kai juga bisa terlalu mengandalkan referensi ke aslinya Bocah karate, bahkan memotong kembali ke adegan dari film 1984 untuk berjaga-jaga jika penonton entah bagaimana lupa tentang materi sumbernya. Dan inilah sedikit peringatan untuk orang tua: Acara ini bukan untuk anak kecil, karena menampilkan bahasa dewasa dan beberapa lelucon yang tidak berwarna (kebanyakan tentang handjobs).
Namun, seri ini adalah kemenangan tak terduga yang berhasil menemukan beberapa hal yang benar-benar menarik untuk dikatakan tentang bagaimana momen yang tampaknya tidak penting dapat membuat orang berada di jalur yang sangat berbeda. Saat ini tidak diketahui apakah acara tersebut akan memiliki musim kedua tetapi mengingat hype acara dan pujian kritis, rasanya seperti sebuah keniscayaan. Dan selama Daniel dan Johnny tetap terjebak dalam siklus konflik mereka yang tak berkesudahan, kami akan menontonnya.
