Kelas Menengah Amerika Melihat Pertumbuhan Pendapatan Median di 2016

kelas menengah Amerika telah lama dipandang sebagai faksi sekarat yang mewakili akhir dari "Mimpi Amerika." Tapi menurut sebuah laporan baru yang dirilis oleh Biro Sensus AS, pembicaraan tentang kematian kelas menengah mungkin sangat dilebih-lebihkan. Laporan tersebut menemukan bahwa antara tahun 2015 dan 2016, pendapatan rumah tangga rata-rata AS secara diam-diam tumbuh 3,2 persen dari $57.230 menjadi $59.039. Ini menjadikan 2016 tahun pendapatan tertinggi yang pernah ada, mengalahkan 1999, yang memegang rekor tertinggi sebelumnya di $58.655 (disesuaikan dengan inflasi). Tingkat kemiskinan Amerika juga turun menjadi sekitar 12,7 persen, terendah sejak sebelum resesi.

Sementara Amerika masih memiliki banyak pertanyaan yang tersisa tentang ekonomi, sangat menggembirakan melihat orang Amerika kelas menengah muncul kembali pada saat banyak orang percaya bahwa itu tidak mungkin. Bergantung pada siapa Anda bertanya, kelas menengah Amerika sedang sekarat, sudah mati, atau tidak pernah benar-benar ada di tempat pertama

. Namun angka-angka ini menunjukkan bahwa bagi banyak orang Amerika, stabilitas keuangan mungkin tidak jauh dari jangkauan seperti yang diperkirakan banyak orang sebelumnya.

Angka-angka baru ini tidak berarti bahwa setiap orang merasakan manfaat dari pemulihan ekonomi yang lambat namun stabil. Ketimpangan pendapatan masih menjadi masalah besar di AS, di luar standar satu persen versus 99 persen. Ada kesenjangan yang sebagian besar tak terucapkan yang ada antara 20 persen teratas Amerika dan 80 persen terbawah, dengan banyak keluarga kelas menengah atas yang ada dengan nyaman di kelompok sebelumnya. Bahkan ketika ekonomi tumbuh, sering kali gagal memberikan efek positif pada keluarga kelas bawah berkat inflasi dan utang.

Apakah kelas menengah benar-benar mengalami comeback atau tidak mungkin tidak terlalu penting dibandingkan dengan fakta bahwa orang berpikir bahwa comeback sedang terjadi. Kelas menengah Amerika telah lama identik dengan kesuksesan di AS dan penelitian telah menemukan bahwa: yang mengidentifikasi sebagai kelas menengah (meskipun secara teknis tidak) cenderung lebih optimis tentang masa depan mereka dan negara secara keseluruhan. Dan mudah-mudahan, dengan angka-angka baru ini, orang Amerika akan terus memalsukannya sampai mereka berhasil untuk generasi yang akan datang.