Baru-baru ini pada 1980-an, para ilmuwan berpikir bahwa bayi hampir tidak bisa memproses rasa sakit. Tetapi selama dekade terakhir ahli saraf telah mengkonfirmasi bahwa bayi memang merasakan sakit, dan bahwa mereka mungkin lebih sensitif daripada orang dewasa. Namun, satu masalah dengan mempelajari manajemen nyeri pada bayi adalah bahwa mereka tidak dapat memberi tahu kita apakah intervensi tersebut berhasil.
Sekarang, terima kasih kepada yang baru teknik pemindaian otak, yang mungkin akan berubah. Para peneliti telah mulai memetakan rasa sakit di otak bayi, dan menduga bahwa mereka akan segera dapat menggunakan electroencephalographs (EEG) untuk menentukan apakah bayi kesakitan. “Kami mengkarakterisasi 'templat' aktivitas otak yang berhubungan dengan rasa sakit ini, kemudian melihat bagaimana aktivitas otak yang berhubungan dengan rasa sakit itu berubah jika anestesi lokal diterapkan, ”Dr. Caroline Hartley, seorang postdoc di Departemen Pediatri Universitas Oxford, menjelaskan kepada kebapakan.
Hartley dan timnya menggunakan teknologi EEG untuk melacak pola otak dari 18 bayi sehat dan cukup bulan yang terpapar nyeri rangsangan—prosedur tusukan tumit yang rutin digunakan untuk mendapatkan sampel darah bayi, misalnya—dan rangsangan tanpa rasa sakit, seperti berkedip lampu. Para peneliti menemukan bahwa prosedur yang menyakitkan menghasilkan respons EEG yang besar dan identik pada 12 dari 18 bayi. Ini benar bahkan tanpa meringis, pengukuran klasik ketidaknyamanan bayi. Prosedur tanpa rasa sakit tidak menimbulkan efek seperti itu.
Ketika Hartley dan rekannya mengulangi percobaan, kali ini setelah memberikan bayi penghilang rasa sakit krim, mereka menemukan bahwa "aktivitas otak yang berhubungan dengan rasa sakit berkurang secara signifikan dengan anestesi lokal," Hartley mengatakan. Ini menunjukkan bahwa pola neurologis ini dapat membantu menguji seberapa baik anestesi bekerja pada bayi.
Ada beberapa peringatan. Pertama, penelitian ini masih perlu direplikasi dengan sampel yang besar—18 bayi terlalu sedikit untuk menarik kesimpulan yang berarti. Hartley juga mencatat bahwa metode ini belum cukup sensitif untuk menentukan apakah seorang bayi sedang kesakitan.
Sebaliknya, kata Hartley, template harus digunakan untuk membantu peneliti menemukan bagaimana kelompok besar bayi merespons intervensi yang berbeda. Dr. Rebeccah Slater, juga salah satu penulis penelitian ini, saat ini menggunakannya di Uji coba Nyeri Prosedural pada Bayi Prematur (Poppi), untuk menguji apakah morfin bekerja untuk bayi selama prosedur medis invasif.
"Kami juga berencana menggunakan ukuran ini untuk menyelidiki apakah membelai bayi dengan lembut sebelum prosedur, seperti tes darah, akan mengurangi aktivitas otak yang berhubungan dengan rasa sakit," kata Hartley.
