Dalam wawancara baru-baru ini dengan Ilustrasi olah Raga, mantan pemain putaran pertama NFL Jake Locker akhirnya membuka tentang mengapa dia pergi sepak bola setelah hanya empat tahun di liga dan mengapa dia tidak menyesali keputusannya sedikit pun. Ternyata quarterback itu lebih menghargai dua hal dalam hidup daripada melempar touchdown untuk Tennessee Titans: Imannya dan keluarganya.
Menurut cerita, Locker menemukan dirinya jatuh cinta dengan sepak bola setelah direkrut kedelapan secara keseluruhan oleh para Titan pada tahun 2011, saat ia menyadari bahwa ketenaran dan kekayaan sering diprioritaskan daripada permainan diri. Diakui, Locker tidak pernah mungkin menjadi bintang di NFL. Meskipun menandatangani untuk $ 12,5 juta dari draft, ia dicadangkan oleh Titans di tengah musim terakhirnya di liga. Tapi dia memang memiliki bakat yang cukup untuk terus bermain, jika hanya sebagai cadangan. Sebaliknya, Locker pergi dan awalnya tidak memberikan alasan nyata atas keputusannya. Ayahnya, Scott, memberi tahu
“Itulah fokusnya sekarang … untuk menjadi ayah terbaik yang dia bisa,” kata Scott dalam wawancara telepon dengan Seattle Times. “Dan dia sangat bagus, jadi saya bangga padanya.”
Locker mengkonfirmasi pernyataan ayahnya dalam hal ini wawancara baru dengan Sports Illustrated, mencatat bahwa NFL tidak besar dalam keseimbangan kehidupan kerja dan bahwa dia hampir tidak bisa menghabiskan waktu bersama keluarganya. Dia juga menjadi seorang Kristen yang lebih taat dan, kadang-kadang, merasa karirnya teralihkan dari bagian hidupnya yang berkembang itu. Kedua masalah bersama-sama membuat Locker pensiun setelah musim 2014, keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya⏤ pikir Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams masih jarang. Dan terutama sulit bagi penggemar, dan terkadang rekan satu tim, untuk diproses.
Meskipun demikian, komitmen Locker untuk melakukan yang benar oleh keluarganya memenangkan hati rekan setimnya di Titans, Matt Hasselbeck. “Setiap pelatih yang pernah saya bela mengatakan ini adalah prioritas: iman, keluarga, sepak bola. Tapi tidak ada yang benar-benar hidup seperti itu. Tidak ada. Jake tidak pensiun. Dia mengutamakan keluarga dan iman. Inilah cara saya menilai orang sekarang: Jika Anda tidak menyukai Jake Locker, saya rasa saya tidak bisa menyukai Anda.”
Hari-hari ini, Locker tinggal di Ferndale, Washington, bersama keluarganya, di mana dia melakukan sedikit segalanya: Dia membantu melatih tim sepak bola sekolah menengah setempat, dia memiliki pusat kebugaran yang jelas bernama 'Ruang Loker', dia bermain di softball liga. Tapi, terutama, Locker menghabiskan banyak waktu bersama istri dan anak-anaknya. Dia mengatakan bahwa dia "tidak menyesal" meninggalkan permainan, tetapi penggemar dan bahkan teman-teman masih akan bertanya kepadanya apa yang dia lakukan untuk tetap sibuk.
“Dan itu menarik, ide bahwa Anda harus sibuk untuk menjadi berharga,” katanya. “Bahwa aku tidak bisa hanya menjadi seorang ayah.”
Untuk menolak jumlah uang itu bukanlah hal yang mudah, dan banyak pemain terus bermain lama setelah kecintaan mereka pada permainan mengering. Tetapi bagi Locker, menghabiskan waktu bersama orang-orang yang paling berarti baginya jauh lebih berharga daripada jutaan dolar yang dia keluarkan dan itu membuat keputusan menjadi lebih mudah.
