November lalu, Christopher Watts, seorang pria berusia 33 tahun dari Colorado, mengaku bersalah atas pembunuhan istrinya yang sedang hamil dan dua putri mereka yang masih kecil. Watts, yang pada bulan Februari dijatuhi hukuman tiga hukuman seumur hidup, pertama-tama membantah tuduhan itu dan membuat permohonan emosional untuk menemukan para pelaku. Ketika penyelidik melihat perbedaan dalam cerita Watts dan menekan lebih keras, dia mengakui tindakan itu dan mengubur tubuh mereka di ladang minyak tempat dia bekerja.
Baru-baru ini, Watts memberikan detail suram dalam wawancara penjara; menurut Watts, dia membunuh keluarganya dalam hitungan jam, dan putri-putrinya mengerti apa yang terjadi, dan apa yang akan menimpa mereka, saat jam-jam itu berlalu.
Kasus Watts mendapat perhatian nasional karena kekejaman kejahatan dan lintasan emosional timeline-nya. Sebagai orang tua, sulit untuk tidak menyalin dan menempelkan wajah anak-anak kita sendiri ke dalam detail yang suram dan memuakkan dan bertanya apa yang mendorong seorang pria untuk membunuh keluarganya sendiri?
Siapa pun yang membaca atau mendengarkan laporan apa pun tentang kasus Watts akan mendengar istilah populer yang digunakan wartawan dalam analisis mereka: 'pemusnah keluarga.'
"Ini istilah yang tidak menguntungkan," kata Dr. Neil Websdale, direktur Institut Kekerasan Keluarga di Universitas Arizona Utara dan penulis Familicidal Hearts: Gaya Emosional dari 211 Pembunuh,“Ini adalah istilah yang melodramatis. Ini menjual ruang media dan produk.”
Pemusnah keluarga, dalam definisi yang paling sempit, adalah salah satu ujung spektrum yang mengerikan: Ini adalah orang-orang yang membunuh pasangan dan anak-anak mereka sebelum melakukan bunuh diri. Di antaranya adalah familicides, seperti Watts ', di mana si pembunuh membunuh pasangan rumah tangga dan anak-anak mereka, tetapi bukan diri mereka sendiri. Ujung lain dari kontinum itu adalah pembunuhan istri, pacar, atau mantan istri dan mantan pacar oleh pasangan mereka. Denominator umum dalam sebagian besar kasus ini adalah bahwa pelaku biasanya laki-laki.
“Kenapa?,” tanya Richard Gelles, seorang profesor kebijakan sosial di University of Pennsylvania, dan seorang ahli dalam kekerasan dalam rumah tangga dan kesejahteraan anak. “Laki-laki disosialisasikan untuk mengekspresikan diri menggunakan kekuatan fisik. Laki-laki diharapkan menggunakan kekuatan fisik. Laki-laki tidak disosialisasikan untuk menyelesaikan masalah dan mengendalikan masalah menggunakan cara verbal atau cara psikologis, jadi itu bagian dari penjelasan yang mendasarinya.”
Menurut Websdale, ada 20-25 pemusnahan keluarga setahun. A Washington Postanalisis menemukan bahwa dalam satu dekade terakhir, 2.051 wanita dibunuh oleh pasangan intim, dan sepertiga dari kasus tersebut, pelaku pria sebelumnya dianggap berbahaya. Gelles memperkirakan bahwa sekitar 90 persen dari pembunuhan intim semacam itu mencakup pola pengendalian kekerasan dan pola rumah tangga pelecehan di mana satu pasangan berusaha mengendalikan yang lain, dan mengatakan perilaku kasar itu pada akhirnya dapat meningkat menjadi pembunuhan tindakan. Pemusnah keluarga mungkin atau mungkin tidak menunjukkan kecenderungan dan perilaku yang sama, tetapi jumlah pembunuhan intim yang jauh lebih kecil ini dipicu oleh peristiwa tertentu.
"Itu bukan kontrol yang terlalu besar, tapi memalukan," kata Gelles. “Orang-orang ini entah bagaimana datang ke acara yang memalukan, secara ekonomi atau sosial. Mereka ingin bunuh diri, tetapi mereka begitu terjerat dalam sistem keluarga mereka, mereka memilih untuk membawa seluruh keluarga mereka bersama mereka. Dan itu adalah kasus di mana para tetangga, ketika mereka diwawancarai, mengatakan 'Wah, saya benar-benar kagum dan terkejut, maksud saya, dia pria yang baik dan pendiam. Dia adalah orang terakhir di dunia yang saya harapkan untuk melakukannya.'”
Ini berbeda dengan pembunuhan, bukan bunuh diri. Dalam kasus seperti itu, kata Gelles, biasanya ada rekam jejak - dan mungkin catatan polisi - tentang pelecehan anak atau kekerasan dalam rumah tangga.
“Perbedaan besar antara tipe pertama dan tipe kedua adalah jeratan, bahwa pelaku tidak melihat keluarga terpisah darinya,” kata Gelles. “Dia melihat keluarga sebagai satu kesatuan. Jadi, dalam bunuh diri, dia melakukan bunuh diri keluarga.”
Websdale mengatakan bahwa, apakah itu pembunuhan keluarga atau pemusnahan keluarga — yaitu, apakah itu kasus-kasus ini termasuk bunuh diri — ada campuran depresi yang rumit, serta gagasan tentang dengan kaku peran gender tradisional yang mungkin mengarah ke wilayah perilaku yang mendominasi, jika bukan kekerasan dalam rumah tangga. Ada juga kecenderungan terhadap kerahasiaan pada orang-orang ini, serta narsisme, gagasan kebesaran, kecemburuan seksual, kesepian, dan ketakutan akan ditinggalkan.
“Para pembunuh ini adalah orang-orang yang sangat terisolasi, seringkali, dan mereka sering kali adalah orang-orang yang sangat tertekan,” kata Websdale. "Mereka mungkin tidak mengetahuinya, tetapi mereka tahu."
Kemudian datang krisis. Ini bisa berupa reputasi, seperti rahasia memalukan yang terungkap, atau bisa juga ekonomi, seperti kebangkrutan atau kehilangan pekerjaan. Krisis ini, kata Websdale, menggoyahkan pandangan orang ini tentang diri mereka sendiri dalam peran tradisional pelindung dan penyedia laki-laki dan figur kekuasaan, dan mendorong mereka ke tepi jurang.
"Ini tentang, saya pikir, maskulinitas yang gagal atau dikompromikan," kata Websdale. “Ini tentang rasa malu. Ini tentang rasa hak laki-laki kadang-kadang. Ini adalah rasa altruisme yang salah arah.”
Gelles mengatakan ini juga tentang singularitas yang dirasakan, gagasan bahwa tidak ada perbedaan antara pelaku dan keluarga.
“Itu memang melibatkan kontrol, tapi itu hal yang berbeda, karena ikatan keluarga ini. Dia benar-benar tidak melihat batasan antara hidupnya dan istri serta anak-anaknya,” kata Gelles. “Anda bisa melangkah lebih jauh dengan mengatakan dia memikirkan kepemilikan mereka, tetapi itu bukan hanya kepemilikan properti, itu [bahwa] kehidupan mereka benar-benar terjalin, tidak ada perbedaan antara dia, istrinya dan dia anak-anak.”
Dengan semua itu dalam permainan, krisis melanda, dan pelaku memilih untuk melindungi diri mereka sendiri dengan menghancurkan diri mereka sendiri, reputasi mereka — dan, dengan perluasan, di mata mereka, keluarga mereka.
Watts, yang diduga membunuh istri dan anak-anaknya karena dia ingin berpisah dan dia bilang dia tidak akan pernah mendapatkannya untuk melihat anak-anak lagi, akan jatuh ke tengah spektrum yang mengerikan ini — kasus pembunuhan keluarga, Gelles mengatakan. Dia tidak bisa mengendalikan tindakannya, jadi, mungkin, dia mencari bentuk kendali tertinggi.
Terlepas dari kesamaan antara kejahatan semacam itu, Websdale mengatakan ada terlalu banyak hal yang tidak kita ketahui dan pahami tentang mereka yang akan datang untuk kesimpulan yang mudah, dan memperingatkan bahwa jauh lebih mudah untuk menemukan tautan tersebut dalam retrospeksi daripada mengidentifikasi potensi risiko faktor.
“Ada banyak kemungkinan di sini, tetapi saya juga berpikir bahwa kita perlu menghadapi kenyataan bahwa kita juga menghadapi kehadiran yang menghantui dari hal-hal yang tidak dapat dijelaskan,” katanya. “Saya pikir kita suka, di zaman nalar ini, untuk berpikir bahwa kita dapat menunjukkan penyebab atau faktor tertentu di sini atau di sana, dan saya pikir kenyataannya adalah bahwa dalam kasus ini, kita sering tidak bisa.”
