Ikan badut menjadi ayah yang solid dan, seperti protagonis dalam "Finding Nemo", akan berusaha keras untuk melindungi keturunan mereka, menurut sebuah studi baru. Temuannya, dipublikasikan di Hormon dan Perilaku, menggambarkan bagaimana ikan badut jantan memimpin dalam mengasuh keturunan mereka, dan menyarankan bahwa hormon isotocin, versi ikan dari oksitosin "hormon cinta", kemungkinan memainkan peran dalam mengubah otak ikan badut menjadi ayah.
“Sebelum penelitian ini, kami tahu bahwa ayah ikan badut yang paling banyak merawat telur—seperti ayah Nemo!” rekan penulis Justin Rhodes, seorang ahli saraf di University of Illinois, mengatakan kebapakan. "Tapi kami tidak tahu perubahan kimia mana yang perlu terjadi di otak untuk meningkatkan perilaku mengasuh anak."
Sementara kebanyakan ikan jantan menelantarkan anak-anaknya (jika mereka tidak langsung memakannya) spesies berbasis anemon seperti clownfish terutama dipelihara oleh ayah mereka. Ikan badut jantan menggigit telurnya untuk menghilangkan kotoran dan mengipasi air di atas sarangnya untuk mengedarkan air yang kaya oksigen. Satu studi baru-baru ini melaporkan bahwa ikan badut jantan mengadopsi sarang yang ditinggalkan—mengipasi dan menggigit telur yang bahkan bukan miliknya.
Para peneliti telah lama menduga bahwa isotocin berperan dalam perilaku ayah yang mengejutkan ini. Untuk menguji hipotesis itu, Rhodes dan timnya menyuntikkan delapan ikan badut jantan dengan obat yang memblokir isotocin, dan menyuntikkan delapan ikan lainnya dengan larutan garam sederhana. Sementara delapan ikan terakhir terus menjadi ayah seperti sebelumnya, ikan yang kekurangan isotosin berhenti merawat anak-anak mereka. “Ketika Anda memblokir isotocin atau oksitosin agar tidak berinteraksi dengan reseptornya, tingkat keibuan dan ikatan sosial turun,” kata Rhodes.
Hasilnya menunjukkan bahwa isotocin mungkin menjadi bagian dari sistem biologis yang mendorong ikan badut jantan untuk mengambil tanggung jawab sebagai ayah. Namun, apakah ada jalur serupa di balik ayah manusia, tetap menjadi bahan perdebatan. Studi sebelumnya telah menjelaskan jaringan otak parenting pada manusia yang memiliki jumlah oksitosin yang banyak, tetapi temuan seperti itu masih awal.
“Orang bisa melakukan penelitian serupa pada manusia…untuk melihat apakah tingkat ayah turun dan naik seperti yang mereka lakukan pada ikan badut,” kata Rhodes. “Hasil kami kemungkinan akan diterjemahkan ke vertebrata lain termasuk manusia.”
