Pada 27 September 2017, New York Yankees menjadi tuan rumah bagi Minnesota Twins. Di permukaannya, itu adalah permainan seperti yang lain sampai baseman ketiga Yankees Todd Frazier memasukkan bola busuk ke tribun, secara tidak sengaja menabrak seorang gadis muda yang menghadiri pertandingan dengan kakek-neneknya. Dampak tertabrak wajah oleh line drive 103-mph sangat parah sehingga penggemar muda itu harus dirawat di rumah sakit, karena matanya juga bengkak dan dia menderita beberapa patah tulang wajah, bersama dengan pendarahan di otaknya.
Saat cerita dibuka, menjadi semakin jelas bahwa cedera mengerikan ini dapat dihindari sepenuhnya jika Stadion Yankee memiliki jaring pelindung memanjang sampai ke kutub busuk. Fans, jurnalis, dan pemain segera menuntut Yankees dan tim lain menerapkan jaring yang diperpanjang untuk mencegah cedera di masa depan. Maju cepat hanya enam bulan kemudian dan kemajuan yang dicapai benar-benar mencengangkan. Sementara hanya sepertiga dari tim di liga telah memperpanjang jaring menuju musim lalu, itu
Semua stadion baseball Major League akan memiliki jaring pelindung yang memanjang setidaknya hingga ujung terjauh dari kedua ruang istirahat pada tahun 2018 #Hari pembukaan: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— Komunikasi MLB (@MLB_PR) 1 Februari 2018
Keputusan di seluruh liga ini tampak seperti keputusan yang mudah, karena akan membuat penggemar menikmati permainan tanpa takut terluka oleh kelelawar yang patah atau bola busuk. Dan saat menghadiri acara olahraga apa pun menimbulkan risiko tertentu bagi penonton, bisbol selalu berbahaya dan bahkan mematikan bagi mereka yang hadir, karena diperkirakan itu "Sekitar 1.750 penggemar per tahun terluka karena bola yang dipukul di semua stadion Major League Baseball."
Namun, hingga September, hanya ada sedikit perhatian yang diberikan pada jaring stadion. Tim yang direkomendasikan MLB mengadopsi jaring pelindung yang diperpanjang sebelum musim 2016, masalah ini sebagian besar dilihat sebagai tidak lebih dari sebuah renungan. Hanya 10 dari 30 tim MLB yang telah memperpanjang jaring pelindung menuju musim 2017 dan 20 sisanya tampaknya tidak terlalu peduli dengan peningkatan stadion mereka. Mengapa? Perpanjangan jaring sebagian besar dilihat sebagai pemaksaan kepada penggemar yang menghabiskan banyak uang untuk duduk di kursi yang bagus atau sesuatu yang menghilangkan sensasi permainan. Ide itu jaring yang diperpanjang menghalangi pandangan adalah kekeliruan.
Itu semua berubah tahun lalu ketika gadis muda itu dipukul. Kemarahan publik berlanjut selama berminggu-minggu setelah cedera, termasuk ayah gadis muda itu memanggil MLB karena tidak membutuhkan jaring pelindung yang diperpanjang di setiap stadion. Beberapa tim segera mengumumkan niat mereka untuk menerapkan jaring pada akhir musim atau awal musim 2018 sementara yang lain, entah karena masalah biaya atau sekadar kepatuhan keras kepala pada tradisi yang sudah ketinggalan zaman, tidak akan sepenuhnya berkomitmen pada gagasan itu. Namun seiring waktu, semakin sulit bagi tim untuk membenarkan tidak memperpanjang jaring dan mengutip argumen lemah tentang menghalangi pandangan atau biaya tampak pucat dibandingkan dengan kebutuhan untuk menjaga anak-anak aman.
Pada bulan Desember, hanya enam tim — Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland A, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels of Anaheim, dan Miami Marlins — tidak berkomitmen untuk setidaknya memiliki jaring pelindung di stadion baseball mereka pada awal 2018 musim. Pada pertengahan Januari, Malaikat secara resmi mengumumkan mereka akan diperpanjang jaring pelindung mereka ke kutub busuk pada awal musim, hanya menyisakan empat tim tanpa jaring tambahan yang direkomendasikan. Kemudian, pada bulan Februari, Komisaris MLB Rob Manfred merilis pernyataan resmi dari liga yang mengonfirmasi bahwa setiap tim di liga akan memperpanjang jaring pelindung pada Hari Pembukaan.
“Menyediakan berbagai pilihan tempat duduk bagi penggemar bisbol ketika mereka datang ke stadion baseball, termasuk kursi di belakang jaring pelindung, itu penting,” kata Komisaris Rob Manfred dalam sebuah pernyataan tertulis. “Klub-klub Liga Utama terus mengevaluasi cakupan dan desain jaring stadion baseball mereka dan saya senang bahwa mereka memberikan peningkatan inventaris kursi yang dilindungi kepada para penggemar.”
Ini adalah langkah yang pasti akan dirayakan oleh hampir semua orang dan sementara MLB bisa dibilang seharusnya diperpanjang menjaring persyaratan sejak lama, menyegarkan melihat liga belajar dari kesalahannya dan memprioritaskan penggemar keamanan. Dan mengetahui bahwa bahaya dibutakan oleh bola yang terbang lurus dengan kecepatan lebih dari 100 mph pasti akan membuat perjalanan ke stadion baseball menjadi pengalaman yang lebih baik bagi seluruh keluarga.
