Panjang kata benda, "orang tua" tidak menjadi kata kerja bahasa Inggris "pengasuhan" sampai tahun 1956. Bahkan kemudian itu tidak memasuki penggunaan umum sampai akhir 1970-an. Sekitar 50 tahun kemudian, kata itu ada di mana-mana. Tapi jika "mengasuh anak” adalah anak poster untuk fluks linguistik, proliferasinya juga merupakan indikasi dari perubahan budaya besar-besaran dan pergeseran beban ekonomi dari pemerintah dan korporasi kepada ibu dan ayah. Kata itu dipopulerkan oleh orang-orang fanatik agama seperti Focus on the Family's James Dobson, penulis buku parenting yang terinspirasi dari Perjanjian Lama. Berani Disiplin, dan pendidik yang bermaksud baik seperti Penelope Leach, penulis blockbuster 1977 Bayi dan Anak Anda: Dari Lahir hingga Usia Lima. Namun, pada akhirnya, gagasan mengasuh anak — gagasan bahwa ibu dan ayah secara unik bertanggung jawab atas perawatan dan hasil anak dan bahwa ini seharusnya membuat mereka sangat gugup — dibuat tajam bagi orang Amerika oleh ketidakstabilan ekonomi.
Grafik penggunaan kata "pengasuhan" dari waktu ke waktu tampak seperti lereng curam yang bergerak ke atas dan ke kanan dari tahun 1960-an hingga awal tahun 2000-an sebelum mendatar. Letakkan kemiringan itu di atas grafik ketidaksetaraan pendapatan Amerika selama periode yang sama dan Anda akan melihat X yang hampir sempurna. Korelasi terbalik ini menunjukkan — meskipun kausalitas jelas sulit dijabarkan — sejauh mana gagasan modern tentang pengasuhan dipopulerkan dalam konteks kesenjangan yang melebar antara menengah dan atas kelas. Semakin besar kesenjangan itu, tampaknya semakin relevan menjadi orang tua. Dan ini tidak mungkin menjadi kebetulan. Ada banyak alasan untuk percaya bahwa pengasuhan anak dan ketimpangan pendapatan terkait erat.
Dan bukti ini menunjukkan tidak hanya bahwa pola asuh modern telah berevolusi mewakili reaksi terhadap ketidaksetaraan, tetapi juga, dalam arti seluas mungkin, penipuan di kelas menengah.
Seperti semua penipuan, mengasuh anak adalah tentang alokasi modal. USDA, yang menerbitkan laporan rutin tentang biaya membesarkan anak-anak, memperkirakan yang disesuaikan dengan inflasi, biaya modern untuk membesarkan anak hingga usia 17 tahun meningkat 16 persen selama 59 tahun terakhir, dari $202.000 menjadi $233,610. Itu tidak terdengar ekstrim sampai Anda mempertimbangkan fakta bahwa waktu juga uang.
Dan mengasuh anak sebagai suatu pengejaran menjadi lebih memakan waktu, dan karena itu bahkan lebih mahal. Sebuah survei buku harian tahun 2006 menemukan bahwa ibu yang bekerja di luar rumah menghabiskan jumlah waktu yang sama untuk tugas pengasuhan anak seperti yang dilakukan ibu yang tinggal di rumah pada tahun 1970-an. Itu terlepas dari fakta bahwa studi Pew Research 2015 melaporkan bahwa ayah telah meningkatkan waktu yang dihabiskan untuk tugas membesarkan anak tiga kali lipat sejak 1965. Biaya tenaga kerja yang tidak dibayar itu? Menurut analisis baru-baru ini yang menggunakan biaya penggantian pasar untuk memberi nilai pada tenaga kerja yang tidak dibayar, ibu harus dibayar setara dengan $70.000 setahun untuk tugas mereka di rumah. Untuk ayah, angkanya adalah $26.000. Mengingat bahwa rumah tangga kelas menengah berpenghasilan antara $45.000 dan $139.999, aman untuk mengatakan bahwa orang tua Amerika membuang nilai ke dalam kegiatan yang kurang menguntungkan.
Apa yang dikatakan tentang mengasuh anak sebagai fenomena modern? Dikatakan bahwa orang tua kelas menengah telah dibujuk untuk menginvestasikan semua yang mereka miliki untuk menjaga anak-anak mereka di kelas menengah yang terus menyusut atau memberi mereka kesempatan yang semakin tipis dalam mobilitas sosial atau ekonomi. Dikatakan bahwa orang tua telah dibujuk untuk mengambil pekerjaan membangun apa yang mungkin menjadi tenaga kerja terbesar di dunia secara gratis karena perusahaan terus-menerus melepaskan diri dari keluarga Amerika. Orang tua modern bertanggung jawab atas keberhasilan anak-anak mereka. Ini tampaknya, pada tingkat sentimental, diinginkan tetapi memiliki efek yang tidak diinginkan. Orang tua terkekang waktu dan yakin bahwa mereka dapat menghasilkan kesuksesan bahkan ketika peluang semakin miring terhadap mereka.
Jadi, bagaimana kita bisa sampai di sini: negara yang penuh dengan jadwal yang terlalu banyak, pola asuh yang berlebihan, dan ibu dan ayah yang kewalahan yang selalu merasa bahwa mereka melakukan hal yang benar? Ini membantu untuk mengetahui bahwa itu tidak selalu seperti ini. Membesarkan anak-anak menjadi orangtua berkat serangkaian pergeseran budaya dan ekonomi yang mengarah ke kompleks industri orangtua.
Pada awal abad ke-20, masa kanak-kanak berubah drastis bagi anak-anak di Amerika. Untuk sebagian besar sejarah Amerika Serikat, anak-anak sangat penting bagi ekonomi keluarga. Mereka berkontribusi baik dengan bekerja di rumah atau sebagai pencari nafkah. Banyak anak mengambil tugas mengasuh anak untuk mengurangi tekanan pada ibu mereka.
Tetapi seiring berjalannya abad, masa kanak-kanak kelas menengah menjadi lebih lama dan kurang tentang kerja fisik. Itu semakin menjadi tugas anak untuk belajar dan tumbuh. Ini menyingkirkan mereka dari ekonomi rumah tangga, meningkatkan beban para ibu — banyak dari mereka kehilangan pengasuhan anak bawaan. Hal ini meningkatkan biaya tenaga kerja yang tidak dibayar di rumah, tetapi terutama bagi perempuan.
Ketika masa kanak-kanak menjadi lebih lama, meningkatkan kontak ibu dengan anak-anak, orang Amerika juga menjadi semakin terpikat dengan sains sebagai solusi untuk penyakit dunia. Segera para ibu didorong untuk membesarkan anak-anak berdasarkan penelitian daripada naluri keibuan atau pengetahuan antar generasi yang diturunkan dari nenek. Hal ini meningkatkan kecemasan ibu. Bagaimana anak mereka bisa berkembang jika mereka tidak dibesarkan dengan pengetahuan terbaik? Buku pengasuhan anak menjadi populer, Majalah Orang Tua diluncurkan pada 1930-an, dan bisnis mulai masuk ke dalam permainan juga.
Pada tahun 1941, perusahaan sabun Ivory merilis sebuah buku berjudul Memandikan Bayi Anda dengan Cara yang Benar. Buku yang diberikan kepada ibu baru di rumah sakit dan memuji dokter dan nasihat ahli tentang segala hal mulai dari menggendong bayi hingga melindunginya dari penyakit. Tentu saja, bersama dengan saran ini ada klaim bahwa dokter merekomendasikan sabun Ivory. Pemasaran, nasihat ahli, dan kecemasan ayah tentang bagaimana membesarkan anak-anak menjadi terjalin.
Tapi "pengasuhan" belum muncul. Mengapa? Selama bertahun-tahun segera setelah Perang Dunia II, orang tua utama pada umumnya adalah ibu. Ya, tenaga kerja perempuan yang tidak dibayar memang meningkat, tetapi itu dianggap dikompensasi oleh gaji ayah. Dan, untuk sebagian besar, memang begitu. (Bukan berarti perempuan harus mengontrol keseimbangan.) Ini adalah era pendapatan keluarga.
Tetapi majikan tidak menawarkan penghasilan keluarga karena mereka entah bagaimana lebih altruistik di akhir 1950-an. Pada saat itu, buruh terorganisir adalah aturannya. Keanggotaan serikat pekerja mencapai titik tertinggi sepanjang masa di Amerika dan pekerja dapat menggunakan hak tawar kolektif mereka untuk mempermalukan majikan menjadi upah keluarga. Pada puncak upah keluarga, 35 persen orang Amerika yang bekerja diwakili oleh serikat pekerja. Saat ini angka itu sekitar 10 persen dan turun drastis.
Jangan salah, menjadi ibu menjadi usaha yang semakin sulit dan cemas, tetapi untuk populasi besar keluarga kelas menengah, menjadi ibu adalah panggilan. Hal ini dapat dilihat dalam literatur saat itu. Selama awal dan pertengahan abad ke-20, penggunaan kata “mothering” mulai meningkat secara perlahan dan mantap. Tetapi pada tahun 1977, "pengasuhan" telah melampaui "pengasuhan" dalam penggunaan umum.
Ada beberapa perubahan signifikan yang memicu pergeseran tersebut. Untuk satu hal, kekuatan globalisasi dan deregulasi membuat manufaktur tertatih-tatih. Pekerjaan industri jasa bergaji rendah, non-serikat, mulai mendominasi pasar kerja bagi individu dengan pendidikan sekolah menengah. Pada pertengahan 1970-an, upah bagi mereka yang hanya memiliki ijazah sekolah menengah mulai menurun secara perlahan dan mantap, sementara mereka yang memiliki gelar sarjana mengalami kenaikan upah. 20 persen penerima teratas mengalami peningkatan pendapatan 97 persen antara tahun 1976 dan 2014 meninggalkan pekerja kelas menengah, yang melihat pertumbuhan pendapatan moderat hanya 40 persen.
Ketika ekonomi berubah, wanita kembali bekerja. Sebagian besar pengembalian didorong oleh wanita yang mencari kemerdekaan, tetapi banyak keluarga merasa perlu memiliki kedua orang tua yang berpenghasilan agar tetap bertahan. Masalah? Keluarga berpenghasilan ganda menghasilkan lebih dari keluarga berpenghasilan tunggal (hingga 75 persen), tetapi mereka memiliki uang 25 persen lebih sedikit untuk dibelanjakan daripada keluarga berpenghasilan tunggal. Itu karena pengeluaran untuk perumahan, perawatan anak, dan biaya pengobatan meningkat.
Seiring bertambahnya jam kerja untuk orang tua, majikan akhirnya membayar lebih sedikit untuk mendapatkan lebih banyak. Upah keluarga menguap dan tenaga kerja di rumah tidak. Orang tua bekerja terus-menerus. Sebagian dari tenaga itu dibayar. Beberapa dari tenaga itu tidak dibayar. Tapi, pada intinya, orang tua kelas menengah mendapat potongan gaji.
Pada saat yang sama, pengeluaran pemerintah untuk program-program yang bermanfaat bagi anak-anak melampaui peningkatan besar-besaran dalam pengeluaran untuk program-program orang dewasa seperti Medicare, Medicaid, dan Keamanan sosial. Sementara porsi pengeluaran untuk anak-anak meningkat sebagai persentase dari produk domestik bruto, pertumbuhan itu minimal dan sporadis. Dan penyusutan akan datang. Ini juga secara luas tidak relevan karena kenaikan biaya pendidikan tinggi.
Sementara pengeluaran untuk anak-anak terus meningkat, dukungan pemerintah untuk pendidikan tinggi telah menghilang. Pada tahun-tahun pascaperang, kuliah itu murah. Pemerintah dalam bisnis menawarkan hibah, bukan pinjaman, dan pendanaan negara memastikan biaya kuliah tetap terjangkau. Tetapi karena anggaran negara mulai menyusut, ada lebih sedikit uang untuk universitas negeri yang membebankan biaya kepada siswa. Jika dibandingkan dengan tingkat inflasi biaya hidup sejak akhir 1970-an, tingkat inflasi biaya kuliah empat kali lebih tinggi. Itu menunjukkan peningkatan biaya kuliah hampir empat persen setiap tahun.
Pada saat yang sama, pemerintah mulai mendorong pinjaman daripada hibah. Siswa harus mengambil sejumlah besar utang untuk mendapatkan pendidikan tinggi yang akan menyebabkan upah yang lebih tinggi. Tetapi biaya yang lebih tinggi dan lebih banyak pelamar membuat perguruan tinggi lebih mahal dan lebih kompetitif, menutup jalan menuju kesuksesan bagi kelas menengah.
Orang tua mungkin telah mendesak anak-anak untuk tidak kuliah, melihat kesepakatan yang buruk, tetapi karena harga kuliah naik, pentingnya pendidikan menengah menjadi tidak mungkin untuk diperdebatkan. Selama tahun-tahun upah keluarga, ketidaksetaraan pendapatan antara berpenghasilan tinggi dan berpenghasilan rendah berada pada titik terendah dalam sejarah. Ada berbagai jalan menuju kelas menengah dan sebagai akibatnya, orang tua tidak perlu khawatir. Pada 1980-an, menjadi sulit untuk mempertahankan gaya hidup kelas menengah tanpa gelar sarjana. Sekarang, itu hampir tidak mungkin. Dan maju itu sulit tanpa gelar dari sekolah elit yang sangat kompetitif. Ini menempatkan orang tua pada posisi tidak hanya menanggung sebagian biaya kuliah tetapi juga menanggung biaya mempersiapkan anak-anak untuk bersaing masuk perguruan tinggi — pikirkan semua ekstrakurikuler itu.
Dan beginilah cara mengasuh anak meledak. Beban ekonomi yang meningkat pada orang tua dibarengi dengan persaingan untuk mendapatkan akses ke peluang. Kecemasan menjadi sesuatu yang diberikan. Dan kecemasan itu mengubah norma sosial dengan cepat, memunculkan kompleks industri olahraga pemuda, industri persiapan ujian, dan semua pekerjaan rumah itu. Begitu banyak untuk permainan stickball yang tidak terorganisir.
Industri olahraga pemuda meraup $5 miliar setiap tahun dari orang tua. Instruksi musik pribadi dapat berjalan sekitar $50 per jam. Untuk $80, tutor akademik pribadi akan membantu dalam mata pelajaran khusus dan pelatih profesional dalam olahraga pemuda tertentu dapat menghabiskan biaya hingga $100 per jam.
Contoh efek hilir dari pergeseran budaya ini terlihat di toko mainan. Dekade terakhir telah melihat ledakan dalam mainan STEM (Science, Technology, Engineering and Math) yang dimaksudkan untuk meningkatkan a kemampuan anak-anak untuk berpikir seperti ilmuwan, teknolog, insinyur, atau matematikawan, yang berarti, kerah putih pekerja. Menurut survei industri Asosiasi Mainan terkait dengan mainan STEM, orang tua yang mengikuti tren ini merasa anak-anak harus memulai pelatihan untuk berkarir sekitar usia 5 tahun. Selain itu, 85 persen orang tua berencana untuk mendorong anak mereka belajar coding pada usia 7 tahun. Singkatnya, orang tua tampaknya secara implisit memahami bahwa mereka memikul beban pekerja pelatihan. (Meskipun perlu dicatat bahwa manfaat dari pendekatan STEM sepenuhnya tidak jelas.)
Dan hampir setiap bisnis yang beroperasi di sekitar orang tua atau anak-anak akhirnya mengadvokasi pola asuh modern meskipun faktanya itu mungkin bukan praktik yang berkelanjutan. Informasi yang diterbitkan oleh kebapakan adalah ahli dan lengkap. Kami berusaha keras untuk mendapatkan semua saran dari para peneliti dan orang-orang yang tahu. Ini berarti bahwa perpustakaan saran yang kami buat harus memiliki nilai nyata bagi orang tua. Tetapi setiap orang tua yang mencoba mengasuh anak dengan benar dan mengikuti semua saran yang kami terbitkan pasti akan mati kelelahan. Sama sekali tidak mungkin — atau pada akhirnya tidak disarankan — untuk mengikuti semua saran pengasuhan yang benar. Mengasuh anak dalam konsepsi kita saat ini sama sekali tidak berkelanjutan pada tingkat setinggi itu.
Yang, secara alami, menyebabkan lebih banyak stres.
Dan stres yang benar-benar tumbuh untuk orang tua. Ketika sektor publik dan swasta menjauh dari tanggung jawab mereka kepada keluarga Amerika, menjadi orang tua semakin sulit. Tetapi orang tua membeli penipuan yang akan dikompensasi oleh upaya mereka. Ini tidak mungkin. Mencapai tonggak sejarah lebih awal tidak berarti seorang anak akan menjadi luar biasa. Mainan STEM tidak menjamin karier yang menggiurkan. Dan pengasuhan yang berlebihan dan kecemasan mungkin menyakiti anak-anak. Sebuah studi baru-baru ini dari Universitas Lehigh menemukan bahwa selama orang tua menanggapi isyarat bayi untuk perhatian setidaknya 50 persen dari waktu, anak-anak mengembangkan keterikatan yang aman. Namun, jika orang tua menyela bayi saat mereka menjelajahi dunia, kemungkinan besar bayi dapat mengembangkan keterikatan yang tidak aman. Lebih banyak mengasuh anak, singkatnya, tidak lebih baik. Pengembalian berkurang dengan cepat.
Jelaslah bahwa tuntutan akan tenaga kerja yang tidak dibayar telah membuat orang tua kehilangan keseimbangan. Ketika kecemasan atas keberhasilan ekonomi anak-anak kita di masa depan dieksploitasi, kehidupan keluarga telah menjadi wadah stres dan perjuangan. Di tengah semua orang tua, anak-anak kehilangan kemampuan mereka untuk mengembangkan otonomi dan menjelajahi dunia mereka. Pada gilirannya, mereka tumbuh menjadi orang dewasa yang semakin tidak bahagia. Anak-anak yang dihasilkan oleh pola asuh puncak memiliki tingkat masalah kesehatan mental, bunuh diri, dan perasaan kesepian yang lebih tinggi.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa menjadi orang tua yang berpartisipasi dalam kehidupan anak adalah hal yang buruk. Satu hal yang sangat baik tentang perubahan dalam mengasuh anak sejak awal abad ke-20 adalah bahwa orang tua secara berbeda berinvestasi dalam hasil kehidupan anak-anak mereka. Masalahnya adalah bahwa kita memiliki alasan yang sangat baik untuk khawatir.
Pola asuh modern tidak begitu termotivasi dengan menjalin ikatan kasih dengan anak-anak kita yang membantu mereka menjadi orang baik. Pola asuh modern jauh lebih peduli dengan membangun karyawan yang baik sejak lahir. Dan itu benar-benar mundur.
Jika mengasuh seperti yang kita ketahui adalah penipuan, pertanyaannya adalah bagaimana orang tua kelas menengah dapat melepaskan diri. Ada beberapa cara yang dapat dilakukan pada tingkat pribadi — secara strategis menghadapi tekanan di sekitar pengejaran tertentu — tetapi tidak sesederhana memilih keluar karena konsekuensi potensial dari tindakan benar akan menimpa anak-anak dengan lebih terbatas peluang. Lebih masuk akal, solusinya berkaitan dengan kebijakan pemerintah yang dirancang untuk mendukung orang tua. Ini semakin menjadi bagian dari Platform politik Demokrat dan tampaknya mendapatkan momentum dengan Partai Republik juga. Apakah apa yang telah menjadi lingkaran setan dapat dipatahkan oleh intervensi pemerintah masih menjadi terlihat, tetapi itu adalah sesuatu yang orang tua mungkin lakukan dengan baik untuk diadvokasi tanpa adanya kejelasan lainnya solusi.
Pada akhirnya, jelas bahwa perlu ada percakapan yang lebih terbuka tentang pengasuhan anak dan apa yang dapat diharapkan dari orang-orang yang melakukan pekerjaan itu.
