Membesarkan anak adalah pekerjaan cinta - tapi itu masih tenaga kerja. Dan orang tua Amerika modern bekerja keras untuk anak-anak mereka. Sebuah studi Universitas Cornell baru-baru ini menemukan bahwa 75 persen orang tua percaya bahwa ibu dan ayah terbaik adalah mereka yang terlibat dalam pengasuhan "intensif" gaya: memfasilitasi kegiatan ekstrakurikuler anak mereka, bermain dengan mereka di rumah dan meluangkan waktu untuk penuh pertimbangan, eksplorasi emosional dalam disiplin daripada membuat tuntutan yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Patut dicatat bahwa pola asuh seperti ini dihargai meskipun faktanya 60 persen keluarga dengan dua orang tua memiliki kedua orang tua yang bekerja.
Tetapi sebaik mungkin pola asuh seperti ini untuk anak-anak, penelitian menunjukkan bahwa orang tua tidak murni termotivasi oleh dorongan naluriah untuk mengasuh. Kecemasan adalah pengemudinya. Ketika kesenjangan antara si kaya dan si miskin tumbuh, hambatan untuk kesuksesan dan stabilitas finansial — terhadap cucu, bisa dikatakan — telah berlipat ganda. Orang tua terpaksa menginvestasikan waktu dan uang dalam membesarkan anak bahkan ketika dukungan sosial tradisional ditarik dan pengembalian berkurang, karena gagal melakukannya berisiko bagi masa depan keluarga.
Bagi orang tua, ini berarti stres tambahan dan pemotongan gaji orangtua secara de facto.
“Ketika kita melihat ke seluruh negara, ketidaksetaraan ekonomi membentuk seberapa tinggi taruhannya dalam mendorong anak-anak ke arah prestasi, ”jelas Matthias Doepke, Profesor Ekonomi di Universitas Northwestern dan rekan penulis Cinta, Uang, dan Pengasuhan: Bagaimana Ekonomi Menjelaskan Cara Kita Membesarkan Anak. “Negara-negara dengan ketimpangan yang lebih rendah memiliki orang tua yang lebih santai, meluangkan lebih sedikit waktu, dan membiarkan saja. Di mana taruhannya sangat tinggi, kami memiliki orang tua yang lebih cemas dan memaksa yang benar-benar mencoba memberi anak-anak setiap keuntungan.”
Dan jangan salah, orang tua Amerika mendorong anak-anak mereka dan diri mereka sendiri ke jurang. Bagi para ayah, waktu yang dihabiskan bersama anak-anak telah meningkat dari 2,5 jam per minggu pada tahun 1965 menjadi 8 jam per minggu pada tahun 2019, menurut penelitian PEW. Bagi para ibu, waktu tersebut telah berkembang dari 10 jam menjadi 14 jam. Dan sementara ayah melakukan enam jam lebih banyak pekerjaan rumah daripada yang mereka lakukan pada tahun 1965, ibu melakukan 16 jam lebih banyak pekerjaan yang dibayar per minggu. Orang akan berharap bahwa 26 jam lagi kerja mingguan setidaknya akan menjamin pengembalian yang kuat - anak-anak yang sukses, keluarga yang stabil secara finansial - tetapi ini tidak terjadi. Menjadi orang tua telah menjadi pertaruhan yang mahal.
Tidak selalu seperti ini. Selama booming pasca-Perang Dunia II, ketimpangan ekonomi di Amerika kira-kira setara dengan ketimpangan ekonomi di Eropa Barat modern. Kesenjangan antara berpenghasilan tertinggi dan terendah menurun selama hampir tiga dekade antara 1950-an dan 1970 selama apa yang oleh ekonom Paul Krugman disebut Kompresi Besar.
Selama waktu itu, orang tua memanfaatkan dukungan sosial dan keuangan yang signifikan. Keluarga menjadi makmur, sebagian besar berkat investasi besar pemerintah yang dirancang untuk membangun dan mendukung kelas menengah.
Setelah perang, sekitar 7,6 juta pria Amerika memanfaatkan G.I. Tagihan untuk menghadiri perguruan tinggi atau sekolah perdagangan atau membeli rumah. Orang-orang itu memasuki dunia kerja dengan pendidikan dan pelatihan yang penting untuk mendorong ledakan industri pasca-perang (dan tanpa terlihat mengambil alih). Pada saat yang sama, pemerintah mendorong ekspansi ekonomi negara dengan menyerahkan inovasi militer kepada industri swasta tanpa biaya. Pengeluaran perang untuk inovasi dalam komputasi dan rekayasa struktural menjadi investasi dalam ekonomi sipil.
Tapi ada juga belanja langsung. Bagian pendanaan pemerintah untuk penelitian universitas mencapai 70 persen sampai tahun 1960-an. Dan pengeluaran infrastruktur meningkat tiga kali lipat dari posisi saat ini.
Bagi orang tua, ini berarti pekerjaan — dan pekerjaan yang stabil. Sepertiga pekerja Amerika terdaftar di serikat pekerja. Kekuatan perundingan bersama memastikan upah cukup kuat sehingga satu gaji dapat menghidupi keluarga, mengantarkan era upah keluarga tunggal. Perjanjian perusahaan dengan tenaga kerja memastikan bahwa kompensasi dari 40 jam kerja seminggu tidak hanya membayar pencari nafkah tetapi juga mengkompensasi tenaga kerja tambahan dan pengasuhan ibu di rumah.
“Upah naik seiring dengan produktivitas dan sebenarnya naik lebih cepat untuk 40 persen populasi terbawah daripada yang teratas,” jelas Stephanie Coontz Direktur Penelitian dan Pendidikan Publik di Council on Contemporary Families and penulis dari Cara Kita Tidak Pernah Ada: Keluarga Amerika dan Perangkap Nostalgia. “Jika Anda memiliki seorang pria yang tidak kasar dan seorang pria keluarga yang berkomitmen, dan seorang ibu yang tidak terlalu senang dengan perannya di rumah dan minum terlalu banyak, Anda memiliki keluarga. yang bisa berkembang.” (Perlu dicatat bahwa program yang menciptakan begitu banyak kemakmuran juga secara struktural merugikan banyak orang kulit berwarna dan minoritas komunitas.)
Selama periode ketidaksetaraan ekonomi yang rendah ini, pendidikan sekolah menengah umum sudah cukup untuk menemukan pekerjaan bergaji tinggi di pabrik-pabrik negara. Dan sementara pelatihan kejuruan membantu mempersiapkan beberapa siswa untuk angkatan kerja, pendidikan tinggi di universitas negeri tetap cukup terjangkau bagi mereka yang cenderung mengejar karir di kerah putih bidang.
Dengan produksi yang meningkat, upah yang kuat, dan harga minyak yang rendah, rumah dan mobil hampir menjadi milik mereka. Pinggiran kota mulai bermunculan di seluruh AS dan kemudahan kemajuan memicu ledakan bayi. Pada saat tahun 1970-an bergulir, sekitar 40 persen wanita Amerika berusia antara 40 dan 44 tahun telah melahirkan empat anak atau lebih.
Kemudian, bagian bawah terlepas. Pada akhir 1970-an, inflasi menyebabkan cadangan federal menaikkan suku bunga, membuat produksi AS tertatih-tatih. Antara 1981 dan 1983 diperkirakan 21 persen pekerja kerah biru mengalami PHK. Pengangguran naik menjadi lebih dari 10 persen.
Globalisasi dan deregulasi menambah penurunan pekerjaan manufaktur sebagai bagian dari pekerjaan AS. Dari level tertinggi pascaperang yang mencapai hampir 40 persen, manufaktur sekarang hanya mewakili 10 persen pekerjaan di AS. Sebaliknya, pekerjaan di industri jasa meningkat. Seringkali pekerjaan bergaji lebih rendah dalam layanan profesional dan bisnis, ritel, rekreasi, dan perhotelan sekarang mendominasi pasar kerja. Negosiasi menjadi lebih sulit. Saat ini, hanya 10 persen pekerja Amerika yang sekarang diwakili oleh serikat pekerja.
“Kami masuk ke lingkaran setan ini di mana kami menghilangkan peraturan tersebut,” jelas Coontz. Kami mengambil sistem pendukung. Ada serangan terhadap serikat pekerja yang memungkinkan pekerja untuk mengklaim lebih banyak bagian dari produktivitas. Dari tahun 70-an hingga tahun-tahun Reagan, itu adalah ketidaksetaraan yang meningkat dan setiap orang untuk dirinya sendiri.”
Antara tahun 1976 dan 2014, menurut data dari Brookings Institute, 20 persen penerima teratas melihat pendapatan mereka meningkat 97 persen. Sementara itu, pendapatan untuk kelas menengah melihat pertumbuhan pendapatan moderat hanya 40 persen.
Sementara itu, menurut data dari Pusat Studi Perumahan Bersama Harvard, 90 persen penerima teratas melihat harga rumah 1,9 kali lebih besar dari pendapatan mereka. Sebaliknya, harga jual tipikal untuk rumah keluarga tunggal adalah 4,2 kali lebih besar dari pendapatan rata-rata. Harga rumah telah tumbuh bersama dengan upah dari mereka yang berpenghasilan tertinggi, dengan cepat melampaui pertumbuhan upah mereka yang berpenghasilan menengah.
“Dengan beberapa ukuran, pendapatan rata-rata tidak naik sama sekali selama 30 tahun terakhir. Itu tergantung pada bagaimana Anda menyesuaikan harga, manfaat, dan perawatan medis. Tapi upah yang dibawa pulang untuk tepat di tengah distribusi kurang lebih sama,” kata Matthias Doepke. “Tidak ada anggapan bahwa setiap generasi lebih baik dari yang sebelumnya. Jadi saya pikir itu membuat dorongan bagi anak-anak saya untuk berada di antara mereka yang tidak tertinggal jauh lebih jelas.”
Dengan penurunan pekerjaan industri, lulusan sekolah menengah tidak dapat lagi mengandalkan jalan menuju pekerjaan yang solid dan didukung serikat pekerja di bidang manufaktur. Pekerjaan yang tersedia bagi 40 persen anak-anak yang mencari pekerjaan di luar sekolah menengah adalah pekerjaan industri jasa bergaji rendah dan tidak aman dengan pertumbuhan upah yang stagnan. Sementara itu, pertumbuhan upah bagi mereka yang berpendidikan perguruan tinggi dipercepat, dengan mereka yang memasuki dunia kerja dengan gelar empat tahun memperoleh 168 persen upah mereka yang hanya memiliki ijazah sekolah menengah.
“Ketika ketimpangan ekonomi tinggi, hanya mereka yang benar-benar berprestasi di sekolah, yang kuliah di perguruan tinggi terbaik, yang mendapatkan gelar paling menguntungkan,” kata Doepke. “Jika hanya orang-orang itu yang melakukannya dengan baik maka orang tua akan merasakan banyak taruhan yang sangat tinggi dan menjadi jauh lebih stres.”
Selamat datang di era kecemasan.
Bagian dari memberi anak keunggulan adalah mendaftarkan mereka ke penitipan anak berkualitas tinggi sejak lahir. Untuk bayi ini dapat biaya rata-rata adalah $ 27.000 per tahun. Untuk balita dan anak-anak prasekolah, biaya rata-rata masing-masing adalah $21.000 dan $16.000 per tahun. Dan ketika kedua orang tua bekerja biaya adalah suatu keharusan. Itu sebagian besar disebabkan oleh hilangnya upah keluarga tunggal.
Buruh terorganisir yang kuat yang merundingkan 40 jam kerja seminggu yang dapat membayar tenaga kerja di tempat kerja dan tenaga kerja di rumah telah lenyap. Sekarang, banyak keluarga kelas menengah harus bekerja 80 jam seminggu untuk tetap maju, dan pekerjaan di rumah, yang meningkat untuk kedua orang tuanya, tidak dibayar.
Ada juga fakta bahwa banyak orang tua terpaksa memutuskan antara bekerja dan menafkahi keluarga atau mengasuh anak-anak mereka. Banyak orang tua kelas menengah, menghadapi biaya penitipan anak yang menghabiskan hingga sepertiga dari pendapatan ganda mereka dengan pasangan mereka, pergi tempat kerja di tahun-tahun kemajuan karir utama karena seluruh gaji mereka (atau lebih) akan dimakan oleh penitipan anak sendiri. Beban ini sebagian besar jatuh pada perempuan, dan pada saat yang sama, telah membuat keluarga kelas menengah lebih banyak rentan terhadap perjuangan keuangan daripada sebelumnya, bahkan ketika mereka seolah-olah menghemat uang dalam jumlah besar pengeluaran.
Inilah yang dikenal sebagai perangkap dua pendapatan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa meskipun keluarga berpenghasilan ganda menghasilkan 75 persen lebih banyak daripada keluarga berpenghasilan tunggal dari satu generasi yang lalu, mereka memiliki uang 25 persen lebih sedikit untuk dibelanjakan daripada keluarga berpenghasilan tunggal. Peningkatan perumahan, penitipan anak, makanan, dan banyak lagi semakin mahal, dan karena orang tua bekerja lebih lama, jam kerja lebih keras masih terus berkurang.
“Dulu ada gagasan bahwa gaji majikan bertanggung jawab atas apa yang mungkin terjadi dalam sebuah keluarga,” jelas Jenny Brown, penyelenggara wanita dan penulis buku Mogok Kelahiran: Pertarungan Tersembunyi Atas Pekerjaan Wanita. “Daripada upah keluarga, kami membutuhkan upah sosial … program yang mencakup semua orang, termasuk cuti panjang, liburan panjang, perawatan kesehatan, perawatan anak, dan perawatan orang tua. Kami memiliki sistem. Sistem itu hilang tetapi tidak diganti dengan sistem lain.”
Negara lain telah membangun sistem baru tersebut. Di Swedia, orang tua menerima 16 bulan cuti dibayar sebesar 80 persen dari gaji mereka. Itu bisa dibagi antara ibu dan ayah. Di Finlandia, setiap anak menerima tunjangan tunai sampai mereka berusia 17 tahun untuk menutupi biaya. Norwegia menghabiskan sekitar 0,5 persen dari PDB-nya untuk perawatan anak dan orang tua dapat mengakses perawatan itu ketika anak mereka masih berusia 12 bulan.
“Kami benar-benar tidak memiliki banyak jaring pengaman atau apa pun di negara ini, yang selalu kami ingatkan,” jelas Brown. “Saat ini kami sedang dimanfaatkan. Banyak orang tua telah mencapai titik puncaknya.”
Ini bukan keajaiban kecil. Pertimbangkan saja pekerjaan rumah. Beban telah meningkat selama bertahun-tahun dan orang tua saat ini sering dipaksa untuk menginvestasikan waktu atau uang mereka dalam bimbingan belajar. Pelatih SAT membebankan biaya astronomi. Orang tua membayar mereka, berbalik, dan berkontribusi pada $ 5 miliar yang dihabiskan setiap tahun untuk olahraga pemuda terorganisir.
Dan, tidak, biaya ini tidak benar-benar opsional. Dalam masyarakat hiper-kompetitif di mana hanya sebagian dari pekerjaan kerah putih memberikan pendapatan yang memadai untuk membesarkan keluarga dan dalam mana pekerjaan jangka panjang lebih merupakan keinginan daripada harapan yang masuk akal, mempersiapkan anak-anak membutuhkan produksi ekonomi gladiator. Ironisnya, jalan menuju stabilitas menjadi tidak berkelanjutan — atau setidaknya cukup menguras tenaga orang tua Amerika sehingga angka kelahiran nasional menurun.
“Saya melihat bahwa di Amerika saat ini tanpa kuliah, tanpa sekolah menengah, itu tidak akan menjadi pilihan yang sangat baik,” kata Doepke. “Mereka yang tidak melanjutkan ke perguruan tinggi lebih kecil kemungkinannya daripada rata-rata untuk menemukan pasangan, memiliki anak, memiliki kehidupan keluarga yang kita cita-citakan. Bahkan kesehatan. Taruhannya hanya naik. ”
Sekarang kandidat presiden dari Partai Demokrat Elizabeth Warren adalah bagian dari kelas politisi yang mencalonkan diri untuk jabatan tinggi bagian belakang program ramah keluarga dimaksudkan untuk mengatasi tenaga kerja yang tidak berkelanjutan dan biaya keuangan untuk membesarkan anak-anak. Warren dan rekan-rekannya, termasuk Kamala Harris, Cory Booker, dan Andrew Yang, ingin pemerintah mensubsidi orang tua lagi, meskipun dalam bentuk kredit pajak dan obligasi daripada disosialisasikan penitipan anak. Dan bahkan pemerintahan Trump melontarkan ide untuk membuat penitipan anak lebih terjangkau. Dalam momen hiper-partisan, Partai Republik dan Demokrat tersandung menuju konsensus pada ide sederhana: Menjadi orang tua terlalu sulit.
“Itulah mengapa saya mengusulkan rencana Penitipan Anak dan Pembelajaran Dini Universal baru yang berani,” tulis Warren dalam posting baru-baru ini di Medium. “Rencana saya akan menjamin penitipan anak berkualitas tinggi dan pendidikan dini untuk setiap anak di Amerika sejak lahir hingga usia sekolah. Ini akan gratis untuk jutaan keluarga Amerika, dan terjangkau untuk semua orang. Ini adalah jenis perubahan struktural besar yang kita butuhkan untuk menghasilkan ekonomi yang bekerja untuk semua orang.”
Mungkin dia benar, tetapi rencananya sudah menarik kritik dari mereka yang berpendapat bahwa defisit terlalu tinggi bagi pemerintah Amerika untuk memperluas program kesejahteraan sosial. “Proposal Warren akan menjadi cara yang mahal untuk memberi orang tua sesuatu yang sebagian besar tidak mereka inginkan,” bantah editor konservatif. Ulasan Nasional dalam editorial baru-baru ini. “Dan dalam prosesnya mungkin merugikan generasi berikutnya. Jarang seorang kandidat presiden menyusun rencana yang begitu sempurna merangkum kampanyenya.” Bahkan ketika orang tua mulai diperlakukan sebagai sebuah blok pemungutan suara, tampaknya menjadi orang tua di Amerika Serikat akan terus menjadi usaha yang melelahkan, kesepian, dan mahal.
Nostalgia adalah jebakan. Ini membutakan pembuat kebijakan terhadap kegagalan para pendahulu mereka dan kesalahan masa lalu. Namun, dapat dimengerti bahwa banyak orang tua Amerika — dan banyak orang Amerika pada umumnya — merasa bahwa negara itu bergerak ke arah yang salah. Sayangnya, sentimen itu berkorelasi dengan perilaku memilih yang semuanya menjamin deregulasi berkelanjutan dan penyusutan pemerintah.
Pertanyaannya sekarang bukanlah bagaimana menciptakan kembali kondisi masa lalu, tetapi bagaimana memberikan kelegaan bagi jutaan orang tua yang bekerja lebih keras dan kurang dijamin oleh majikan dan mereka pemerintah. Orang tua tidak bisa bersatu. Tawar-menawar kolektif tidak ada dalam kartu. Tetapi mereka dapat meminta lebih banyak dan lebih baik — jika bukan untuk diri mereka sendiri, untuk anak-anak mereka.
