Setiap anak mengalami kecemasan kadang-kadang, dan pada saat stres keluarga dan ketidakpastian yang meluas, bahkan anak-anak yang sehat pun lebih rentan terhadap kekhawatiran yang terus-menerus. Anak-anak yang gugup mencari orang tua mereka untuk tanda-tanda ketenangan yang meyakinkan dan strategi koping baru sebagai isolasi sosial dan karantina mengambil korban mereka. Namun, beberapa anak secara rutin mengalami ketakutan tersebut — dan mungkin diam-diam menahan kecemasan dan penderitaan mereka dalam keheningan; apa yang tampak sebagai keengganan atau rasa malu sebenarnya mungkin gangguan kecemasan. Sangat penting bagi orang tua untuk memahami tanda-tanda peringatan dari kecemasan pada anak-anak dan merespon dengan tepat, yang mungkin memerlukan bantuan medis.
Masalah kesehatan mental anak-anak sangat umum. Menurut Institut Pikiran Anak sekitar 17 juta anak-anak Amerika telah didiagnosis dengan gangguan kejiwaan, dengan 75 persen dari penyakit tersebut terjadi sebelum usia 14 tahun. Gangguan kecemasan, sejauh ini, adalah yang paling umum dan menyumbang sekitar setengah dari kondisi kejiwaan ini. Studi menunjukkan hingga 80 persen anak-anak dengan gangguan kecemasan tidak menerima pengobatan. Sebagian dari masalahnya mungkin adalah usia muda di mana kecemasan pertama kali muncul. Tidak seperti ADHD dan gangguan mood, kondisi yang biasanya muncul pada awal masa remaja, usia rata-rata timbulnya gangguan kecemasan pada anak adalah 6 tahun.
Gangguan kecemasan masa kanak-kanak terdiri dari keluarga kondisi kejiwaan, dan memengaruhi kehidupan anak-anak dengan cara yang berbeda. Gangguan Kecemasan Umum, salah satu yang paling sulit didiagnosis, ditandai dengan kekhawatiran berlebihan tentang nilai, masalah keluarga, hubungan dengan teman sebaya, atau kinerja dalam olahraga. Mungkin sulit untuk membedakan GAD dari perfeksionisme, atau kesadaran sederhana, tetapi, seperti kebanyakan gangguan psikiatri, diagnosisnya bermuara pada pertanyaan tentang kualitas hidup. Jika seorang anak menderita dorongan untuk berhasil, GAD adalah suatu kemungkinan.
Lebih khusus, anak-anak mungkin menderita gangguan panik (setidaknya dua serangan panik atau kecemasan yang tidak terduga, diikuti oleh setidaknya satu bulan kekhawatiran akan serangan lain), gangguan kecemasan perpisahan (ketika seorang anak tidak dapat meninggalkan anggota keluarga), dan gangguan kecemasan sosial (ketakutan yang intens dipanggil di kelas, atau memulai percakapan dengan rekan). Dalam kasus ekstrim, anak-anak dengan gangguan kecemasan mungkin menderita bisu selektif dan fobia intens. Gangguan obsesif-kompulsif dan gangguan stres pascatrauma, meskipun tidak secara tradisional dianggap sebagai gangguan kecemasan, sering dikaitkan dengan kasus yang lebih ekstrem.
Terapi perilaku kognitif adalah metode pengobatan yang lebih disukai untuk gangguan kecemasan, karena tidak terlalu invasif dan, pada anak-anak, memiliki tingkat keberhasilan yang sangat tinggi. Terapi biasanya melibatkan mengidentifikasi dan menginterogasi pola berpikir yang tidak sehat, dan mengajarkan strategi anak-anak untuk memunculkan pikiran dan perasaan yang lebih positif sebagai gantinya. Jika terapi tidak efektif, atau anak memiliki kasus kecemasan yang sangat parah, obat resep (biasanya selective serotonin reuptake inhibitor, atau SSRI) adalah pilihan. Studi menyarankan bahwa terapi dan antidepresan, bersama-sama, dapat lebih efektif daripada pengobatan secara terpisah.
Kesadaran adalah kunci untuk melindungi anak-anak Anda, dan memastikan bahwa mereka yang menderita benar-benar mendapatkan bantuan. “Orang tua tidak boleh mengabaikan ketakutan anak mereka,” menurut pernyataan dari Akademi Psikiatri Anak & Remaja Amerika. “Karena anak-anak yang cemas mungkin juga pendiam, patuh, dan ingin menyenangkan, kesulitan mereka mungkin terlewatkan. Orang tua harus waspada terhadap tanda-tanda kecemasan yang parah sehingga mereka dapat melakukan intervensi dini untuk mencegah komplikasi.”
