Di masa-masa awal pandemi, viral story di viral story yang menunjukkan perbedaan antara mereka yang memiliki akses internet dan yang tidak. Anak-anak kecil duduk di tempat parkir cepat saji untuk menyelesaikan kuis sekolah dan bekerja, koneksi wifi terputus banyak anak dan orang tua yang bekerja di rumah, dan sebagian besar negara tidak memiliki akses ke komputer, atau internet, sama sekali.
Pada hari Kamis, FCC disetujui dengan suara bulat subsidi darurat untuk rumah tangga berpenghasilan rendah untuk membayar layanan internet berkecepatan tinggi. Ini adalah pengakuan yang terlambat dari sifat dasar internet selama pandemi, ketika semuanya mulai dari proses peradilan, kunjungan dokter, pekerjaan, hingga sekolah, sedang terjadi secara online.
Pendanaan $3,2 miliar untuk Emergency Broadband Benefit dialokasikan dalam tagihan bantuan COVID terakhir, ditandatangani oleh Presiden Trump pada akhir tahun 2020. Program ini akan menyediakan hingga $50 per bulan untuk rumah tangga berpenghasilan rendah, $75 per bulan jika mereka berada di tanah penduduk asli Amerika.
Penerima yang memenuhi syarat akan mencakup keluarga dengan anak-anak yang mendapatkan makan siang gratis atau harga lebih murah, telah menerima hibah Pell federal, telah mengalami "kehilangan pendapatan yang substansial sejak 29 Februari 2020," memenuhi syarat untuk FCC yang ada Program garis hidup, atau “memenuhi kriteria kelayakan untuk program berpenghasilan rendah atau COVID-19 dari penyedia yang berpartisipasi”.
Diskon satu kali hingga $100 untuk membeli komputer atau tablet juga akan tersedia, meskipun keluarga, karena alasan tertentu, diharuskan menyumbang $10-$50 untuk harga pembelian.
FCC mengatakan bahwa program akan berjalan dalam 60 hari setelah mendaftar penyedia layanan internet dan menciptakan mekanisme untuk menyetujui dan melacak penerima subsidi.
"Ini adalah program yang akan membantu mereka yang berisiko terputusnya sambungan digital," kata penjabat ketua FCC Jessica Rosenworcel dalam sebuah pernyataan. “Ini akan membantu mereka yang duduk di mobil di tempat parkir hanya untuk menangkap sinyal Wi-Fi untuk online untuk bekerja. Ini akan membantu mereka yang berlama-lama di luar perpustakaan dengan laptop hanya untuk mendapatkan sinyal nirkabel untuk pembelajaran jarak jauh.”
