N.F.L. tim pemilik, di bawah "kepemimpinan" Roger Goodell, telah melembagakan kebijakan bertabur bintang yang menuntut para pemain berdiri di lapangan saat lagu kebangsaan dimainkan atau tetap di ruang ganti. Tim yang pemainnya berlutut untuk memprotes ketidakadilan rasial di bawah kebijakan baru akan didenda. Selain itu, pemain dapat disiplin dengan cara apa pun yang dianggap tepat oleh kepemilikan tim mereka. Kebijakan ini memiliki kekurangan yang cukup jelas, tetapi yang paling menonjol adalah ini: Ini mengajarkan anak-anak pelajaran yang buruk tentang patriotisme.
Setelah pertemuan awal tentang masalah ini, N.F.L. Asosiasi Pemain dan eksekutif liga merilis pernyataan yang tampaknya menunjukkan sesuatu yang menyerupai keinginan untuk melakukan percakapan nyata. Memang, Colin Kaepernick tetap tidak bekerja, tetapi sepertinya aturan terakhir pada akhirnya akan menjadi kompromi. Ternyata tidak seperti itu. Aturan terakhir, pada dasarnya, adalah cara untuk menyensor protes yang sah. Faktanya, itu adalah penyensoran yang didukung oleh Gedung Putih. Ini adalah tuntutan untuk patriotisme atau lainnya.
Alih-alih menginspirasi patriotisme, yang pasti telah dilakukan di beberapa titik selama sejarahnya, NFL menuntutnya. Apa yang dipelajari anak-anak ketika mereka mendengarkan permainan? Bahwa patriotisme adalah kewajiban. Itu pelajaran Korea Utara, bukan pelajaran Amerika. Bagaimanapun orang melihat protes - tindakan hati nurani, menunjukkan sentimen anti-Amerika - sulit untuk membantah bahwa dukungan pasukan yang ditawarkan dengan rasa sakit hukuman bukanlah dukungan yang sebenarnya.
Akibatnya, aturan baru kemungkinan akan menghilangkan protes dan tampilan patriotik sejati. Lagu kebangsaan berubah dari memiliki makna yang berbeda tetapi kuat untuk orang yang berbeda, dalam konteks permainan NFL, hampir tidak berarti sama sekali.
Tapi, rupanya, itu bukan jenis patriotisme yang N.F.L. pemilik ingin mempromosikan. Sebaliknya, kepatuhan buta terhadap tampilan tradisional kesopanan menang karena memungkinkan pemain untuk mengatasi masalah yang sangat nyata dari tindakan polisi bermotivasi rasial di Amerika Serikat. Dan itu memberi anak-anak pelajaran buruk tentang apa artinya menjadi patriotik.
Patriotisme harus ditandai dengan pengabdian kepada negara, tetapi bukan pengabdian yang buta dan tidak perlu dipertanyakan lagi. Pengabdian nasional tanpa penyelidikan adalah apa yang mengarah pada dukungan jingoistik dari jenis rezim despotik yang secara tradisional diperjuangkan Amerika dalam perangnya yang paling benar.
Menginginkan negara kita menjadi lebih baik dalam hal keadilan, untuk semua orang, menunjukkan rasa hormat yang mendalam dan abadi terhadap nilai-nilai nasional kita. Menggunakan posisi tinggi seseorang di mata publik untuk menyerukan perubahan dan kesetaraan adalah tindakan cinta untuk negara ini. Berlutut diam-diam untuk mengungkapkan bahwa “tanah kebebasan” masih terasa hampa bagi seluruh kelas minoritas adalah tindakan persaudaraan nasional. Karena sebuah negara bukan sekadar label yang digoreskan di peta. Itu terdiri dari orang-orang yang bernafas, semuanya, menurut catatan nenek moyang kita, diciptakan sama dan memiliki hak yang tidak dapat dicabut untuk mengejar kebahagiaan dengan hidup dan kebebasan.
Kecuali, tampaknya, Anda adalah pemain di NFL, dalam hal ini Anda sebaiknya tutup mulut tentang kebebasan. Dan jika itu yang terjadi pada pemain hebat dan kuat di lapangan hijau, lalu harapan kebebasan apa yang harus dirasakan anak-anak kita?
Kita tidak ingin anak-anak kita secara membabi buta menghormat bendera, berdiri, dan melepas topinya setiap kali Lagu Kebangsaan dinyanyikan, hanya karena itulah yang diharapkan. Dan tentu saja kita tidak boleh menakut-nakuti mereka untuk melakukannya dengan membuat contoh pahlawan olahraga mereka. Itu benar-benar bertentangan dengan cita-cita kebebasan yang menjadi dasar negara kita.
Sebaliknya, kita harus mendorong anak-anak kita untuk membangun hasrat patriotik pribadi yang berakar pada dorongan mereka untuk mengangkat sesama sebangsa. Bukankah itu yang seharusnya kita perjuangkan ketika kita berperang? Bukankah itu layanan yang sangat dibanggakan oleh para veteran kita?
Negara kita dibangun di atas fakta bahwa orang Amerika yang baik dapat berbicara dan melawan jika mereka merasa kebebasan nasional inti kita dirusak. N.F.L. Keputusan untuk membungkam perbedaan pendapat adalah hal yang tidak wajar dan merupakan contoh yang buruk bagi anak-anak.
