Anak-anak tampaknya memiliki daya tarik bawaan dengan api. Dan obsesi itu hanya dipicu oleh ketidaktahuan. Para ahli setuju bahwa anak-anak lebih mungkin tumbuh dewasa terobsesi dengan api ketika mereka tidak diajarkan tentang itu sejak usia dini. Jadi mungkin sudah waktunya untuk pergi berkemah atau berinvestasi dalam lubang api.
“Ketertarikan ini adalah konsekuensi dari pengalaman yang tidak memadai dengan api selama perkembangannya,” kata ahli biologi evolusioner Daniel Fessler Ilmu Langsung.
Dalam penelitiannya sendiri, Fessler telah menemukan setidaknya 19 masyarakat yang mengekspos anak-anak ke api pada usia tiga tahun; kebanyakan budaya lain memperkenalkan api pada anak-anak antara usia lima dan delapan tahun. Hanya di negara barat api tabu sepanjang masa kanak-kanak, dan ini membantu memicu rasa ingin tahu anak. Apa yang membuat api begitu panas dan berasap? Bagaimana itu bisa terkandung? Rasa ingin tahu ini berlangsung selama kurang lebih tiga tahun, studi menyarankan—jumlah waktu yang mematikan untuk benar-benar bermain api.
Salah satu hasil dari keingintahuan ini adalah bahwa anak-anak AS di bawah usia lima tahun dua kali lebih mungkin meninggal dalam kebakaran rumah daripada penduduk lainnya. Sementara itu, anak-anak yang penasaran memulai hampir 50.000 kebakaran di AS setiap tahun, menurut Asosiasi Perlindungan Kebakaran Nasional—hampir setengahnya dinyalakan oleh anak-anak di bawah usia enam tahun. Setiap tahun, perkiraan Palang Merah Amerika bahwa pembantaian itu merugikan Amerika Serikat $280 juta dalam kerusakan properti dan mengakibatkan 300 kematian. “Motif yang mendorong pembelajaran api hanya tidak sepenuhnya terpenuhi, dengan hasil bahwa, sepanjang hidup, api mempertahankan daya pikat atau daya tarik yang lebih besar daripada biasanya,” kata Fessler.
Menanggapi kekhawatiran ini, beberapa negara barat mulai mengekspos anak-anak kecil ke api. Di Berlin, para pendidik sekarang mengadakan lokakarya kebakaran selama seminggu untuk anak-anak berusia 5 dan 6 tahun, the Washington Post laporan. Tapi tidak semua ahli yakin. Misalnya Paul Schwartzman, seorang konselor kesehatan mental yang bekerja dengan perlindungan kebakaran AS asosiasi selama 20 tahun, berpendapat bahwa program semacam itu dapat memberi anak-anak rasa percaya diri yang salah api.
"Mereka tidak memiliki kemampuan intelektual untuk memahami apa yang akan terjadi atau seberapa cepat hal itu bisa lepas kendali," Schwartzman memperingatkan.
Tapi Frieder Kircher, wakil asisten kepala Pemadam Kebakaran Berlin, setuju dengan dugaan Fessler bahwa bahaya sebenarnya adalah membuat anak-anak tidak tahu apa-apa tentang api. “Semua hal yang Anda larang menarik bagi anak kecil,” katanya. "Semakin Anda melarang mereka, semakin menarik mereka."
