Praremaja yang bersekolah di sekolah K-8 memiliki persepsi keterampilan membaca yang lebih tinggi daripada mereka yang bersekolah sekolah menengah pertama atau sekolah menengah pertama, menurut sebuah studi baru di Jurnal Remaja Awal. Meskipun siswa tidak berbeda dalam hal nilai ujian mereka, para peneliti mengatakan bahwa anak-anak dengan kepercayaan diri yang rendah dalam kemampuan membaca dapat menderita secara akademis dalam jangka panjang. Dengan kata lain, praremaja yang bersekolah di sekolah menengah membuat prediksi yang tepat bahwa mereka akan memiliki hasil pendidikan yang lebih buruk.
“Kami menemukan dampak negatif dari sekolah menengah pertama dan sekolah menengah pertama dibandingkan dengan sekolah K-8,” rekan penulis dalam penelitian ini Elise Cappella dari Universitas New York mengatakan kebapakan. “Efek yang paling kuat adalah dampak negatif sekolah menengah pada persepsi diri siswa tentang kompetensi mereka dalam bahasa Inggris.”
Sampai pertengahan 1900-an, hampir semua remaja bersekolah di sekolah dasar K-8 sampai mereka pindah ke sekolah menengah atas untuk kelas sembilan.
“Penelitian secara luas mendukung gagasan bahwa K-8 adalah pilihan yang lebih baik secara keseluruhan,” kata Cappella.
Untuk studi baru ini, Cappella dan rekannya memeriksa data yang mengikuti sampel 5.754 orang taman kanak-kanak dari 1.712 sekolah AS sampai mereka memasuki kelas delapan. Data tersebut mengukur nilai tes matematika dan membaca setiap siswa dan perkembangan psikososialnya, serta keyakinan setiap siswa tentang kemampuan akademiknya.
Ketika para peneliti membandingkan hasil untuk anak-anak yang terdaftar di sekolah K-8 dengan hasil untuk anak-anak yang keluar sekolah dasar untuk sekolah menengah pertama setelah kelas lima, mereka menemukan sedikit perbedaan dalam akademik pertunjukan. Tetapi ketika sampai pada keyakinan siswa tentang kemampuan mereka sendiri, perbedaannya sangat mengejutkan. Siswa K-8 secara signifikan lebih percaya diri dalam keterampilan membaca mereka dan melaporkan minat membaca yang lebih signifikan dibandingkan siswa sekolah menengah. Siswa sekolah menengah juga lebih cenderung berasumsi bahwa guru mereka tidak terlalu memikirkan kemampuan mereka.
Tidak jelas mengapa itu akan terjadi. “Mungkin para pendidik dalam konteks sekolah menengah pertama atau sekolah menengah pertama belum mendapatkan pelatihan dan dukungan untuk bekerja dengan usia ini,” saran Cappella. “Selain itu, ukuran sekolah menengah atau sekolah menengah pertama yang lebih besar berarti mungkin lebih sulit untuk mengindividualisasikan sekolah kepada kaum muda dengan cara yang mungkin paling bermanfaat.”
Sekarang, mungkin masih ada beberapa keuntungan untuk sekolah menengah pertama, yang “awalnya dirancang untuk memenuhi kebutuhan remaja awal dengan lebih baik,” kata Cappella. “Sekolah menengah yang memberikan banyak kesempatan otonomi, kompetensi, dan keterkaitan mungkin memiliki keunggulan dibandingkan sekolah K-8 karena mereka dapat fokus secara eksklusif pada kekuatan dan kebutuhan remaja awal.” Beberapa ahli menyarankan bahwa sekolah menengah memberikan awal yang baru bagi remaja, tetapi Cappella tidak yakin bahwa ini selalu merupakan hal yang baik. “Sebagian besar penelitian telah menemukan bahwa transisi ke sekolah baru pada saat kaum muda mengalami transisi lain… bukanlah keuntungan,” katanya.
Namun bukan berarti orang tua harus memboikot sekolah menengah pertama. Sebaliknya, kata Cappella, ibu dan ayah harus secara holistik mempertimbangkan apakah anak-anak mereka kemungkinan besar akan berkembang di lingkungan sekolah tertentu. “Saya akan menyarankan orang tua untuk mengirim anak-anak mereka ke sekolah dengan iklim sosial dan instruksional yang positif, terlepas dari rentang kelas,” katanya. “Jika sekolah itu SMP atau SMA, penting untuk mendukung generasi muda melalui transisi ke sekolah baru. Tetapi bahkan lebih penting untuk berada di sekolah yang memberikan dukungan—akademik, sosial, dan emosional—sepanjang tahun sekolah.”
