Natasha J. Cabrera adalah profesor di Departemen Pengembangan Manusia dan Metodologi Kuantitatif, Sekolah Tinggi Pendidikan di Universitas Maryland. Penelitiannya berfokus pada keterlibatan ayah dan perkembangan sosial dan kognitif anak; faktor adaptif dan maladaptif yang berhubungan dengan pola asuh; variasi etnis dan budaya dalam proses keluarga, termasuk ayah dan ibu; dan mekanisme yang menghubungkan pengalaman awal dengan kesiapan sekolah anak.
- Penelitian menunjukkan bahwa waktu yang dihabiskan untuk bermain dengan ayah memberi anak-anak manfaat perkembangan yang luar biasa
- Permainan ayah adalah contoh utama dari kapasitas yang kurang dihargai secara budaya dan kurang dimanfaatkan dari perspektif kebijakan.
Ayah bermain dengan anak-anak mereka dengan cara yang tidak dilakukan ibu dan teman sebaya. Beberapa dekade penelitian menunjukkan bahwa waktu yang dihabiskan untuk bermain dengan ayah menawarkan manfaat perkembangan yang sangat besar bagi anak-anak. Sayangnya, kemampuan mendalam ini sering diremehkan secara budaya. Terutama di masyarakat miskin di mana waktu sangat berharga, ayah diharapkan memainkan peran utama sebagai pemberi nafkah. Model “bayar dan mainkan” jauh lebih masuk akal.
Banyak ayah berpenghasilan rendah tidak percaya pada nilai waktu yang mereka habiskan untuk bermain dengan anak-anak mereka atau bahwa mereka memiliki seperangkat keterampilan bermakna tertentu yang menciptakan tanggung jawab nyata untuk rumah kasar. Faktanya, berguling-guling di sofa dan lantai mempersiapkan anak-anak untuk sekolah dan sosialisasi, meletakkan dasar pembelajaran emosional dan pengaturan emosi. Rumah kasar dengan ayah dikaitkan dengan belajar bagaimana mengendalikan emosi dan mengelola hubungan sosial. Pembelajaran ini kemudian ditransfer ke hubungan teman sebaya dan sangat penting untuk kehidupan dewasa yang sukses.
Penelitian menunjukkan bahwa bermain dengan ayah dapat memberikan elemen perkembangan anak yang mungkin tidak diberikan ibu sebanyak atau sesering mungkin. Meskipun ibu juga dapat melakukan pekerjaan kasar, ayah melakukannya lebih sering dan bisa sangat menyenangkan bagi ayah dan anak untuk terlibat dalam jenis permainan ini.
Sebagian alasannya adalah bahwa ayah bertindak sebagai mitra komunikasi yang menantang bagi anak-anak sejak usia dini, membantu perkembangan kognitif. Mereka cenderung berbicara kepada anak-anak mereka secara berbeda dari cara para ibu. Para ayah mengajukan lebih banyak pertanyaan yang membutuhkan percakapan dan tidak "mengasuh" ucapan mereka ketika berbicara dengan anak kecil. Mereka terutama menggunakan NS-pertanyaan, seperti 'apa, mengapa, siapa, kapan'. Jenis pertanyaan ini mendorong respons kompleks dari anak-anak, meningkatkan kosa kata dan bahasa mereka. Keterampilan tersebut kemudian dapat memberikan jalur untuk pengembangan penalaran verbal yang lebih baik.
Hal ini juga berlaku untuk ayah berpenghasilan rendah. Inilah sebabnya mengapa bermain memiliki potensi untuk mengurangi ketidaksetaraan antara anak-anak yang tumbuh di lingkungan yang kurang sumber daya.
Ayah berpenghasilan rendah juga tampaknya terlibat dalam permainan kasar dan kacau yang bermakna yang mendukung pembelajaran sosial dan emosional anak-anak. Memang, dalam konteks bermain, ayah berpenghasilan rendah sering kali melebihi rekan-rekan kelas menengah mereka. Banyak ayah berpenghasilan rendah berinvestasi dan termotivasi untuk memastikan anak-anak mereka memiliki kesempatan terbaik untuk mencapai kehidupan yang baik dan apakah mereka memahami nilai spesifik dari permainan, mereka akan memahami bahwa itu adalah sesuatu yang berarti yang mereka dapat menawarkan.
Ini adalah kabar baik bagi pembuat kebijakan dan ilmuwan sosial yang ingin menjembatani kesenjangan perkembangan kognitif yang membandel antara anak-anak berpenghasilan rendah dan tinggi yang muncul bahkan sebelum taman kanak-kanak.
Sangat penting untuk menolak narasi sederhana. Tidak semua keluarga berpenghasilan rendah sangat miskin dan tidak memadai sebagai orang tua. Banyak yang memiliki kapasitas melalui interaksi positif dengan anak-anak mereka untuk mengurangi dampak negatif kemiskinan pada anak-anak perkembangan kognitif, memberikan generasi berikutnya kesempatan untuk berhasil dalam pengaturan pendidikan, yang merupakan jalan menuju ekonomi peluang.
Permainan ayah adalah contoh utama dari kapasitas yang kurang dihargai secara budaya dan kurang dimanfaatkan dari perspektif kebijakan. Membantu para ayah menemukan waktu untuk bermain dengan anak-anak mereka harus menjadi tujuan kebijakan yang berarti. Sampai sekarang, tidak. Ayah yang kasar sebagian besar absen dari percakapan tentang perkembangan anak dan modal manusia.
Sayangnya, sulit untuk membuat undang-undang untuk bermain. Tetapi pembuat kebijakan dapat memberi tahu ayah, pasangan mereka, dan publik beberapa fakta dari penelitian yang sudah mapan tentang perkembangan anak usia dini. Dan mereka dapat memberikan kesempatan bagi ayah untuk bermain dan mendorong para ayah tidak hanya untuk menafkahi anak-anak mereka, tetapi juga untuk terlibat dalam interaksi yang positif dan bermakna, termasuk bermain. Mereka juga dapat menawarkan kebijakan dan program yang mencakup cuti orang tua ketika seorang anak lahir atau ketika seorang ayah membutuhkan cuti kerja untuk memenuhi kebutuhan anaknya.
Jika, misalnya, pihak berwenang bersikeras bahwa ayah membayar tunjangan anak setelah perpisahan orang tua sambil membatasi waktu kunjungan, mereka mengecewakan anak-anak dan merampas kesempatan para ayah untuk memberikan dukungan emosional bagi anak-anak mereka. Jika Head Start berbicara secara eksklusif tentang membantu ibu, itu mengurangi kesempatan ayah untuk mendukung anak-anak mereka dalam sedikit waktu luang yang mereka miliki. Jika pengaturan cuti membuat ayah tetap di rumah hanya selama masa bayi, perusahaan merugikan ayah mereka yang bekerja.
Jika ayah akan "membayar" dan bermain,” kita harus memikirkan kembali bagaimana peran ayah yang “bertanggung jawab” dan bagaimana ayah harus didukung tidak hanya untuk mendukung anak-anak mereka secara finansial tetapi juga secara emosional.
