Untuk siapa pun usia sekolah menengah atau di bawah, Amerika telah berperang sejak mereka mengambil napas pertama mereka. Sejak AS menginvasi Afganistan pada tahun 2001, konflik yang sedang berlangsung, telah menjadi bangsa berperang. Dalam rentang waktu ini, pasukan Amerika (dan drone) telah bertempur di Irak, Pakistan, Somalia, Kenya, Libya, Uganda, dan Yaman. Bagi seorang anak, ini semua sangat jauh jika mereka mengetahuinya sama sekali. Konflik-konflik semacam itu hanya sekilas berita utama dan nyaris tidak masuk ke budaya pop (kecuali, tentu saja, Anda menghitung konflik di galaksi jauh). Tapi anak-anak harus tahu tentang perang. Benar? Apakah tugas orang tua untuk memberi tahu mereka tentang konflik yang terjadi di negara mereka? Dan jika demikian, berapa banyak yang harus kita katakan kepada mereka?
Itu semua tergantung pada di mana seorang anak berada dalam perkembangannya. Orang tua dari anak-anak yang lebih besar dapat terlibat dalam percakapan yang lebih kompleks tentang bahaya dan alasan perang, menggunakan pelajaran sejarah dan hiburan mereka sebagai titik masuk. Tetapi ketika menyangkut anak di bawah usia 7 tahun, hal-hal membutuhkan sedikit lebih banyak kemahiran.
“Otak berkembang pesat selama pertumbuhan dan perkembangan, dan itu mengarah pada perbedaan yang sangat mencolok bagaimana anak-anak memahami konsep-konsep semacam ini” kata Dr. Chris Ivany, seorang psikiater anak dan remaja yang bekerja di Washington, daerah DC.
Percakapan tentang perang apa itu adalah perlu memenuhi pemahaman anak tentang dunia fisik tanpa menggunakan metafora yang reduktif yang berbahaya - "seperti saat ibu dan ayah bertengkar" - atau sangat apokaliptik. Ini adalah percakapan tentang hidup dan mati, politik, moralitas, dan sifat manusia. Tak satu pun dari topik yang diambil sendiri yang mudah untuk disampaikan kepada seorang anak. Tambahkan mereka bersama-sama dan Anda memiliki rawa yang perlu dijelaskan dengan istilah yang sederhana dan tidak menakutkan.
Itu bahkan lebih sulit ketika orang tua tampaknya panik tentang setiap item berita baru. Faktanya adalah, orang-orang telah panik tentang representasi perang di media selama beberapa generasi. Kami hanya beberapa dekade dihapus dari kecemasan Perang Dingin yang menyebabkan boomer untuk merunduk dan berlindung pada suara sirene serangan udara, dan hanya sekitar 30 tahun dari munculnya siklus berita 24 jam saat ini, yang menjadi terkenal selama Perang Teluk. Saat kita memasuki periode eskalasi dan deeskalasi lain dengan Iran, adalah tugas orang tua untuk mencoba menjelaskan dengan tenang apa yang terjadi di dunia tanpa membiarkan anak-anak gemetaran.
“Lebih dari sekadar kata-kata yang diucapkan bolak-balik, nada dan cara diskusi seperti ini terjadi antara orang tua dan anak-anak adalah penting,” kata Ivany. “Anak-anak menangkap kekhawatiran dan kecemasan yang mungkin dimiliki orang tua. Orang tua (harus) mencontohkan gagasan bahwa benar-benar ada hal-hal yang sulit dan menakutkan dan buruk di dunia, tetapi (juga bagaimana) kita melewatinya.”
Budaya pop dapat membantu. Batu ujian tertentu memberikan konteks, yang persis seperti yang dibutuhkan seorang anak untuk memahami dunia di sekitar mereka.
“Perang melihat anak berusia 4 tahun disajikan dalam kartun Disney (seperti Mulan)… mungkin tidak membuatnya kewalahan dan kemudian Anda dapat membicarakannya. Anak berusia 4 tahun yang sama menonton adegan pembukaan Menyelamatkan prajurit Ryan akan kewalahan dan tidak akan memiliki efek yang sama,” kata Ivany. “Paparan ke berbagai poin dalam budaya pop atau diskusi di sekolah, asalkan sesuai dengan perkembangan dan usia, itu mungkin hal yang baik. Sayangnya, perang adalah kenyataan dan kita perlu memahaminya. Jika itu mengarah pada diskusi yang produktif karena itu bukan topik yang luar biasa, itu membuka pintu untuk diskusi di masa depan.
“Saat otak tumbuh dan matang, Anda dapat melakukan diskusi lain yang lebih kompleks daripada saat mereka berusia empat tahun. Dan mereka akan melakukannya karena mereka merasa bahwa melibatkan Anda bermanfaat dan tidak menakutkan: Anda menciptakan jalur komunikasi, ”kata Ivany.
Jalur komunikasi tersebut dapat mengarah pada diskusi yang lebih produktif seiring bertambahnya usia anak dan mulai memahami konsep perang melawan a tingkat yang lebih dalam, menyentuh alasan perang, konsep moralitas dan “perang yang adil”, dan aspek etika dan moral dari konflik.
Tetap saja, perang, bahkan secara abstrak, menakutkan. Itulah mengapa penting untuk menekankan pada anak-anak bahwa mereka beruntung dalam perang yang tidak langsung mengganggu mereka, siap untuk memusnahkan mereka.
“Anak-anak cenderung menginternalisasi dan menempatkan diri mereka di tengah-tengah hal-hal yang secara logika tidak masuk akal, dan yang dapat menimbulkan ketakutan yang tidak logis bagi orang dewasa: 'Jika di layar TV, mengapa tidak di pintu? Jika rudal bisa terbang dari Iran ke Irak, mengapa rudal itu tidak bisa terbang ke pinggiran kota tempat mereka tinggal?'” kata Ivany. “Terutama pada anak-anak hingga usia 7 tahun, bagian dari percakapan ini adalah jaminan bahwa mereka aman, dan ini bukan sesuatu yang perlu mereka khawatirkan setiap hari.”
Mengenai anak-anak dengan orang-orang terkasih yang dikerahkan, Ivany menekankan bahwa sementara konflik memiliki korban, penting bagi mereka untuk memahami, “sebagian besar tentara kembali dengan baik. Setiap kali seseorang terluka itu adalah tragedi, tetapi sebagian besar waktu orang-orang aman.”
Cukup melakukan percakapan, untuk memulai, bisa jadi sulit. Tetapi bersikap terbuka dan jujur adalah kunci untuk membantu meredakan ketakutan dan kecemasan tentang perang. Dan, seperti halnya semua hal pengasuhan, percakapan itu dapat berkembang menjadi pelajaran yang lebih besar tentang kehidupan di luar medan perang.
“Anda dapat menggunakan percakapan tentang hal-hal serius seperti ini untuk membantu mendorong pertumbuhan dan perkembangan di bidang lain,” kata Ivany. “Ini dapat mengarah pada diskusi yang bermanfaat tentang belas kasih bagi orang lain, atau itu bisa menjadi titik peluncuran tentang berbicara tentang apa yang salah dan untuk dapat mengambil posisi pribadi pada hal-hal (seperti berdiri untuk pengganggu). Percakapan tentang perang ini seringkali memberikan kesempatan untuk diskusi lain yang bermanfaat dalam perkembangan anak-anak.”
