Setiap anak memiliki kebiasaan kecilnya masing-masing. Mereka memotong label dari baju mereka, membenci tekstur pisang, atau menghindari lampu neon. Tapi untuk beberapa anak, rangsangan sensorik bisa sangat berlebihan sehingga mengganggu fungsi sehari-hari. Mereka tidak bisa fokus di sekolah dan kehancuran di supermarket. Rasa gatal pada label T-shirt merusak seluruh hari mereka. Seperti itulah rasanya memiliki gangguan pemrosesan sensorik, atau SPD - kondisi kontroversial yang ditandai dengan kesulitan memproses informasi sensorik, termasuk suara, sentuhan, dan rasa.
Beberapa orang dengan SPD cepat kelebihan beban; apa yang mungkin terdengar bagi orang neurotipikal seperti detak jam yang tidak berbahaya dapat menyebabkan neurodivergen gejala fisik anak-anak seperti sakit kepala, mual, dan muntah, serta tekanan emosional yang parah. Tetapi orang lain mungkin tidak menanggapi rangsangan seperti itu sama sekali: SPD juga mencakup orang-orang yang kurang tanggap terhadap rangsangan lingkungan, mereka yang hanya dapat dijangkau dengan musik paling keras atau warna paling terang.
Tetapi diagnosis SPD tetap kontroversial. Edisi terbaru dari Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), yang diterbitkan oleh American Psychiatric Association pada tahun 2013, tidak menyertakan SPD. Mereka yang akrab dengan situasi mengatakan bahwa sementara APA mempertimbangkan kondisi tersebut, pada akhirnya menyimpulkan tidak ada cukup bukti pada saat itu untuk mendukung SPD sebagai gangguan mandiri.
Masalahnya bukanlah apakah masalah pemrosesan sensorik ada (mereka memang ada), tetapi apakah itu merupakan gejala dari gangguan lain atau gangguan dalam dirinya sendiri. Itu karena SPD paling sering terlihat pada anak-anak dengan gangguan spektrum autisme, hampir semuanya memiliki beberapa masalah pemrosesan sensorik. Masalah pemrosesan sensorik juga terkait dengan gangguan defisit perhatian/hiperaktivitas.ADHD), gangguan kecemasan, dan gangguan koordinasi perkembangan, karena SPD juga dapat memengaruhi keterampilan motorik anak. “Ini melintasi setiap diagnosis,” kata Lindsey Biel, seorang terapis okupasi dan penulis Membesarkan Anak Cerdas Sensorik. Tetapi dia juga percaya SPD dapat dan memang muncul dengan sendirinya – sesuatu yang tidak disetujui oleh banyak penyedia layanan kesehatan.
“Karena tidak ada kerangka kerja yang diterima secara universal untuk diagnosis, gangguan pemrosesan sensorik umumnya tidak boleh didiagnosis,” tulis American Academy of Pediatrics pada tahun 2012 dalam bukunya. pernyataan resmi di SPD.
Ketidaksepakatan mendasar ini membuat intervensi berbasis sensorik juga tendensius. Dalam kebijakan yang sama, AAP memperingatkan bahwa penelitian tentang terapi integrasi sensorik, yang dapat mencakup hal-hal seperti mengenakan rompi berbobot atau membuat pasien tidak peka terhadap indra dengan kuas atau bola, adalah "terbatas dan tidak meyakinkan." Sementara "terapi okupasi dengan penggunaan" terapi berbasis sensorik dapat diterima sebagai salah satu komponen dari rencana perawatan yang komprehensif, ”itu mendesak hati-hati di antara pasien dan penyedia. (AAP mengatakan kepada Fatherly bahwa mereka memiliki rencana untuk meninjau kebijakannya, meskipun upaya tersebut masih dalam tahap awal.)
“Saat ini ada kecenderungan bagi semua orang untuk berpikir bahwa segala sesuatunya bersifat indrawi karena jauh lebih nyaman untuk berpikir, 'Oh, ini masalah sensorik!' dan bukan 'Anak saya berperilaku buruk,'” kata Biel. Tetapi penelitian baru membantu menentukan apa itu SPD – dan bukan – dan apa yang mungkin dilakukan untuk membantu anak-anak dan keluarga yang berjuang dengan kondisi tersebut.
Alison Lane, seorang terapis okupasi dan profesor di University of Newcastle, Australia, di mana dia mempelajari fitur sensorik autisme gangguan spektrum mengatakan bahwa beberapa strategi, seperti modifikasi lingkungan dan pijat qigong, menunjukkan harapan pada anak-anak dengan autisme. Lainnya, seperti rompi berbobot, tidak memiliki bukti substantif untuk mendukungnya.
Meski begitu, banyak dari ilmu pengetahuan yang ada memiliki keterbatasan yang serius. Intervensi sensorik saat ini didasarkan pada uji coba kecil yang dilakukan terutama pada anak-anak dengan gangguan spektrum autisme, yang dapat menciptakan bias dalam pemahaman kita tentang kondisi tersebut. Penelitiannya juga tidak terlalu bernuansa. Penulis penelitian cenderung menyatukan semua rangsangan sensorik dan solusi yang diakui bersama-sama, alih-alih mengevaluasinya satu per satu. Dan banyak intervensi tidak memiliki dasar teoretis untuk menjelaskan bagaimana mereka sebenarnya bekerja dalam pikiran dan tubuh untuk menciptakan perubahan.
Ini membuat frustrasi bagi orang tua yang berurusan dengan masalah pemrosesan sensorik anak hari ini. Tanpa kategorisasi formal dalam DSM-5, membayar perawatan bisa jadi sulit. “Asuransi tidak akan menanggungnya,” kata Biel. Terapis okupasi sering dapat menemukan solusi, penagihan, misalnya, untuk anak-anak "defisit fungsional" dengan pengalaman SPD. Tapi limbo penggantian masih bisa menjadi pukulan bagi keluarga.
Sulit dengan cara lain juga. "Ini adalah masalah yang sangat sulit yang menyebabkan banyak stres di unit keluarga," kata Lane. Ketika anak-anak secara rutin luluh karena rangsangan yang tampaknya tidak berbahaya, orang tua dan saudara kandung terpengaruh oleh dampaknya. Akibatnya, Lane mengatakan, "mereka sangat rentan terhadap informasi yang salah," membuat penelitian yang lebih kuat menjadi lebih penting.
Jika ilmuwan seperti Lane dapat mengatur studi yang lebih besar dan lebih baik, mereka mungkin segera dapat menguraikan intervensi apa yang akan dilakukan pekerjaan yang andal untuk pasien mana dan kapan — dan mengurangi kebingungan dan kesalahan awal yang dialami begitu banyak keluarga saat mencari perlakuan. Lane menduga hasil akhirnya adalah "pendekatan pengobatan yang dipersonalisasi" yang secara efisien dan efektif menggabungkan intervensi sensorik, perilaku, dan psikologis.
“Semua orang ingin tahu, apakah anak saya akan sembuh? Apa bisa anda perbaiki ini?" Biel memberitahuku. “Saya dapat mengatakan, anak-anak menjadi lebih baik, dan mereka belajar bagaimana menoleransi berbagai hal.”
