Di ribuan kota kecil di selatan Amerika dari Pascagoula, MS hingga Lumberton, NC anak-anak tidak bermain bisbol Liga Kecil. Mereka masih bola terbang bercinta, grounder lapangan, dan mencuri pangkalan, tetapi tidak ada perjalanan ke Williamsport di akhir musim panas dan tidak ada yang bermimpi mengalahkan Jepang di Seri Dunia Liga Kecil. Untuk ratusan ribu anak-anak Selatan ini, mimpinya adalah untuk pergi ke seri dunia di Bartow, Florida atau Oxford, Alabama, di mana persaingannya tidak kalah sengit karena tidak disiarkan televisi. Para pemain muda ini bermain di liga bisbol selatan eksklusif yang telah ada selama lebih dari 60 tahun namun sebagian besar masih belum dikenal di atas Garis Mason-Dixon: Dixie Youth Baseball.
TERKAIT: 5 Latihan Liga Kecil yang Mengajarkan Pemain untuk Memukul dan Melempar
Didirikan pada tahun 1955 ketika 61 tim bisbol remaja memisahkan diri dari Little League setelah diminta untuk bersaing dengan tim serba hitam dari Charleston, Little Boys Baseball, seperti yang awalnya dikenal, dengan cepat tertangkap di Selatan Carolina. Pada tahun 1956, ia telah berkembang menjadi delapan negara bagian dan berkembang sambil mendorong agenda rasis yang eksplisit. Ketika liga secara paksa diintegrasikan pada tahun 1964, para pemain bertahan. Terlepas dari atau karena sejarahnya, Liga Dixie terus menarik pemain, termasuk gadis-gadis muda yang diundang untuk bergabung mulai tahun 1972. Saat ini, Liga Dixie mencakup 11 negara bagian dan merupakan salah satu dari delapan liga bisbol remaja terbesar di seluruh negeri.
Wes Skelton telah menjadi komisaris Dixie Youth Baseball sejak 1995. Dia tidak bermain di liga saat itu tidak di Texas Barat dia juga tidak memiliki anak yang melakukannya. Tapi dia telah terlibat dalam organisasi semua sukarelawan (tidak ada gaji yang dibayar) selama hampir 40 tahun. kebapakan baru-baru ini berbicara dengan Skelton dari kantornya Marshall, Texas, tentang berbagai topik, mulai dari asal usul liga yang kontroversial, hingga kemungkinan penggabungan liga dan ekspansi, Michael Jordan tahun 1975 yang dramatis berjalan melalui Dixie Youth World Series dan mengapa pemain bisbol Selatan mungkin lebih terampil daripada pemain utara mereka rekan-rekan.
Dixie Youth Baseball League didirikan sebagai organisasi rasis. Bagaimana Anda bergulat dengan sejarah itu?
Itu dimulai di Carolina Selatan. Banyak program Liga Kecil di Carolina Selatan tidak mengizinkan pemain kulit hitam bermain di kejuaraan negara bagian mereka. Namun, pada akhir musim 1955, satu liga mengumpulkan tim All-Star yang terdiri dari pemain kulit hitam dari North Charleston. Sejauh yang saya tahu, mereka tidak bermain bersama sepanjang tahun, mereka hanya membentuk tim. Dan [Little League] memberi tahu direktur negara bagian bahwa dia harus menempatkan tim itu di turnamen negara bagian mereka. Jadi jika mereka menang, mereka akan lolos ke regional.
Bagaimanapun, pada masa itu, setiap elemen masyarakat dipisahkan. Bahkan gedung pengadilan memiliki kamar mandi putih dan hitam. Dan, tentu saja, kami tidak tahu faktanya, tetapi rumornya adalah gubernur Carolina Selatan pergi untuk bertemu dengan direktur negara bagian dari Liga Kecil dan mengatakan kepadanya bahwa itu akan menjadi situasi yang eksplosif jika dia melakukannya dia. Saya pikir direktur negara bagian awalnya akan mengizinkan tim untuk bermain tetapi liga memprotes dan meninggalkan Liga Kecil. Mereka berkumpul dan membentuk sebuah program bernama Little Boys Baseball. Saat itu, hanya tiga atau empat negara bagian. Pada tahun 1956, telah berkembang menjadi delapan negara bagian dan Little Boys Baseball memainkan turnamen nasional pertama mereka pada tahun 1956. Ingatan saya agak kabur di sini tetapi sekitar tahun 1957 atau 1958, Liga Kecil menggugat Little Boys Baseball karena mereka tidak ingin mereka menggunakan nama 'Little'. Jadi mereka harus mengubah nama mereka dari Little Boys Baseball menjadi Dixie Youth Baseball.
Prioritas awal organisasi yang Anda jalankan adalah mengecualikan anak-anak kulit hitam. Apa yang menjadi prioritas hari ini?
Ini adalah program yang dijalankan oleh sukarelawan. Kami mencoba memberikan program yang bagus dan solid dan memberi pemain kami pengalaman turnamen yang luar biasa. Kami membuat anak-anak istimewa. Banyak program masuk, melempar pemukul mereka ke ruang istirahat dan bermain bola. Tidak ada upacara atau upacara yang sangat sedikit. Kami memiliki upacara pembukaan besar di World Series kami.
Kami mencoba untuk menekankan para pemain dan mencoba untuk menahan para pelatih dan menjaga mereka tetap terkendali. Kami sangat berorientasi pada pemain. Itu sebabnya kami memberikan beasiswa. Kami telah memberikan lebih dari $3 juta sejak kami memulai program beasiswa, kami sangat bangga karenanya. Kami menjaga anak-anak bahkan setelah mereka meninggalkan liga 12 dan di bawah kami.
Apakah ada persaingan ketat antara Dixie dan Little League? Apakah mereka selalu berusaha mencuri kota dari Anda, begitukah cara kerjanya?
Nah, pesaing terberat kita mungkin adalah Babe Ruth. Kami tidak mendapatkan banyak persaingan dari Pony atau dari Little League. Faktanya, saya pikir kami mengambil lebih banyak liga dari Liga Kecil daripada yang mereka dapatkan dari kami. Tapi Babe Ruth tampaknya cukup efektif dalam merekrut beberapa liga kita ke dalam program mereka. Kami mencoba mengimbangi [kerugian] dengan [tim] yang kami dapatkan dari Little League dan tetap cukup stabil.
Apa perbedaan Dixie dengan Little League atau Babe Ruth?
Babe Ruth, Little League, Pony, organisasi-organisasi itu memiliki staf yang dibayar besar. Tak satu pun dari pejabat kami dibayar atau pernah. Kami adalah kekuatan sukarelawan. Kami memiliki dewan nasional beranggotakan 46, dengan masing-masing negara bagian mendapatkan empat anggota, dan kemudian ada presiden dan Komisaris. Kemudian kami memiliki 11 direktur negara bagian dan mungkin 100 direktur distrik. Lebih penting lagi, kami mengumpulkan dan membelanjakan uang untuk beasiswa, bukan gaji. Saya pikir kami memberikan 85, $2,000 beasiswa tahun ini untuk siswa sekolah menengah atas untuk tahun pertama kuliah mereka. Kami memiliki 400 aplikasi dan dapat memberikan 85 beasiswa.
Jadi saya bermain di Liga Dixie pada 1980-an di Georgia dan tidak pernah terlalu memikirkan Seri Dunia Liga Kecil. Ini adalah kesepakatan yang jauh lebih besar sekarang. Apakah menurut Anda anak-anak di Dixie saat ini kecewa karena mereka mungkin tidak mendapat kesempatan bermain di Williamsport?
Tidak juga. Kami memiliki banyak liga yang dengan senang hati pergi ke turnamen negara bagian dan mengakhiri permainan mereka di sana. Sebagian besar tim ini realistis, mereka tahu mereka tidak cukup baik. Tentu saja, kami memiliki beberapa tim seperti Goodlettsville, TN, yang bermain bersama kami selama 20 tahun dan tidak pernah memenangkan salah satu seri dunia kami. Mereka pindah ke Liga Kecil pada tahun 2012 dan tahun pertama mereka keluar dari Dixie Youth, mereka memenangkan Kejuaraan Nasional Liga Kecil. Kami merasa cukup baik tentang itu. Mereka tidak pernah bisa memenangkan seri dunia kami tetapi memenangkan gelar AS pada tahun pertama mereka berada di Liga Kecil. Demikian pula, tim dari Lufkin, TX, memenangkan kejuaraan nasional Liga Kecil tahun lalu, dan mereka tidak pernah memenangkan seri dunia Dixie Youth.
Jika kami benar-benar memiliki playoff antara Little League dan Dixie Youth, saya pikir 50 persen dari waktu kami akan memenangkannya. Mereka tidak akan melakukan itu karena itu akan merusak citra mereka. Kami merasa seperti kami bersaing dengan Little League, kami hanya jauh lebih kecil. Karena sebagian besar tim kami berlokasi di Selatan, kami dapat memainkan musim yang diperpanjang dibandingkan dengan banyak tim Liga Kecil di utara. Liga kami dimulai di mana saja antara Januari dan April, jadi saya pikir keterampilan kami sedikit lebih terasah daripada beberapa pemain utara. Mereka memiliki musim bermain yang sangat singkat di sana.
Apakah pernah ada diskusi tentang turnamen antara kedua liga?
Kami memiliki turnamen antara Babe Ruth, Pony, AABC, Cal Ripken, program-program itu. Tapi Liga Kecil adalah primadona. Mereka tidak akan pergi ke sana.
Apakah Liga Pemuda Dixie berlokasi terutama di kota-kota kecil? Apakah liga menargetkan kota-kota kecil?
Ya, lebih dari setengah liga kami berada di kota-kota kecil tetapi kami juga memiliki liga di kota-kota besar. Kami memiliki program di Tampa, Charlotte, Columbia, Atlanta, Nashville, dan Dallas. Selatan umumnya merupakan daerah pedesaan, jadi Anda benar, sebagian besar program kami berada di daerah pedesaan.
Apakah liga Dixie di kota-kota yang mungkin tidak memiliki bisbol pemuda, Liga Kecil atau salah satu program lain tidak berhasil?
Tidak, Liga Kecil memukul kami setiap hari mencoba untuk mendapatkan semua liga kami. Little League juga memiliki banyak liga pedesaan.
Bagaimana di lapangan, bagaimana aturannya berbeda dari liga lain?
Mereka sangat mirip. Kita semua memiliki jumlah nada. Kami semua menggunakan standar kelelawar yang sama dan standar bola yang sama. Satu-satunya perbedaan, Liga Kecil mengharuskan liga membayar untuk memasuki turnamen mereka. Kami tidak mengharuskan liga membayar untuk memasuki turnamen. Ada perbedaan halus seperti itu tetapi tidak ada yang besar.
Apakah Dixie Youth menganggap dirinya sebagai liga bisbol 'selatan'? Apakah ada unsur kebanggaan Selatan? Maksud saya, jika seseorang bertanya mengapa Selatan memiliki liga bisbol sendiri, bagaimana menurut Anda?
Belum tentu. Kami telah mencoba merekrut negara bagian lain. Kami mencoba untuk mendapatkan Kentucky dan Illinois, tetapi mereka tidak dapat mengumpulkan cukup banyak tim untuk lolos. Kami juga hampir mendapatkan Oklahoma, tapi mungkin satu atau dua tahun lagi. Kami terus-menerus mencoba merekrut negara bagian lain, tetapi karena kami semua adalah sukarelawan yang tidak dibayar dengan beberapa karyawan paruh waktu musiman, itu sulit. Dibutuhkan sukarelawan di negara bagian tertentu untuk pergi keluar dan mengaturnya. Sampai kami mendapatkan sukarelawan untuk melakukan itu, kami tidak dapat menambahkan status. Tidak seperti Liga Kecil, kami tidak memiliki seseorang yang dapat mengerjakan fungsi semacam itu sepanjang tahun.
Tetapi jika Montana atau California atau Kansas ingin bergabung, mereka akan diterima?
Kami akan mengambil semua 50 negara bagian. Kami tidak akan melakukan internasional, tetapi kami akan mengambil semua 50 negara bagian. Kami akan menyertakan Puerto Rico tetapi kami mungkin bukan Guam. Guam sebenarnya meminta untuk bergabung satu tahun, tetapi kemudian memutuskan bahwa itu adalah jalan yang panjang untuk memainkan turnamen pendahuluan. Seseorang ingin mengatur Hawaii satu tahun juga. Pada akhirnya, keduanya memikirkan logistik pengiriman tim juara mereka dan memutuskan untuk tidak melakukannya.
Apa kenangan terindah Anda tentang liga, baik di dalam maupun di luar lapangan? Ada cerita seru?
Tentu saja, kami memiliki beberapa pemain profesional yang bermain di Dixie Youth League. Cukup banyak sebenarnya. Namun salah satu yang paling berkesan adalah pada tahun 1975 ketika Michael Jordan bermain di World Series. Dia berusia 12 tahun dan bermain di tim dari Cape Fear, North Carolina. Dia bermain shortstop dan pitched. Tahun itu, mereka bermain Texas dua kali. Dalam salah satu game, dia melakukan home run tiga kali dan mereka kalah 4 banding 3. Di game lain, ia melempar tiga pemukul dan kalah 1-0. Dan kami pikir dia beralih ke bola basket sebagai akibat dari kekecewaannya. Jadi kami ingin mengambil kredit untuk dia fokus pada bola basket. Bo Jackson juga bermain bersama kami di Alabama dan telah berbicara di beberapa upacara pembukaan Seri Dunia kami.
Bagaimana dengan pemain profesional lain yang mungkin masih aktif di MLB, ada yang menonjol?
Ada, tapi Anda tahu, saya tidak melacaknya. Kami dulu memiliki beberapa direktur yang akan sering melacak mereka, tetapi mereka telah pensiun dari dewan. Banyak orang baru bekerja dan memiliki pekerjaan nyata dan mereka tidak menghabiskan banyak waktu dengan hal-hal sepele seperti yang dilakukan beberapa direktur lama kami.
Wawancara ini telah diedit agar lebih singkat dan jelas.
Tertarik dengan Liga Kecil? Lihat panduan lengkap Fatherly untuk semua hal yang berhubungan dengan Liga Kecil dan bisbol remaja. Kami memiliki tips pelatihan yang bagus, cerita lucu tentang kehidupan di ruang istirahat, dan fitur tentang masa lalu dan masa depan salah satu institusi atletik hebat di Amerika.
