'Stres Beracun' dan Trauma Anak Racun

Orang tua sering diingatkan untuk menjauhkan zat berbahaya dari jangkauan anak mereka. Tetapi bagaimana jika pengalaman seorang anak di rumah sama beracunnya dengan kesehatan mereka seperti pelarut dan pembersih rumah tangga?

Pada tingkat dasar, racun adalah zat beracun yang menyebabkan penyakit. Meski tidak disimpan dalam botol atau di rak, stres di masa kanak-kanak memenuhi kriteria.

Frasa "stres beracun” menggambarkan reaksi tubuh terhadap pengalaman negatif yang tidak hanya intens dan kronis, tetapi juga disebabkan oleh tidak adanya hubungan orang dewasa yang aman, stabil, dan memelihara. Stres toksik "mendapat di bawah kulit kita" untuk mengubah cara kita merespons lingkungan kita dan dapat menyebabkan penyakit dan kecacatan sepanjang umur.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca artikel asli oleh Melissa Bright, Ilmuwan Riset, Universitas Florida

Penelitian saya di University of Florida berfokus pada pengalaman stres selama masa kanak-kanak dan bagaimana pengalaman ini berhubungan dengan kesehatan anak. Kami membuat kemajuan dalam mengungkap kondisi kesehatan mana yang terkait dengan stres masa kanak-kanak dan bagaimana kami dapat mencegah stres ini.

Apa yang dilakukan stres pada tubuh?

Ketika Anda berada dalam situasi stres, otak Anda mempersiapkan tubuh Anda untuk salah satu dari tiga respons umum: melawan, melarikan diri atau membeku. Jika Anda diserang, misalnya, tubuh Anda memperlambat proses yang tidak begitu penting pada saat itu – seperti pencernaan – dan mempercepat proses yang penting – seperti aliran darah ke otot – sehingga Anda dapat melarikan diri atau bertahan dirimu sendiri. Ketika krisis berakhir, tubuh Anda kembali ke keadaan normal. Kemampuan untuk merespon dan pulih dari peristiwa stres ini penting untuk kelangsungan hidup.

Ketika seorang anak mengalami stres beracun, bagaimanapun, anak itu kehilangan kemampuan untuk merespons dan pulih dengan tepat. Jika seorang anak tinggal di rumah tangga yang menggunakan kekerasan untuk memecahkan masalah, misalnya, maka otaknya mungkin secara teratur mempersiapkan tubuhnya untuk melawan atau melarikan diri. Situasi ini memberi tubuh sedikit waktu untuk memulihkan dan mengatur ulang. Respons berulang terhadap stres ini juga mengubah cara tubuh bereaksi terhadap peristiwa di masa depan.

Beberapa orang yang mengalami stres berulang menjadi hiper-reaktif, yang mungkin terlihat seperti kecepatan untuk bereaksi terhadap situasi dan kelambatan untuk menenangkan diri. Lainnya menjadi hipo-reaktif, yang mungkin terlihat seperti kurangnya kesadaran terhadap situasi yang memerlukan respons. Individu yang hipo-reaktif mungkin gagal mengidentifikasi bahaya dan berisiko menjadi korban lagi.

Efek stres toksik juga terlihat “dibawah kulit.” Mengalami stres berulang menurunkan sistem kekebalan tubuh dan membuat kita lebih rentan terhadap penyakit, mulai dari flu biasa, diabetes, hingga asma.

Pengalaman masa kecil yang buruk, juga disebut ACE, dapat menyebabkan stres toksik. Sebagian besar peneliti berfokus pada selusin atau lebih pengalaman buruk: pelecehan dan penelantaran fisik, pelecehan dan penelantaran emosional, seksual pelecehan, perpisahan atau perceraian pengasuh, penyakit mental pengasuh, penggunaan zat pengasuh, penahanan pengasuh dan rumah tangga kekerasan.

Dalam studi pertama tentang ACE pada 1990-an, para peneliti menemukan bahwa orang dewasa yang melaporkan mengalami tiga atau lebih ACE lebih mungkin untuk memiliki dua ACE teratas tiga penyebab kematian orang dewasa di AS: penyakit jantung dan penyakit paru obstruktif kronik (misalnya, emfisema atau bronkitis).

Mengalami tiga atau lebih ACE juga dikaitkan dengan penggunaan zat, depresi, penyakit hati, multiple pasangan seksual, infeksi menular seksual, kehamilan yang tidak diinginkan, percobaan bunuh diri dan bahkan dini kematian.

Efek pada perkembangan otak anak

Anak usia dini adalah waktu untuk perkembangan otak yang signifikan. Mengingat bahwa perkembangan otak dipengaruhi oleh lingkungan kita, stres beracun selama ini bisa sangat bermasalah.

Dalam sebuah studi baru-baru ini oleh tim saya, kami memeriksa pengalaman masa kanak-kanak yang merugikan dan kesehatan dalam survei nasional anak-anak berusia 0-17 tahun. Kami memasukkan pengalaman seperti pelecehan emosional, perjuangan keuangan, perceraian atau perpisahan pengasuh, kekerasan dalam rumah tangga, kekerasan lingkungan dan penyakit mental pengasuh.

Kami berfokus pada bagaimana pengalaman ini tidak hanya terkait dengan kesehatan fisik (mis., Masalah penglihatan dan pendengaran, asma) tetapi juga kesehatan mental (depresi, kecemasan) dan hasil perkembangan seperti belajar dan cacat intelektual di masa kanak-kanak.

Kami menemukan bahwa mengalami tiga atau lebih dari pengalaman buruk ini dikaitkan dengan dua peningkatan lima kali lipat dalam kemungkinan memiliki setidaknya satu kondisi di masing-masing dari tiga kesehatan kategori di atas.

Pengalaman buruk tidak hanya dikaitkan dengan peningkatan kemungkinan memiliki satu kondisi. Mengalami berbagai bentuk kesulitan juga dikaitkan dengan peningkatan kemungkinan memiliki setidaknya satu kondisi dalam dua kategori.

Yang paling mengkhawatirkan adalah bahwa memiliki tiga atau lebih pengalaman buruk dikaitkan dengan peningkatan hampir enam kali lipat dalam kemungkinan memiliki setidaknya satu fisik, setidaknya satu mental dan setidaknya satu perkembangan kondisi.

Temuan mengejutkan ini memberi tahu kita dua hal tentang kesulitan masa kanak-kanak. Pertama, efek kesehatan negatif terlihat sebelum dewasa, dan, kedua, mereka mempengaruhi beberapa domain kesehatan dan perkembangan secara bersamaan.

Ini berarti bahwa efek dari kesulitan masa kanak-kanak dan stres beracun dapat dilihat di klinik dokter anak, kantor psikolog dan ruang kelas guru.

Kontrol racun

Sebuah komponen penting untuk stres beracun adalah bahwa hal itu terjadi hanya jika tidak ada: hubungan orang dewasa yang aman, stabil, dan memelihara. Jika anak-anak mengalami stres tetapi juga memiliki orang dewasa yang hangat dan penuh kasih untuk mendukung mereka, maka anak itu akan mampu merespons dan pulih bahkan dari keadaan yang paling sulit sekalipun.

Percakapan seputar keselamatan anak perlu melampaui helm dan zat pembersih untuk memasukkan stres beracun dan penyebabnya. Orang tua perlu dipersenjatai dengan strategi untuk menciptakan hubungan yang aman, stabil dan memelihara dengan anak-anak mereka. Membangun hubungan ini dapat mengurangi kesulitan masa kanak-kanak, stres beracun, dan penyakit serta kecacatan berikutnya.