Ada 40 juta orang Amerika yang mengidentifikasi diri sebagai Irlandia-Amerika. Yang berarti akan ada banyak perayaan ketika Hari St Patrick tiba, baik itu dengan bir hijau, Guinness, atau komunitas agama mereka. Tetapi fakta bahwa hari raya itu dirayakan dengan begitu banyak cara yang berbeda menandai puncak dari evolusi panjang tentang apa artinya menjadi orang Irlandia dan Amerika.
Identitas itu — budaya, etnis, agama — menjadi semakin kabur. Apa itu menjadi Irlandia-Amerika 40 tahun yang lalu, atau 100 tahun yang lalu, adalah jauh dari apa artinya menjadi seorang Irlandia-Amerika hari ini. Untungnya, ada catatan sejarah evolusi identitas Irlandia-Amerika dan ada akademisi, seperti Profesor Barry McCarron di Rumah Irlandia di NYU, yang telah menghabiskan hidup mereka untuk belajar sejarah itu.
Di sini, McCarron berbicara tentang identitas Irlandia-Amerika yang berkembang dan apa artinya bagi anak-anak saat ini.
Di mana — dan kapan — akar identitas Irlandia-Amerika mulai bertahan?
Ketika banyak orang Amerika memikirkan Amerika Irlandia, mereka memikirkan Kelaparan Besar Irlandia di abad ke-19 ketika Anda memiliki arus besar orang Irlandia ke Amerika dan kota-kota di pantai Timur. Tapi migrasi Irlandia sebenarnya kembali ke Periode Kolonial. Sampai sebagian besar tahun 1820-an atau 1830-an, migrasi Irlandia sebagian besar merupakan cerita Protestan, yang kemudian dikenal sebagai Skotlandia-Irlandia.
Jika Anda melihat data sensus AS baru-baru ini, ada sekitar 35 juta orang Amerika yang mengidentifikasi diri sebagai orang Irlandia atau memiliki keturunan Irlandia. Tetapi kebanyakan dari mereka mengidentifikasi diri mereka sebagai Protestan.
Jadi dari mana asalnya Demokrat Katolik?
Selama Gorta Mor, yang berarti kelaparan hebat, kira-kira satu juta orang Irlandia meninggal dan sekitar 1,5 juta orang meninggalkan Irlandia. Setelah kelaparan, identitas Irlandia sangat selaras dengan Gereja Katolik dan Partai Demokrat.
Orang Irlandia Protestan yang diidentifikasi sebagai orang Amerika-Irlandia mengambil identitas baru ini sebagai orang Skotlandia-Irlandia untuk membedakan diri mereka dari Katolik-Irlandia yang miskin datang ke kota-kota Amerika, dengan sejumlah besar permusuhan dan diskriminasi dari keseluruhan masyarakat.
Mengapa identitas Irlandia menjadi bersekutu dengan partai politik tertentu?
Itu sebagian besar dikondisikan oleh keadaan di mana orang Irlandia Katolik menemukan diri mereka. Seluruh masyarakat dikendalikan dan didominasi oleh Protestan Anglo Saxon Putih yang sangat memusuhi Katolik Irlandia dan agama mereka.
Orang Irlandia, dalam banyak hal, didorong untuk bergabung dengan lembaga-lembaga ini sebagai cara untuk melindungi diri mereka sendiri dari seluruh masyarakat, yang memusuhi kepentingan mereka. Orang Irlandia juga terlibat dalam Gerakan Buruh Amerika dan sebagian besar mendominasi itu juga, terutama pada awal abad ke-20.
Apakah banyak orang Irlandia yang masih mengidentifikasi diri sebagai Katolik dan Demokrat dan pro-Buruh sekarang?
Pada 1960-an, seseorang seperti JFK mencapai puncak kekuatan politik Amerika. Pada saat itu, orang Irlandia benar-benar berhasil. Mereka sangat sukses dan mereka memiliki gelar dan pekerjaan kerah putih. Bagi orang Irlandia-Amerika dari tahun 1960-an hingga saat ini, identitas mereka telah menjadi pilihan bagi mereka.
Identitas menjadi pilihan, sebagai lawan dari sesuatu yang dipaksakan pada komunitas Irlandia-Amerika. Jadi, Anda mulai melihat ekspresi yang berbeda dari identitas Irlandia.
Apa yang Anda maksud dengan memiliki identitas sebagai pilihan? Atau seperti apa bisa memilih identitas itu dalam praktik?
Hari St Patrick akan datang. Orang Amerika Irlandia mengadakan parade di banyak kota di seluruh Amerika Serikat. Beberapa panitia penyelenggara pawai ini enggan mengizinkan kelompok seperti komunitas LGBTQ+ untuk terlibat dalam pawai. Ada kurangnya konsensus tentang apa yang merupakan identitas Irlandia. Ini jauh lebih cair dan jauh lebih diperebutkan. Jadi kembali ke pertanyaan Anda sebelumnya — tentang apa artinya menjadi orang Irlandia hari ini — Anda mendapatkan berbagai tanggapan.
Beberapa orang Irlandia-Amerika berbicara tentang keluarga mereka. Yang lain berbicara tentang budaya Irlandia. Dan yang sangat menarik, sebanyak 85 persen orang Irlandia-Amerika yang kami survei memiliki minat pada studi Irlandia, budaya Irlandia, dan kegiatan olahraga.
Sebagian besar orang Amerika Irlandia yang mengklaim warisan atau keturunan Irlandia adalah Protestan. Dari 40 juta orang Amerika Irlandia yang mengaku sebagai keturunan, 20 juta di antaranya Protestan dan 13 Katolik. Itu mungkin mengejutkan banyak orang Amerika karena asumsi tradisional adalah bahwa orang Irlandia adalah Katolik.
Jadi dengan kata lain, menjadi anak Irlandia-Amerika hari ini — dan sejak 1960-an — berarti apa pun yang Anda inginkan.
Saya dibesarkan di Irlandia. Saya kuliah di sana, dan saya datang ke AS pada 2008. Sebagian besar orang Irlandia-Amerika yang saya temui, artinya mereka yang lahir dan dibesarkan di Amerika Serikat, mereka adalah orang Amerika pertama dan kemudian mungkin orang Irlandia kedua.
Definisi saya tentang apa yang dimaksud dengan orang Irlandia akan sangat, sangat berbeda dengan definisi generasi ketiga atau keempat atau kelima dari orang Amerika-Irlandia saat ini. Kami memiliki banyak kesamaan. Komponen utama identitas Irlandia dalam pikiran saya adalah pengetahuan tentang sastra, sejarah, dan bahasa Irlandia. Saya yakin ada sekitar 20.000 penutur bahasa Irlandia di AS saat ini. Bagi saya, itulah esensi dari apa artinya menjadi orang Irlandia. Tidak begitu banyak komponen agama, atau bahkan lahir di Irlandia. Saya hanya berpikir parameter Irlandia telah sangat diperluas dalam satu atau dua dekade terakhir. Hari ini, setidaknya dalam pikiran saya, kita harus mempertimbangkan mereka dan orang Amerika Irlandia yang mengidentifikasi sebagai orang Irlandia karena alasan apa pun mereka sebagai bagian dari diaspora Irlandia.
