Anjing mungkin sahabat manusia, tetapi mereka pasti memiliki preferensi yang kuat untuk wanita. Kita semua pernah mendengar bahwa anjing dapat merasakan ketakutan - tetapi apakah wawasan anjing mereka mengungkapkan hal-hal lain yang lebih dalam tentang kita? Tanyakan pada pemilik anjing — jika tidak, taring yang ramah akan sering membiarkan wanita asing untuk membelai mereka, tetapi mundur dari pria yang tidak dikenal. Jadi ada apa dengan pria dan anjing? Alasan keengganan anjing terhadap beberapa pria hampir pasti adalah rasa takut. Pertanyaannya bukan anjing bisa merasakan ketakutan, tapi mengapa anjing takut pada pria?
Pertama, mari kita stres-test premis. Pemilik kandang dan dokter hewan diketahui mempekerjakan asisten wanita, misalnya, karena bukti anekdotal bahwa anjing lebih nyaman berada di sekitar wanita asing daripada pria. Apakah ini masuk akal? Ya, sebenarnya. Pada tahun 1986, peneliti menguji teori ini dengan sampel kecil 20 anjing dan menemukan bahwa, sementara anjing betina tampaknya tidak keberatan dengan orang asing baik jenis kelamin, “anjing jantan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mendekati dan melakukan kontak tubuh dengan yang tidak dikenal pria."
“Kami selalu berspekulasi bahwa itu ada hubungannya dengan cara pria berjalan, atau dada mereka yang lebih besar, rahang yang lebih besar, atau suara yang lebih dalam,” tulis Patricia McConnell, Ahli Perilaku Hewan Terapan Bersertifikat. "Tapi kita tidak pernah benar-benar tahu pasti apa itu."
Studi menunjukkan bahwa anjing sama nyamannya dengan akrab laki-laki seperti halnya dengan perempuan. Satu studi tahun 2015 interaksi antara pria, wanita, dan anjing di ruang tunggu rumah sakit hewan ditemukan "tidak spesifik" perbedaan tingkat dan tipe interaksi antara pria dan wanita.” Dan sementara penelitian sebelumnya menemukan bahwa pria dan wanita berbicara dengan anjing secara berbeda “tidak ada perbedaan gender yang jelas dalam perilaku afiliasi dan bermain,” ketika menyangkut pemilik anjing.
Kuncinya mungkin bagaimana pria mendekati anjing. Sebuah studi di Biologi Saat Ini meminta sukarelawan untuk menilai apakah sosok manusia yang menyala sedang berjalan ke arah mereka atau menjauh dari mereka, dan menemukan bahwa sosok laki-laki selalu tampak mendekat, sementara sosok perempuan tampak mundur. McConnell menduga bahwa anjing mungkin berbagi persepsi ini. “Anjing yang ketakutan selalu lebih takut pada sesuatu yang datang kepada mereka daripada ketika mereka mendekati sesuatu itu sendiri,” tulisnya. Dan pria, menurut penelitian, selalu terlihat untuk mendekat.
Teori McConnell, tentu saja, belum teruji, dan para ahli tidak dapat mengatakan secara pasti mengapa anjing umumnya takut pada pria asing. Tapi sementara kita mungkin tidak sepenuhnya memahami alasan ketakutan ini, behavioris memiliki solusi yang teruji untuk masalah tersebut. Ian Dunbar, seorang dokter hewan, ahli perilaku hewan, dan pelatih anjing, menyarankan agar anjing yang gelisah diberi makan secara eksklusif, pertama oleh pemiliknya, kemudian, secara bertahap, oleh wanita asing dan akhirnya oleh pria asing. “Ajak sejumlah teman wanita untuk memberinya makan,” Dunbar menulis, tentang seekor Chihuahua yang menakutkan bernama Crystal. “Dari sini, dia belajar permainan yang nantinya akan dia mainkan dengan pria. Respons ketakutan diperburuk dengan tidak tahu bagaimana harus bertindak. Anda akan menanamkan kepercayaan pada Crystal dengan mengajarinya cara bertindak, pertama di sekitar wanita, lalu di sekitar pria.
Seperti biasa dengan anjing, kuncinya adalah penguatan positif yang teratur. “Abaikan Crystal jika dia menggonggong atau membentak, tetapi pastikan untuk memujinya setiap kali dia berani,” tulis Dunbar. “Biarkan dia tahu betapa bangganya Anda ketika dia bertindak dengan percaya diri.”
