Sangat mungkin untuk percaya pada pentingnya dan kemanjuran vaksin sambil berempati dengan anti-vaxxers. Pada 1980-an, sekitar satu dari 2.000 anak didiagnosis dengan gangguan spektrum autisme. Hari ini, satu dari 150 anak berusia 8 tahun di AS memiliki diagnosis. Tidak heran jika menjawab pertanyaan mengapa itu terjadi telah menjadi industri yang berkembang. Lagi pula, para ahli belum menemukan satu cara untuk menjelaskan lonjakan diagnosis. Namun, para peneliti dari University of Bristol mungkin telah menemukan bagian dari apa yang mendorong peningkatan tersebut: ibu yang merokok.
Yang baru belajar, diterbitkan dalam Laporan Ilmiah, bersandar pada panen data dari 14.500 anak-anak di Avon Longitudinal Study of Parents and Children — alias Anak-anak tahun 90-an. Ibu hamil direkrut pada tahun 1991 dan 1992 dan anak-anak mereka diikuti selama lebih dari dua dekade. Para peneliti menemukan bahwa anak perempuan 67 persen lebih mungkin untuk terlibat dalam perilaku berulang dan menderita keterampilan komunikasi sosial yang buruk jika nenek dari pihak ibu mereka adalah seorang perokok. Secara keseluruhan, memiliki nenek dari pihak ibu yang merokok meningkatkan tingkat diagnosis autisme sebesar 54 persen. Efek antargenerasi ini paling kuat ketika ibu itu sendiri tidak merokok selama kehamilan. Para ahli menduga bahwa ini disebabkan oleh semacam modifikasi epigenetik yang diwariskan nenek kepada ibu ketika dia hamil, tetapi hubungan itu tetap belum dikonfirmasi.
flickr / Charlene Croft
Semudah untuk menjadi bersemangat atas kemungkinan mengisolasi penyebab lonjakan autisme, ada banyak peringatan yang perlu dipertimbangkan. Para peneliti tidak sepenuhnya yakin mengapa nenek yang merokok secara tidak proporsional mempengaruhi anak perempuan, terutama mengingat hal itu sebelumnya studi telah menghubungkan kebiasaan merokok nenek dengan pola pertumbuhan yang berbeda pada kedua jenis kelamin. Dari 14.500 jalur anak, juga hanya 177 anak yang terdiagnosis ASD. Sekitar 7.000 menunjukkan sifat. Karena ukuran sampel yang jauh lebih kecil ini, peneliti tidak dapat menganalisis cucu dan cucu perempuan secara terpisah.
Artinya, penelitian ini tidak memberikan penjelasan yang lengkap. Ini menyoroti korelasi yang kuat.
Namun, waktu historis membuat penelitian ini benar-benar menarik. Kongres tidak mewajibkan peringatan kesehatan pada rokok sampai tahun 1965, tepat pada saat banyak nenek yang bersangkutan mungkin sedang hamil. Jumlah orang dewasa yang merokok telah menurun dari 42,4 persen pada tahun 1965 sampai 15.1 persen pada tahun 2015. Perokok ini kemungkinan akan memiliki cucu setelah 1988, ketika tingkat autisme mulai bangkit. Demikian juga jumlah anak usia 19 sampai 35 bulan yang menerima vaksin ditingkatkan dari 69 persen pada tahun 1994 menjadi 83 persen pada tahun 2004. Masuk akal bagaimana efek dari tren yang tidak terkait itu mungkin membingungkan. Ini juga hampir pasti lebih rumit dari sekedar sebab, epigenetik, dan akibat.
