Pendanaan sekolah umum memiliki menyusut selama satu dekade terakhir. Tarif disiplin sekolah mencapai rekor tertinggi dalam sejarah. Kesenjangan pencapaian yang besar bertahan. Dan keseluruhan penampilan siswa bangsa kita jauh di bawah rekan-rekan internasional kita.
Angka-angka suram ini menimbulkan pertanyaan: Tidakkah siswa memiliki hak konstitusional untuk sesuatu yang lebih baik? Banyak orang Amerika berasumsi bahwa undang-undang federal melindungi hak atas pendidikan. Mengapa tidak? Semua 50 konstitusi negara bagian menyediakan pendidikan. Hal yang sama juga berlaku di 170 negara lain. Namun, kata "pendidikan" tidak muncul dalam Konstitusi Amerika Serikat, dan pengadilan federal telah ditolak gagasan bahwa pendidikan cukup penting sehingga harus dilindungi pula.
Setelah dua dekade tuntutan hukum yang gagal di 1970-an dan tahun 80-an, para pendukung semuanya menyerah pada pengadilan federal. Tampaknya satu-satunya solusi adalah mengubah Konstitusi itu sendiri. Tapi itu, tentu saja, bukan usaha kecil. Jadi dalam beberapa dekade terakhir, perdebatan tentang hak atas pendidikan sebagian besar bersifat akademis.
Musim panas 2016 menandai titik balik yang mengejutkan. Dua kelompok independen – Penasihat Publik dan Masalah Kemahasiswaan – mengajukan tuntutan hukum di Michigan dan Connecticut. Mereka berpendapat bahwa undang-undang federal mengharuskan negara bagian tersebut untuk memberikan kesempatan pendidikan yang lebih baik bagi siswa. Pada Mei 2017, Pusat Hukum Kemiskinan Selatan mengajukan gugatan serupa di Mississippi.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca artikel asli oleh Derek W. Hitam, Profesor Hukum di Universitas Carolina Selatan.
Sepintas, kasus-kasus itu tampak seperti tembakan jarak jauh. Namun, saya riset menunjukkan bahwa tuntutan hukum ini, khususnya di Mississippi, mungkin menjadi sesuatu yang luar biasa. Saya menemukan bahwa peristiwa yang mengarah ke Amandemen ke-14 – yang secara eksplisit menciptakan hak kewarganegaraan, perlindungan yang setara, dan proses hukum – mengungkapkan maksud untuk menjadikan pendidikan sebagai jaminan kewarganegaraan. Tanpa memperluas pendidikan kepada mantan budak dan orang kulit putih yang miskin, negara tidak bisa menjadi demokrasi sejati.
Mengapa hak federal untuk pendidikan penting?
Bahkan hari ini, hak konstitusional federal untuk pendidikan tetap diperlukan untuk memastikan semua anak mendapatkan kesempatan yang adil dalam hidup. Sementara siswa memiliki hak konstitusional negara untuk pendidikan, pengadilan negara telah tidak efektif dalam melindungi hak-hak tersebut.
Tanpa pemeriksaan federal, kebijakan pendidikan cenderung mencerminkan politik lebih dari upaya untuk memberikan pendidikan yang berkualitas. Dalam banyak kasus, negara telah berbuat lebih banyak untuk memotong pajak daripada mendukung siswa yang membutuhkan.
Dan hak federal diperlukan untuk mencegah varians acak antar negara bagian. Misalnya, New York menghabiskan US$18.100 per murid, sementara Idaho menghabiskan $5.800. New York lebih kaya daripada Idaho, dan biayanya tentu saja lebih tinggi, tetapi New York masih menghabiskan persentase yang lebih besar untuk pendidikan daripada Idaho. Dengan kata lain, geografi dan kekayaan merupakan faktor penting dalam pendanaan sekolah, tetapi begitu juga upaya yang ingin dilakukan negara untuk mendukung pendidikan.
Dan banyak negara bagian semakin sedikit mengerahkan upaya. Terkini data menunjukkan bahwa 31 negara bagian menghabiskan lebih sedikit untuk pendidikan sekarang daripada sebelum resesi – sebanyak 23 persen lebih sedikit.
Negara bagian sering memperburuk keadaan dengan membagi dana mereka secara tidak merata di antara distrik sekolah. Di Pennsylvania, distrik termiskin memiliki 33 persen lebih sedikit per murid daripada distrik kaya. Setengah dari negara bagian mengikuti hal serupa, meskipun tidak terlalu ekstrem, pola.
Studi menunjukkan ketidaksetaraan ini menghilangkan siswa dari sumber daya dasar yang mereka butuhkan, khususnya guru berkualitas. Meninjau data puluhan tahun, 2014 belajar menemukan bahwa peningkatan 20 persen dalam pendanaan sekolah, bila dipertahankan, mengakibatkan siswa berpenghasilan rendah menyelesaikan hampir satu tahun pendidikan tambahan. Pendidikan tambahan ini menghapus kesenjangan kelulusan antara siswa berpenghasilan rendah dan menengah. Seorang legislatif Kansas belajar menunjukkan bahwa "peningkatan 1 persen dalam kinerja siswa dikaitkan dengan peningkatan 0,83 persen dalam pengeluaran."
Temuan ini hanyalah contoh rinci dari konsensus ilmiah: Uang penting untuk hasil pendidikan.
Gugatan baru
Sementara biasanya perlindungan untuk klaim hak-hak sipil, pengadilan federal telah menolak untuk mengatasi ketidaksetaraan pendidikan ini. Pada tahun 1973, Mahkamah Agung secara eksplisit ditolak pendidikan sebagai hak dasar. Kasus-kasus selanjutnya meminta pengadilan untuk mengakui beberapa hak yang lebih sempit dalam pendidikan, tetapi pengadilan lagi menolak.
Setelah lama absen, tuntutan hukum baru sekarang menawarkan teori baru di pengadilan federal. Di Michigan, penggugat berpendapat bahwa jika sekolah tidak menjamin literasi siswa, siswa akan diasingkan ke kelas bawah permanen. Di Connecticut, penggugat menekankan bahwa hak atas “pendidikan yang memadai secara minimal” sangat disarankan dalam keputusan Mahkamah Agung di masa lalu. Di Mississippi, penggugat membantah bahwa Kongres mengharuskan Mississippi untuk menjamin pendidikan sebagai syarat penerimaan kembali ke Serikat setelah Perang Saudara.
Meskipun tidak ada tuntutan hukum yang secara eksplisit menyatakannya, ketiganya bergantung pada gagasan bahwa pendidikan adalah hak dasar kewarganegaraan dalam masyarakat demokratis. Meyakinkan pengadilan, bagaimanapun, membutuhkan lebih dari seruan umum untuk nilai pendidikan dalam masyarakat demokratis. Itu membutuhkan bukti yang kuat. Bagian penting dari bukti itu dapat ditemukan dalam sejarah Amandemen ke-14 itu sendiri.
Niat awal untuk memastikan pendidikan
Segera setelah Perang Saudara, Kongres perlu mengubah Selatan yang memegang budak menjadi demokrasi yang berjalan dan memastikan bahwa baik orang kulit putih yang merdeka maupun orang kulit putih yang miskin dapat berpartisipasi penuh di dalamnya. Tingkat buta huruf yang tinggi menjadi hambatan serius. Hal ini menyebabkan Kongres menuntut agar semua negara bagian menjamin hak atas pendidikan.
Pada tahun 1868, dua peristiwa paling penting negara kita terjadi: penerimaan kembali negara-negara bagian selatan ke Uni dan ratifikasi Amandemen ke-14. Sementara banyak sarjana telah meneliti sejarah ini, hanya sedikit, jika ada, yang meneliti dengan cermat peran pendidikan publik. Hal yang paling mengejutkan adalah seberapa banyak bukti persuasif yang terlihat secara kasat mata. Para cendekiawan belum mengajukan pertanyaan yang tepat: Apakah Kongres menuntut agar negara bagian selatan menyediakan pendidikan publik, dan, jika demikian, apakah itu berdampak pada hak-hak yang dijamin oleh Amandemen ke-14? Jawabannya adalah ya.
Seperti yang saya jelaskan di Kompromi Konstitusi untuk Menjamin Pendidikan, Kongres menempatkan dua syarat utama pada penerimaan kembali negara bagian selatan ke Persatuan: Negara bagian selatan harus mengadopsi Amandemen ke-14 dan menulis ulang konstitusi negara bagian mereka agar sesuai dengan bentuk republik pemerintah. Dalam menulis ulang konstitusi mereka, Kongres mengharapkan negara bagian untuk menjamin pendidikan. Apa pun yang pendek tidak dapat diterima.
Negara bagian selatan mendapat pesan. Pada tahun 1868, sembilan dari 10 negara bagian selatan yang mencari penerimaan telah menjamin pendidikan dalam konstitusi mereka. Mereka yang lambat atau enggan adalah yang terakhir diterima kembali.
Tiga negara bagian terakhir – Virginia, Mississippi dan Texas – melihat Kongres secara eksplisit syarat penerimaan kembali mereka dalam memberikan pendidikan.
Persimpangan penerimaan kembali selatan, penulisan ulang konstitusi negara bagian dan ratifikasi Amandemen ke-14 membantu mendefinisikan arti dari Amandemen ke-14 itu sendiri. Pada saat Amandemen ke-14 diratifikasi pada tahun 1868, hukum tata negara dan tuntutan kongres telah mengukuhkan pendidikan sebagai pilar utama kewarganegaraan. Dengan kata lain, bagi mereka yang meloloskan Amandemen ke-14, hak kewarganegaraan eksplisit dalam Amandemen ke-14 mencakup hak implisit atas pendidikan.
Alasan Kongres dan konvensi negara bagian jelas: “Pendidikan adalah jaminan paling pasti dari … pelestarian prinsip-prinsip besar kebebasan republik.”
Sisanya adalah sejarah. Negara kita berubah dari negara di mana kurang dari setengah negara bagian menjamin pendidikan sebelum perang menjadi negara di mana semua 50 konstitusi negara bagian menjamin pendidikan saat ini.
Kasus-kasus baru sebelum pengadilan federal menawarkan kesempatan untuk menyelesaikan pekerjaan yang pertama kali dimulai selama Rekonstruksi – untuk memastikan bahwa semua warga negara menerima pendidikan yang membekali mereka untuk berpartisipasi dalam demokrasi. Bangsa ini telah membuat kemajuan penting menuju tujuan itu, tetapi saya berpendapat masih banyak pekerjaan yang tersisa. Saatnya sekarang bagi pengadilan federal untuk akhirnya mengkonfirmasi bahwa Konstitusi Amerika Serikat, pada kenyataannya, menjamin hak siswa atas pendidikan yang berkualitas.
