Pemerintahan Biden akan mengerahkan dana dari Rencana Penyelamatan Amerika, $1,9 triliun Paket bantuan COVID-19, untuk memberi makan sebanyak 34 juta anak sekolah musim panas ini. Program P-EBT (Pandemic Electronic Benefit Transfer) akan menjadi program makanan musim panas terbesar dalam sejarah, menurut administrasi.
“Kami tahu bahwa kelaparan musim panas adalah masalah di tahun-tahun normal, tetapi jelas tahun ini, dengan kesulitan makanan yang meningkat sebagai akibat pandemi, kami dengan senang hati meluncurkan program musim panas ini,” kata Stacy Dekan Departemen Pertanian.
Setiap anak yang memenuhi syarat akan menerima $375 untuk membeli makanan selama kira-kira sepuluh minggu sekolah keluar musim panas ini. Dana tersebut akan dimasukkan ke dalam kartu khusus yang dipegang oleh orang tua atau wali mereka. Anak-anak yang memenuhi syarat adalah mereka yang berusia di bawah 6 tahun yang memenuhi syarat untuk JEPRET (lebih dikenal sebagai kupon makanan) dan mereka yang berusia sekolah yang memenuhi syarat untuk makan siang gratis atau harga lebih murah.
Dana tersebut memiliki keterbatasan yang sama dengan dana SNAP; mereka tidak dapat digunakan untuk membeli makanan panas atau barang non-makanan apa pun. Pendaftaran dalam program ini otomatis dan kartu sedang dikirimkan ke orang tua yang memenuhi syarat dalam beberapa minggu mendatang.
Program P-EBT dimulai pada masa-masa awal pandemi ketika penutupan sekolah membuat jutaan anak berpenghasilan rendah kehilangan akses ke tempat mereka biasanya makan pagi dan siang. A laporan dari Brookings Institution menyimpulkan “Program ini mencapai targetnya: kami menemukan bahwa Pandemi EBT mengurangi kesulitan makanan yang dihadapi anak-anak hingga tiga puluh persen dalam seminggu setelah pencairannya.”
P-EBT saat ini didanai untuk musim panas ini dan musim panas mendatang, dan hanya itu. Inilah harapan bahwa kemanjurannya terbukti — dan fakta bahwa anak-anak Amerika kelaparan selama musim panas adalah masalah yang mendahului pandemi—artinya itu adalah sesuatu yang akan bertahan jika dan ketika COVID-19 darurat berakhir.
Dean mengatakan pemerintahan Biden akan menyambut baik jika program itu permanen, tetapi perlu Kongres untuk bertindak.
“Ini adalah kebijakan penting bagi pemerintah dan Kongres untuk dipertimbangkan di masa depan,” katanya.
