Pemilik Chicago Bulls, Jerry Reinsdorf memberi Michael Jordan cerutu pertamanya setelah Bulls memenangkan kejuaraan pertama mereka pada tahun 1991, meresmikan hobi seumur hidup untuk superstar. Pada tahun 1993, Jordan merokok satu sebelum setiap pertandingan kandang, dan dalam sebuah wawancara tahun 2017 dia mengaku merokok setengah lusin cerutu setiap hari.
Semua merokok ini tidak bagus untuk kesehatan Jordan, tetapi efek buruk yang paling kontroversial dari kebiasaannya terjadi dalam perjalanan yang dia lakukan ke Bahama pada hari-hari pertama tahun 1999 saat penguncian NBA diseret ke dalamnya bulan ketujuh. Di sanalah dia mencoba memotong cerutu dengan apa— dia kemudian disebut pemotong "murah". Itu pecah ketika Jordan menekannya dan bilahnya menusuk jari telunjuk kanannya.
Jordan mengiris tendon, dan cedera itu membutuhkan dua operasi untuk diperbaiki. Dia mengalami kerusakan saraf yang membuatnya sulit untuk memainkan bola basket. Kemungkinan itu akan menyebabkan Jordan melewatkan sebagian besar musim yang dipersingkat lockout, tetapi dia secara terbuka mengumumkan pengunduran dirinya,
Wartawan dan penggemar mempertanyakan apakah cedera Jordan merupakan faktor dalam keputusannya untuk meninggalkan NBA. Dia selalu menjawab dengan tegas "tidak."
“Keputusan [saya] dibuat sebelum ini terjadi,” kata Jordan saat itu. “Dan dari apa yang dikatakan dokter kepada saya, bahkan jika saya memilih untuk bermain, saya tidak akan bisa bermain selama dua bulan. Tapi itu tidak pernah memiliki faktor apa pun dalam hal keputusan saya. ”
Dan meskipun tergoda untuk mengikuti teori konspirasi seputar peristiwa ini, fakta sederhananya adalah tidak mungkin untuk membuktikan bahwa dia salah, terutama ketika tidak ada seorang pun yang tahu telah maju untuk mengatakan sebaliknya dan seluruh situasi di sekitar Bulls pada saat itu menunjukkan bahwa perpisahan sedang terjadi. cara.
Jordan telah berjanji untuk hanya bermain untuk Phil Jackson, yang telah dipertahankan dengan kontrak satu tahun pada tahun sebelumnya hanya ketika Reinsdorf terbang ke rumahnya di Montana. GM Jerry Krause dengan terkenal mengatakan kepada Jackson bahwa dia bisa menang 82-0 dan tidak diundang kembali. Jackson yang tidak dihormati menjadikan "tarian terakhir" sebagai tema musim ini justru karena dia tahu itu adalah dansa terakhir, setidaknya untuknya.
Bulls juga memiliki banyak pemain, mulai dari bintang Scottie Pippen menjadi pemain peran Steve Kerr, yang jatuh tempo untuk kontrak baru yang jauh lebih besar. Menjaga tim tetap bersama akan mahal bagi Reinsdorf, dan Tarian terakhir dia menjelaskan bahwa keuangan adalah bagian besar dari pengambilan keputusannya.
Tim itu bergegas menuju pembangunan kembali, dan bobot bukti menunjukkan bahwa bahkan jika Jordan tidak memotong jarinya, dinasti itu akan berakhir.
Itu berarti pertanyaan sebenarnya bukanlah "Apakah Jordan yang mengiris jarinya terbuka menghancurkan Bulls?" tetapi “Apakah cedera Jordan akan mencegah Bulls memenangkan gelar ketujuh di musim 1999?” Alih-alih konkret, itu hipotetis, jenis pertanyaan itu menghibur untuk penggemar olahraga untuk dikunyah tapi bukan sesuatu yang bisa kita jawab dengan kepastian 100 persen.
