Suatu ketika, ada anak TK. Suatu hari, anak TK ini — laki-laki — sedang bermain di lantai atas di a teman-teman rumah. Pada titik tertentu, dia berbalik dan menemukan sesuatu yang tidak terduga: sebuah pistol, diarahkan tepat ke arahnya oleh temannya, yang kira-kira seumuran. Kisah ini memiliki akhir yang bahagia karena, beberapa saat kemudian, ibu teman memasuki ruangan dan menghindari potensi krisis.
"Saya tidak tahu apakah pistol itu dimuat," kata anak TK dari cerita itu, sekarang seorang pria dewasa dengan tiga anak sendiri. "Tapi itulah risiko yang Anda miliki dengan memiliki senjata api di sekitar dan tidak di lokasi yang aman."
Hari ini, mantan anak taman kanak-kanak itu menyimpan senjata api di rumahnya, seperti yang dilakukan kira-kira satu dari tiga rumah di Amerika dengan anak-anak. Tidak akan mengejutkan Anda mengetahui bahwa memiliki senjata di rumah Anda meningkatkan kemungkinan anak-anak Anda tertembak dalam suatu kecelakaan — orang yang meninggal karena penembakan yang tidak disengaja kira-kira tiga kali lebih mungkin memiliki senjata di rumah daripada mereka yang bukan. Dan di antara anak-anak, 89 persen penembakan yang tidak disengaja terjadi di rumah.
Angka-angka ini berasal dari Rumah Sakit Anak Philadelphia Inisiatif Pencegahan Kekerasan, dan didukung oleh penelitian terbaru yang diterbitkan di Pediatri, yang melaporkan bahwa 1.216 anak-anak Amerika menerima perawatan ruang gawat darurat untuk tembakan yang tidak disengaja setiap tahun. Associated Press dan Amerika Serikat Hari Ini baru-baru ini melaporkan bahwa 141 anak-anak meninggal karena tembakan yang tidak disengaja pada tahun 2015 - angka 83 persen lebih tinggi dari yang dilaporkan oleh Pusat Pengendalian Penyakit. (Secara hukum, CDC dilarang mendanai penelitian yang “dapat digunakan untuk mengadvokasi atau mempromosikan pengendalian senjata api,” jadi fakta bahwa agensi tersebut menyelidiki masalah ini sama sekali adalah keajaiban kecil.)
Jadi pertanyaannya menjadi: Bagaimana Anda mencegah anak Anda menjadi statistik lain? Bahkan jika —mungkin khususnya jika — Anda sendiri tidak memiliki senjata?
***
Saya tidak memiliki pistol. Saya tidak pernah menembakkan pistol. Sejauh yang saya ingat, saya hanya terlihat pistol secara pribadi sekali dalam hidup saya, ketika saya secara tidak sengaja menemukannya di rumah seorang kerabat.
Yang mengatakan, saya telah menghabiskan separuh hidup saya di negara bagian di mana senjata adalah bagian dari budaya. Saya dibesarkan di Nebraska, tempat anak laki-laki belajar berburu sebelum mereka bisa mengemudi. Dan sekarang saya tinggal di Texas, yaitu Texas. (Sebenarnya, kepemilikan senjata di Texas hanya sedikit di atas rata-rata nasional, tetapi kecintaan negara bagian terhadap senjata api, dan Amandemen, didokumentasikan dengan baik.) Jadi sementara saya pribadi mungkin tidak merasa nyaman dengan senjata, saya tahu banyak orang yang memilikinya, menembaknya, mencintai mereka.
Saya juga memiliki seorang putri berusia 3 tahun yang siap untuk menginap, yang berarti dia pada usia di mana Rumah Sakit Anak Pennsylvania yang disebutkan di atas merekomendasikan saya mulai berbicara dengan orang tua lain tentang senjata. Dan sementara preferensi saya yang jelas adalah bahwa dia tidak pernah berada di rumah dengan pistol, ini tidak realistis.
Satu-satunya masalah adalah: Saya tidak tahu bagaimana melakukan percakapan ini.
Dan saya curiga bahwa saya bukan satu-satunya. Untuk mencoba dan mencari tahu, saya mulai bertanya-tanya, mencari ayah yang nyaman berbicara dengan saya tentang senjata api mereka. (Pelajaran pertama: Sebut mereka sebagai senjata api, bukan senjata api.) Berikut ini adalah apa yang saya pelajari tentang apa yang harus dikatakan, apa yang tidak boleh dikatakan, dan percakapan yang benar-benar perlu saya lakukan.
Untuk seorang pria, setiap ayah yang saya ajak bicara setuju bahwa tidak ada cara nyata untuk mencegah kecelakaan senjata terjadi, untuk alasan yang sama Anda tidak dapat mencegah terjadinya kecelakaan apa pun: Ini pada dasarnya di luar kemampuan Anda kontrol. Setiap ayah juga menunjukkan bahwa sementara senjata api adalah masalah utama, mereka jauh dari satu-satunya bahaya yang mungkin dihadapi anak Anda. Kompor panas mungkin menimbulkan risiko, seperti bahaya yang lebih mengganggu seperti narkoba, alkohol, dan potensi penyalahgunaan. Meski tidak nyaman, Anda perlu membicarakan semua hal ini dengan teman-teman ayah Anda sebelum anak Anda tinggal di rumah mereka.
Kabar baiknya adalah, setiap ayah yang saya ajak bicara sopan, menarik, dan tidak konfrontatif. Namun, ini adalah topik yang sensitif, jadi saya sarankan untuk tetap berpegang pada apa yang harus dan tidak boleh dilakukan sebelum Anda mengatasinya.
Mengerjakan: Memiliki Percakapan.
Paku payung kuningan, Anda harus membawanya. “Saya rasa tidak masuk akal untuk bertanya,” kata Mike, seorang ayah pemilik senjata dari Colorado. “Tapi aku pikir itu bagaimana Anda bertanya." Salah satu caranya adalah dengan memposisikannya sebagai bagian dari serangkaian pertanyaan, (Apakah Anda memiliki hewan peliharaan? Apakah Anda merokok?) Dengan begitu, hal ini tidak jauh berbeda dengan cara Anda bertanya kepada calon tamu yang menginap tentang, misalnya, alergi makanan. Hindari mencongkel. Hindari konfrontasi. Apa pun perasaan politik Anda tentang masalah ini, ini bukan waktunya untuk mengungkapkannya.
Mengerjakan: Pertimbangkan Menyalahkan Istri Anda. Atau Anak Anda.
Saya tahu, saya tahu: Ini mungkin bukan hal yang paling progresif di dunia, tetapi jika itu membuatnya lebih mudah untuk mengajukan pertanyaan yang berpotensi menyelamatkan jiwa, katakan saja istri Anda menyuruh Anda melakukannya. “Tidak ada orang tua yang pernah bertanya kepada saya,” kata Chris dari Kansas. "Tapi saya berharap sembilan dari 10 itu datang dari seorang wanita karena ayah berpikir 'Itu bukan urusan saya.'"
Bergantian, Rumah Sakit Anak Pennsylvania menyarankan untuk menyalahkan Junior. (Pemecah kebekuan yang mereka usulkan: “Saya harus ekstra hati-hati karena putra/putri saya terlibat dalam segala hal!”) Hei, jika berhasil, berhasil.
Jangan: Tanyakan pada Ayah Tentang Gudang Senjatanya — Berapa Banyak Senjata yang Dia Miliki, Jenis Apa… Hal-Hal Semacam Itu.
“Itu akan menjadi pertanyaan yang saya tidak akan mempertimbangkan arah yang terbaik,” kata Mike dari Colorado dengan sopan. “Bagi sebagian besar pemilik senjata, diskusi tentang berapa banyak yang Anda miliki, dan model apa, adalah informasi yang sangat pribadi. Jika saya melakukan percakapan, saya hanya ingin tahu apakah mereka punya senjata. Dan kemudian saya akan berasumsi mereka memiliki lebih dari satu.“ Yang masuk akal: Dalam istilah praktis, kesenjangan antara nol senjata dan satu senjata lebih besar daripada kesenjangan antara satu senjata dan 100 senjata.
Mengerjakan: Tanyakan Bagaimana Senjata Diamankan
Inilah yang benar-benar perlu Anda ketahui. Idealnya, senjata berada di brankas. Idealnya, brankas tersebut dikunci dengan kode yang hanya diketahui oleh orang tua atau kunci yang hanya dapat ditemukan oleh orang tua. Tak satu pun dari ini menjamin keamanan, tentu saja, tetapi jika digabungkan, mereka sangat membantu melindungi anak Anda.
Jangan: Membuat Asumsi Berdasarkan Pengalaman Ayah Lain.
Tidak seperti kebanyakan ayah yang saya ajak bicara, Mike tidak tumbuh dengan senjata di rumah. Sebaliknya, ia menjadi pemilik senjata setelah lingkungannya mengalami serangkaian pembobolan. Sebagai bagian dari proses, dia mengambil dua kelas keamanan senjata — dan menyadari bahwa teman masa kecilnya (yang tumbuh di sekitar senjata) tidak mengetahui dasar-dasar keamanan senjata. “Kami menembak habis-habisan senjata itu [dalam perjalanan menembak bersama], dan saya sangat senang melakukannya,” katanya sekarang. “Tetapi saya akhirnya menyadari betapa banyak potensi kesalahan yang kami buat. Dia telah menembak sepanjang hidupnya, tetapi ada banyak potensi untuk sebuah insiden. Salah satu teman saya bisa saja tertembak — dan kami akan menjadi statistik.” Dengan kata lain, bahkan camo goyang ayah dan stiker bumper NRA mungkin perlu kursus penyegaran dengan Eddie Elang.
Lakukan: Bicaralah dengan Anak Anda.
“Pada usia berapa pun yang Anda anggap tepat, ajari anak-anak Anda keamanan senjata api yang tepat, bahkan jika Anda bukan pemilik senjata,” kata Chris. Seperti yang ditunjukkan beberapa ayah kepada saya, kenyataannya adalah ini: Senjata adalah bagian dari budaya Amerika, dan akan bertahan lama. Kemungkinannya adalah, anak Anda tidak akan pernah menemukannya, tetapi jika mereka melakukannya, mereka perlu memahami A) Ini bukan mainan; B) Tidak aman; C) Hal terbaik yang harus dilakukan adalah meninggalkan ruangan langsung dan memberitahu orang dewasa.
“Anda ingin anak-anak Anda memahami bahwa ini adalah bisnis yang serius,” kata AJ dari Houston. “Kebanyakan anak, ketika Anda memberi tahu mereka seperti itu, mereka cenderung menghargai itu. Atau setidaknya anak-anak saya melakukannya. Itu sama dengan cara saya memberi tahu mereka tentang anjing — jangan hanya pergi ke anjing tua mana pun dan mengelusnya, Anda selalu harus bertanya kepada pemiliknya apakah anjing ini aman untuk dipelihara.”
Bergantung pada anak Anda, memiliki figur otoritas lain yang memperkuat pesan mungkin tidak ada salahnya, baik - kakek-nenek, misalnya, atau bahkan instruktur senjata api. Seorang ayah yang saya ajak bicara juga mengatakan ini adalah hal baik yang harus diajarkan di sekolah. Saya tidak setuju.
***
Pada akhirnya, kebenaran menyedihkan tentang senjata adalah kebenaran menyedihkan yang sama pada inti pengasuhan: Anda tidak dapat mengendalikan apa yang terjadi pada anak Anda. Seperti klise lama, yang bisa Anda lakukan hanyalah mempersiapkannya untuk yang terburuk, dan berharap yang terbaik. Dan salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan bersikap terbuka dan jujur kepada sesama ayah, meskipun itu berarti sedikit canggung. Cukuplah untuk mengatakan lebih baik memiliki sedikit ketidaknyamanan sekarang daripada setelah tragedi melanda.
