Musim Flu: Sains Menjelaskan Mengapa Semua Orang Sakit Selama Liburan

Tidak masuk akal secara intuitif bahwa flu akan menjadi musiman — ini adalah virus, bukan McRib. Namun puncak flu di bulan-bulan musim dingin setiap tahun karena kombinasi dari cuaca dingin, kurangnya vitamin D paparan, dan perubahan gaya hidup lainnya yang terjadi di musim dingin. Keteraturan menjadikan musim flu sebagai peristiwa budaya, pengalaman bersama yang kita takuti bersama dan orang tua, khususnya, bersiap menghadapi badai virus.

“Musim flu terjadi karena kemampuan tubuh kita untuk melawan virus paling rendah di musim dingin,” jelas dokter Dr. Gerrit Keferstein. “Beban virus tampaknya serupa di musim panas versus musim dingin.” 

Itulah sedikit teknis cara mengatakan bahwa flu tidak bermigrasi atau kembali menghabiskan liburan bersama keluarga. Flu adalah perlengkapan. Sistem kekebalan tubuh kita kebetulan mengalami pasang surut pada waktu yang kurang lebih bersamaan.

Musim flu dapat dimulai sedini musim gugur tetapi cenderung memuncak antara Desember dan Februari di AS sebelum menuju selatan khatulistiwa antara Juni dan September. Ada beberapa

bukti bahwa virus flu itu sendiri lebih stabil di iklim yang lebih dingin dan lebih kering, tetapi Keferstein dan para ahli lainnya menyalahkan kurangnya paparan sinar matahari sebagai penyebab lonjakan kasus flu di musim dingin. Paparan sinar matahari yang lebih rendah menghasilkan kadar Vitamin D yang lebih rendah. Vitamin D merangsang produksi peptida antimikroba yang membantu melawan infeksi. Lebih sedikit sinar matahari di musim dingin berarti lebih sedikit perlindungan dari flu. Ketika terkena virus flu, orang lebih banyak terinfeksi di musim dingin daripada musim panas, riset menegaskan.

Paparan vitamin D banyak berkaitan dengan peningkatan risiko flu, dokter Dr. Chirag Shah setuju, tetapi menambahkan bahwa ada alasan lain untuk kerentanan musiman seperti itu. Udara kering dan dingin menyebabkan selaput lendir mengering, menghilangkan garis pertahanan yang dikenal sebagai pembersihan mukosiliar, dan memudahkan virus untuk melewatinya. Suhu musim dingin membuat orang tetap berada di dalam rumah dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah, menciptakan cawan petri yang sempurna untuk penyebaran flu.

“Dingin membuat orang berada di dalam ruangan, meningkatkan kemungkinan penularan virus dari satu orang ke orang lain,” Shah menjelaskan.

Akhirnya, konsentrasi liburan di bulan-bulan musim dingin memperburuk masalah. Stres, yang memuncak di sekitar Thanksgiving, Hanukkah, perayaan Natal, memudahkan orang untuk sakit, dan semua perayaan itu bisa berarti peningkatan asupan gula dan alkohol, yaitu buruk bagi sistem kekebalan tubuh. Inilah sebabnya mengapa mungkin ada sedikit peningkatan gejala mirip flu bahkan di iklim subtropis di mana sebenarnya tidak ada musim flu sama sekali.

“Semakin banyak sinar matahari, semakin sedikit infeksi flu,” kata Keferstein. “Ini bukan hanya vitamin D. Sinar matahari langsung menonaktifkan virus flu.”