Jumlah orang yang didiagnosis dengan gangguan spektrum autisme (ASD) telah meningkat tajam dalam dua dekade terakhir. Pada tahun 2000, sekitar 1 dari 150 anak didiagnosis dengan autisme. Sekarang, satu dari setiap 44 anak telah diidentifikasi sebagai autis, Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Tingkat autisme meningkat begitu cepat bukan karena kondisi itu sendiri menjadi lebih umum, tetapi karena semakin banyak orang yang menyadari autisme, dan skrining menjadi bagian yang lebih teratur dari masa kanak-kanak pemeriksaan.
Tetapi meskipun kondisi ini sangat umum, seperti kata pepatah di komunitas autisme: “Jika Anda pernah bertemu dengan satu orang dengan autisme, Anda pernah bertemu dengan satu orang dengan autisme.” Perilaku, tingkah laku, kesulitan, dan sudut pandang orang autis sangat luas memang. Autisme digambarkan sebagai spektrum untuk suatu alasan, setelah semua.
Tetapi ada ciri-ciri umum, seperti gerakan berulang dan kesulitan dengan hubungan sosial. Ciri-ciri ini dapat terasa mengasingkan bagi orang tua neurotipikal yang tidak memahami tantangan anak mereka atau bahkan metode komunikasi mereka. Ini bisa sangat sulit bagi orang tua dari anak-anak nonverbal yang terbiasa hanya menggunakan bahasa lisan untuk berkomunikasi.
Tetapi beragam alat komunikasi anak-anak autis tidak lebih atau kurang valid daripada gaya komunikasi lainnya. Tentu, perlu waktu bagi orang tua untuk mencari cara untuk memahami anak mereka dan bagaimana memahami apa yang coba diungkapkan oleh anak mereka ketika mereka mengepakkan tangan atau melompat-lompat. Apakah mereka terlalu bersemangat? Apakah mereka menenangkan diri? Apakah mereka membutuhkan sesuatu dari saya?
Sebagai titik awal, orang tua dapat mengajari anak autis mereka metode baru untuk mengekspresikan apa yang mereka rasakan, seperti bahasa isyarat atau gambar yang dapat mereka tunjuk sebagai ekspresi emosi mereka. Namun seiring waktu, mereka juga dapat belajar membaca metode ekspresi dan komunikasi unik anak mereka.
