Sebuah asteroid yang dua kali lipat ukuran Empire State Building akan melewati Bumi minggu depan dan itu akan menjadi asteroid terdekat yang datang ke planet kita dalam hampir satu abad.
Pada 18 Januari, asteroid setinggi 3.280 kaki (dijuluki 7482) akan datang dalam jarak 1.231.184 mil dari Bumi, menurut Laboratorium Propulsi Jet NASA. Untuk menempatkannya dalam perspektif, Bulan berjarak 238.900 mil dari kita, jadi mengatakan asteroid ini akan dekat dengan kita cukup relatif. Tapi itu adalah asteroid yang paling dekat dengan planet kita sejak 17 Januari 1933, ketika sebuah asteroid datang dalam jarak 700.000 mil dari Bumi.
Menurut NASA, asteroid ini akan melewati Bumi lagi pada bulan Juli, tetapi kali ini tidak akan sedekat itu. Ini akan menjadi hampir satu abad sebelum sedekat ini, karena diyakini asteroid akan berada sekitar 1.445.804 mil dari kita pada tahun 2105.
Asteroid ini awalnya ditemukan pada Agustus 1994 dan telah diklasifikasikan sebagai asteroid Apollo, artinya orbitnya bersilangan dengan orbit Bumi. NASA menganggap asteroid itu "berpotensi berbahaya" karena "potensinya melakukan pendekatan dekat yang mengancam ke Bumi."
Tapi untuk saat ini, diperkirakan akan tetap lebih dari satu juta mil jauhnya, jadi potensi sebenarnya dari itu bahaya tetap minimal untuk saat ini.
Tetapi apakah kemungkinan asteroid besar datang ke Bumi realistis? Bukan tidak mungkin, tapi tidak ada yang jelas ancaman pada saat ini. Nancy Chabot, kepala ilmuwan planet di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, telah menjelaskan bahwa ada adalah sekitar 25.000 asteroid yang dapat dihitung sebagai dekat Bumi dan cukup besar untuk "menghancurkan" jika mereka mencapai kita.
“Kami sebenarnya tidak berbicara, seperti, peristiwa kepunahan global, tetapi kehancuran regional di area yang dapat menghapus sebuah kota atau bahkan negara bagian kecil,” kata Chabot. “Jadi itu benar-benar menjadi perhatian. Itu adalah ancaman nyata.”
