Pada tahun 2008, Matt Prestbury bosan dengan narasi ayah kulit hitam yang tidak terlibat.. Mirip dengan bagaimana FUBU mengubah lanskap mode hip-hop di pertengahan 90-an dengan merancang dan menjual pakaian dari dalam komunitas, Prestbury menciptakan ruang untuk ayah kulit hitam dengan konten yang dibuat oleh ayah kulit hitam.
“Ketika saya masuk Facebook, saya pikir itu adalah kesempatan terbaik bagi kami untuk menyajikan citra positif ayah kulit hitam kepada dunia sehingga semua orang dapat melihat siapa kami sebenarnya,” kata Prestbury. “Kami akan mampu mewakili diri kami sendiri. Saya merasa seperti kami memiliki kesempatan di sana di mana kami bisa menunjukkan menggunakan kata-kata kami sendiri dan gambar kami sendiri, dan semua hal yang baik. Kami tidak membutuhkan orang untuk memberi tahu orang lain siapa kami.”
Dengan lebih dari 93.000 anggota, grup Black Fathers telah berkembang menjadi salah satu grup ayah terbesar di Facebook. Ini adalah tempat di mana para ayah datang untuk menemukan komunitas, membual tentang anak-anak mereka, mendapatkan dukungan dari satu sama lain, dan mendapatkan nasihat pengasuhan. Kami bertemu dengan Prestbury untuk berbicara tentang kesehatan mental, bagaimana kelompok pendukung ini terbuka setelahnya menjadi pribadi, dan bagaimana apa yang terjadi secara online di grup Black Fathers berdampak positif offline.
Apa yang mendorong Anda untuk memulai grup Facebook Black Fathers?
Ketika saya pertama kali memulai grup, saya masih seorang ayah yang relatif muda, dan saya memiliki dua anak dengan istri pertama saya. Ketika kami berpisah, anak-anak datang dengan saya, dan dia agak keluar dari gambar. Jadi saya mulai melakukan sesuatu dengan ayah lain karena saya benar-benar ingin membuat komunitas. Saya mengundang ayah lain ke berbagai acara dan memulai kelompok ayah di sekolah umum tempat saya bekerja.
Lebih khusus lagi, sejauh menyangkut ayah kulit hitam, kami memiliki reputasi tidak terlibat dalam kehidupan anak-anak kami, dan saya merasa bahwa orang-orang melihat kami yang terlibat seperti kami unicorn. Tetapi Anda tahu bahwa Anda tidak, Anda bukan anomali, Anda bukan pengecualian dari aturan tersebut. Anda benar-benar aturan. Ada banyak dari kami. Kami hanya tidak memiliki ruang di mana itu ditampilkan.
Mengapa Anda beralih dari grup Facebook terbuka yang memamerkan ayah kulit hitam ke grup tertutup tempat ayah kulit hitam berinteraksi secara eksklusif satu sama lain?
Itu sekitar lima tahun yang lalu. Kami mendapatkan banyak publisitas lebih awal, dan banyak orang ingin bergabung. Dan pada saat itu, kami akan membiarkan semua orang masuk untuk melihat apa yang sedang terjadi karena saya ingin menunjukkan apa yang tidak ditampilkan oleh media parenting tradisional. Dan saya ingin menunjukkan kepada dunia.
Tetapi pada saat tertentu, itu menjadi masalah karena saya tidak bisa terus memberi tahu orang-orang yang bukan ayah kulit hitam bahwa mereka dapat mengamati tetapi tidak mengatakan apa-apa, bukan? Dan sering kali filosofi itu dipertanyakan, dan kita akan terjebak dalam argumen bolak-balik. Jadi itu hanya menjadi sesuatu yang lebih bermasalah daripada nilainya. Jadi pergi rute menjadikannya grup pribadi.
Bagaimana diskusi terjadi di ayah kulit hitam berubah sejak itu menjadi grup ayah kulit hitam secara eksklusif?
Nah, sejak menjadi grup tertutup hanya untuk ayah kulit hitam, kami telah melihat lebih banyak transparansi, kerentanan, dan diskusi tentang hal-hal yang sebelumnya tidak diungkapkan orang. Cowok jauh lebih nyaman karena mereka merasa semua orang di sana dalam beberapa cara dapat berhubungan. Kita mungkin tidak semua mengalami hal yang sama persis, tetapi saya masih bisa berhubungan satu sama lain dan memiliki belas kasih dan empati.
Bagaimana Anda menjaga lingkungan kelompok tetap positif?
Sebagian besar, ada pemahaman bahwa kami di sini untuk saling mengangkat. Seperti, dunia cukup mengalahkan kita. Anda pergi ke luar, dan Anda mendapatkannya di luar sana. Terkadang Anda masuk, dan Anda mendapatkannya dari pasangan Anda. Jadi, Anda tidak perlu datang ke sini dan dipukuli. Kami benar-benar mendorong itu dan menciptakan seluruh budaya di mana orang benar-benar setuju.
Hari ini, kami menghadapi situasi di mana seorang pria benar-benar lepas kendali, dan saya mengatakan sesuatu kepadanya. Dan Anda tahu, dia hanya berkata, “Ya, itu kesalahan saya. Aku tidak bermaksud seperti itu ketika aku mengatakannya.” Meskipun dia benar-benar brengsek, fakta bahwa dia memiliki barang-barangnya dan meminta maaf dan bekerja untuk menebus kesalahan itu penting.
Menurut Anda apa nilai ruang setiap kali pembunuhan seorang pria kulit hitam tak bersenjata masuk ke diskusi publik yang lebih luas?
Kami tidak seperti monolit yang lengkap. Tetapi karena semuanya pria kulit hitam, kami sangat mengerti apa itu. Menyedihkan, dan kedengarannya memuakkan ketika saya mengatakannya, tetapi itu adalah kenyataan kita sehari-hari. Kami memahaminya. Jadi, sebagian besar, ini adalah tempat bagi kita untuk berkumpul dan mengkonfirmasi atau menegaskan kembali apa yang sudah kita ketahui. Tetapi juga menarik untuk mendapatkan perspektif yang berbeda juga. Ada saat-saat di mana beberapa orang melihat masa depan sebagai tanpa harapan, dan orang lain berpegang pada harapan. Orang hanya melihat sesuatu secara berbeda.
Apa saja tantangan spesifik lainnya yang telah berhasil diatasi oleh kelompok tersebut?
Sistem pengadilan keluarga dapat menjadi tantangan bagi banyak pria dalam kelompok. Menavigasi hak asuh, kunjungan, dan tunjangan anak adalah perjuangan yang dimiliki banyak pria. Dan kesehatan mental adalah hal besar yang saya fokuskan. Ada begitu banyak stres. Hanya menavigasi masyarakat ini sebagai orang kulit hitam, berurusan dengan pengangguran dan semua kecemasan seputar COVID. Kami memiliki anak-anak kami yang tidak bersekolah untuk waktu yang lama. Dan kemudian ketika mereka pergi ke sekolah, kami khawatir mereka akan terkena COVID. Jadi semua penyebab stres itu memainkan peran besar dalam kesejahteraan mental kita.
Kesehatan mental khususnya merupakan tantangan bagi pria kulit hitam. Kami tidak berbicara tentang perjuangan kami. Kami tidak melakukan terapi. Ini menakutkan karena upaya bunuh diri oleh pria kulit hitam sedang meningkat. Ada begitu banyak orang dalam kelompok yang berurusan dengan depresi, beberapa bahkan sampai pada ide bunuh diri. Mengubah tren itu sangat penting bagi kita sebagai pria kulit hitam dan anak-anak kita.
Pernahkah Anda melihat lebih banyak terapi penerimaan dan intervensi kesehatan mental lainnya karena percakapan dalam kelompok?
Oh, benar-benar. Anda dapat melihat banyak hal berubah dalam hal apa yang kami promosikan satu sama lain. Jadi ketika Anda melihat seseorang berbagi perjuangan mereka, Anda memiliki orang-orang di grup mereka yang memasang nomor telepon mereka sehingga mereka dapat berbicara. Dan para pria selalu mendorong terapi. Jadi itu adalah perubahan. Kami mencapai titik di mana orang bisa sepenuhnya terbuka. Jadi, jika ada yang bertanya apakah seseorang sedang berjuang dengan masalah tertentu, orang akan dengan senang hati membuka diri dan berkata, “Ya, saya juga menanganinya. Dan inilah yang membantu saya.”
Jadi itu sangat membantu. Saya berurusan dengan depresi dan kecemasan, dan saya sama sekali tidak punya masalah untuk mengatakan itu kepada siapa pun dalam kelompok dan memberi tahu mereka karena saya tahu bahwa saya dapat merasa nyaman melakukannya. Saya tidak akan mendapat reaksi atau penilaian negatif atau semacamnya ketika saya membuka diri.
Sekarang setelah Anda mengembangkan budaya sehat dalam kelompok, apakah Anda memiliki rencana untuk memanfaatkan energi itu?
Kami memiliki Ayah Hitam & Co. grup, yang saya mulai setelah saya buat ayah kulit hitam pribadi. Saya masih menginginkan kesempatan bagi wanita untuk terhubung dengan apa yang kami lakukan dan saya masih ingin menunjukkan kepada dunia contoh ayah kulit hitam yang terlibat. Jadi itu adalah grup publik yang dapat diikuti oleh siapa saja, dengan gagasan bahwa itu masih merupakan perayaan para ayah kulit hitam.
Kami juga memulai Yayasan Ayah Hitam untuk membantu ayah sumber. Kami akan memulai beasiswa di Baltimore City untuk seorang pemuda yang sudah menjadi ayah tetapi masih di sekolah menengah, dengan tujuan mendukung seseorang yang akan menghadiri HBCU.
Apa yang mengilhami Anda untuk menyusun beasiswa seperti itu?
Saya ingin memiliki fokus yang tajam pada ayah yang lebih muda. Kami ingin mengambil pendekatan holistik dan tidak hanya memasukkan uang ke rekening siswa seseorang atau apa pun. Saya telah melihat banyak ayah yang sangat muda dan baru pertama kali bergabung dengan grup karena mereka tahu bahwa ini adalah tempat di mana mereka bisa datang untuk mendapatkan nasihat.
Seringkali kita kekurangan pengetahuan karena kita tidak mendidik anak laki-laki untuk menjadi ayah. Kami mengajarkan dan melakukan semua itu agar anak perempuan menjadi ibu. Tapi kami tidak melakukan hal yang sama untuk anak laki-laki dan kemudian kami berharap mereka tahu semua yang seharusnya mereka lakukan ketika mereka punya bayi. Ini tidak bekerja seperti itu. Jadi kami ingin membantu para ayah bersiap-siap. Beasiswa akan membantu pemuda itu membiayai pendidikannya dan memberikan lebih banyak untuk anaknya, tetapi juga tentang bimbingan sehingga seseorang ada di sampingnya.
Dan itu adalah hal terindah di dunia bagi saya karena salah satu masalah terbesar yang kami miliki adalah kurangnya persiapan. Kurangnya sumber daya bukanlah kurangnya keinginan. Kami mencintai anak-anak kami, apa pun yang kami lakukan. Ini bukan kekurangan cinta.
