Saat kasus COVID turun, semakin banyak negara bagian mengangkat mandat topeng sekolah. California, Washington, dan Oregon semuanya membatalkan persyaratan masker setelah 11 Maret, dan New York akan berakhir itu pada tanggal 7 Maret antara lain yang telah mencabut mandatnya, akan segera melakukannya, atau tidak pernah memilikinya semua. Perubahan ini datang tepat seperti Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) melonggarkan pedoman topengnya sehingga tidak lagi merekomendasikan persyaratan masker di sebagian besar sekolah.
Meskipun beberapa orang tua merasa lega dengan keputusan ini, yang lain malah meningkatkan kecemasan. Setelah dua tahun yang traumatis, mudah untuk memahami alasannya — terutama karena vaksin untuk anak di bawah 5 tahun menghadapi penundaan dan berita telah dirilis bahwa vaksin tersebut tidak seefektif yang pernah diharapkan pada mereka yang berusia 5 hingga 11 tahun. Tetapi keputusan untuk mencabut mandat masker sekolah sejalan dengan bukti ilmiah bahwa vaksin bekerja lebih baik untuk melindungi anak-anak dari COVID daripada masker, dan para ahli penyakit menular setuju bahwa anak-anak mendapat manfaat paling banyak dari pembelajaran tanpa masker lingkungan. Jadi berhentilah berpikir untuk menarik anak Anda dari sekolah; inilah mengapa Anda tidak perlu panik jika sekolah anak Anda mencabut mandat maskernya.
Masker Kain Tidak Bermanfaat untuk Melindungi Anak
Sebuah CDC belajar diterbitkan bulan lalu menemukan bahwa masker dengan respirator (N95/KN95) 83% efektif dalam mengurangi kemungkinan terkena COVID. Tapi inilah masalahnya: Kebanyakan anak tidak memakai N95. Masker berkualitas tinggi ini belum diuji atau disetujui untuk anak-anak, mungkin tidak aman untuk mereka, dan tidak direkomendasikan untuk mereka oleh CDC.
Sebaliknya, kebanyakan anak-anak memakai masker kain ke sekolah. Tetapi penelitian CDC yang sama menemukan bahwa masker kain kurang efektif; mereka mengurangi kemungkinan terkena COVID hingga 56%. Sepintas, mungkin terlihat seperti masker kain masih menawarkan perlindungan, tetapi hasilnya tidak signifikan secara statistik. Dengan kata lain, masker kain sepertinya tidak mengubah peluang terkena COVID. Dan penelitian dilakukan sebelumnya Omikron, yang membuat masker kain menjadi kurang efektif.
“Ini kembali ke pertanyaan tentang apa yang telah digunakan orang di lingkungan sekolah, dan karena lebih nyaman, anak-anak telah menggunakan masker kain selama dua tahun,” kata Monica Gandhi, MD, MPH, seorang profesor kedokteran dan kepala divisi asosiasi dari divisi HIV, Penyakit Menular, dan Pengobatan Global di University of California, San Francisco. “Studi CDC menunjukkan kepada kita bahwa masker kain tidak memiliki perbedaan yang cukup besar atau statistik dalam hal penularan dan paparan. Ini adalah sesuatu yang telah dikatakan banyak ilmuwan untuk sementara waktu.”
Anak-anak juga memiliki kecenderungan untuk tidak memakai masker dengan benar. Misalnya, mereka kesulitan memakai masker dengan benar di hidung mereka, menurut Jeanne Noble, MD, seorang profesor kedokteran darurat di University of California, San Francisco.
“Banyak anak kecil mengunyah topeng mereka. Begitu masker basah, kemampuan filtrasi masker menurun,” kata Noble. “Masker kemudian tidak melayani penghalang filtrasi ini yang akan Anda lihat dalam studi berbasis laboratorium atau studi manekin.”
Kebanyakan Anak Usia Sekolah Memenuhi Syarat untuk Vaksinasi
Cara terbaik untuk melindungi anak Anda dari COVID yang parah adalah dengan memvaksinasi mereka dan memastikan semua orang di rumah Anda yang memenuhi syarat juga divaksinasi. Manfaat vaksinasi jauh lebih besar daripada manfaat masker. “Kami telah menjual lebih banyak kontribusi masker untuk menghentikan penularan COVID,” kata Noble. “Penting untuk memakai masker sebelum kita memiliki vaksin. Tetapi sekarang kami memiliki vaksin yang sangat efektif, kami masih bergantung pada masker ketika kami bahkan tidak memiliki data yang baik bahwa memasukkan anak-anak kami ke dalam masker sangat bermanfaat, ”katanya.
Karena anak-anak sudah berisiko rendah terkena infeksi parah, Noble mengatakan vaksinasi dapat membantu mendorong risiko itu hampir nol. “Saatnya membuka kedok anak-anak. Biarkan mereka kembali ke hari sekolah normal dan dorong vaksinasi di antara orang tua sebanyak yang kita bisa.”
Tentu saja, anak-anak di bawah 5 tahun masih belum memenuhi syarat untuk mendapatkan vaksin, yang berarti sebagian besar dari sebelum sekolah tidak divaksinasi. Tetapi bahkan tanpa perlindungan vaksin, anak-anak tidak mungkin sakit parah jika mereka tertular COVID.
Beberapa penelitian mendukung penggunaan masker di sekolah, tetapi para ahli mengatakan mereka cacat. Misalnya, sebuah penelitian di Inggris yang digunakan untuk membenarkan mandat topeng di sekolah gagal menunjukkan bukti yang signifikan secara statistik bahwa penggunaan masker dengan sendirinya mengurangi jumlah ketidakhadiran di sekolah, mengatakan Bloomberg. Beberapa penelitian tidak mempertimbangkan faktor lain yang mengurangi penularan, seperti vaksinasi, yang dapat menjelaskan penurunan kasus COVID di sekolah. Dan Arizona belajar sering dikutip oleh Direktur CDC Rochelle Walensky, yang menemukan bahwa sekolah tanpa mandat masker memiliki 3,5 kali lebih banyak wabah COVID, sangat cacat dan telah dibongkar, sampai pada titik di mana beberapa ahli menganggapnya sama sekali tidak dapat diandalkan.
Anak Anda Masih Bisa Bertopeng
Mari kita luruskan: Mengangkat mandat masker tidak berarti sekolah melarang masker. Untuk orang tua yang masih ingin menutupi anak mereka karena preferensi pribadi atau karena anak mereka berisiko tinggi — terutama jika mereka mengalami obesitas atau diabetes, tetapi juga jika mereka mengalami gangguan kekebalan — mereka masih dapat mengirim anak mereka ke sekolah dengan masker yang pas yang menyediakan beberapa kebutuhan pribadi. perlindungan.
“Saya akan merekomendasikan KF94 atau masker kain dengan filter sekali pakai di dalamnya untuk diganti setiap 2-3 hari untuk anak-anak,” kata Gandhi. “Masker diuji pada manekin, dan ketika Anda memaparkannya pada tetesan dan aerosol, ada lebih sedikit penularan virus.”
Tetapi jika orang tua mencari bentuk perlindungan terbaik untuk anak mereka saat mereka pergi ke sekolah, baik Gandhi maupun Noble setuju bahwa vaksinasi menang atas penggunaan masker.
WHO Tidak Merekomendasikan Masker untuk Anak-Anak
Negara-negara termasuk Inggris, Norwegia, Denmark, dan Swedia tidak mewajibkan anak kecil untuk memakai masker di sekolah. Keputusan mereka kemungkinan besar didasarkan pada panduan dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan melawan pemakaian masker untuk anak-anak 5 tahun ke bawah. Untuk anak-anak berusia 6 hingga 11 tahun, baik WHO maupun UNICEF mengatakan penggunaan masker harus dipertimbangkan ketika ada lonjakan infeksi lokal. Jika tidak, itu tidak perlu.
Salah satu alasan larangan penggunaan masker di sekolah adalah bahwa anak-anak penyandang disabilitas tertentu mungkin tidak mentolerir penggunaan masker. WHO merekomendasikan anak-anak dengan cacat kognitif atau pernapasan yang parah untuk tidak menggunakan masker. Mereka juga menyarankan orang tua untuk memutuskan untuk mempertimbangkan risiko dan manfaat dari memiliki anak-anak mereka memakai masker jika mereka memiliki gangguan perkembangan atau kondisi kesehatan tertentu lainnya.
Masker Dapat Menghambat Perkembangan Bahasa untuk Beberapa Anak
Masker membantu melindungi dari infeksi dan sangat membantu terutama ketika jumlah kasus lokal tinggi. Tetapi ada beberapa kekhawatiran bahwa topeng mempengaruhi pembelajaran di sekolah.
Noble mengatakan penggunaan topeng telah menghambat perkembangan bahasa anak-anak. Sekitar 5 juta anak di sekolah umum AS belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua dan sekitar 4 juta anak memiliki keterlambatan bicara atau bahasa. Masking di sekolah mempersulit siswa yang belajar bahasa lain atau kesulitan berbicara untuk membaca bibir guru mereka. Selain itu, melihat mulut anak memudahkan guru untuk membantu pengucapan mereka.
Masking juga dapat melukai anak-anak pertumbuhan sosial dan emosional. Sekolah melampaui ruang kelas, dan masa remaja awal adalah periode kritis di mana anak-anak belajar untuk membaca ekspresi wajah orang lain (pikirkan senyum yang bisa jadi karena gugup, malu, atau sukacita). Dengan anak-anak yang tidak dapat melihat wajah satu sama lain, mereka mungkin mengalami kesulitan menafsirkan ekspresi kompleks dan terhubung dengan orang lain secara emosional.
“Masker sangat sulit bagi anak-anak yang sudah berjuang dengan masalah kecemasan atau yang berkembang kecemasan setelah masa isolasi,” kata Noble. “Kami ingin melihat anak-anak kembali ke masa kanak-kanak normal dan mengatasi ketakutan bahwa mereka harus disalahkan jika salah satu orang tua atau kakek-nenek mereka sakit.”
Kebanyakan Anak Tidak Sakit Karena COVID
Sudah menjadi mantra dan berkah sejak awal Pandemi covid-19: Penyakit ini umumnya ringan pada anak-anak. Anak-anak sebagian besar dilindungi dari hasil terburuk infeksi, penelitian telah menunjukkan berkali-kali. Satu belajar melihat risiko COVID pada anak-anak yang terinfeksi oleh varian Alpha ditemukan bahwa dari 12 juta anak-anak dan muda orang di bawah 18 tahun yang tinggal di Inggris, hanya 25 yang meninggal karena infeksi virus corona selama tahun pertama pandemi. Sekitar 99,99% anak-anak yang terkena COVID sembuh darinya, menjadikan angka kematian COVID dua untuk setiap satu juta anak.
Omicron berbeda dari varian sebelumnya dalam banyak hal, tetapi tidak menyebabkan lebih banyak COVID dan bahkan dapat menyebabkan penyakit yang tidak terlalu parah. Danmeskipun Omicron menurunkan efektivitas vaksin dalam melindungi terhadap infeksi, terutama di antara 5 hingga 11 tahun, itu membantu dalam melindungi terhadap infeksi parah. Memang, pracetak lain belajar menemukan bahwa sementara Omicron lebih menular, anak-anak memiliki infeksi yang kurang parah dibandingkan dengan anak-anak yang terpapar varian Delta.
Jadi, haruskah bukti itu membuat Anda menyerbu dewan sekolah Anda, menuntut agar mandat topeng sekolah Anda dihapus? Tentu saja tidak. Tetapi jika distrik Anda tidak lagi membutuhkan masker dan anak Anda tidak berisiko tinggi, Anda tidak perlu panik. Sains ada di pihak Anda.
