Paparan timbal dalam knalpot mobil mungkin telah menyebabkan penurunan populasi secara luas IQ, menurut sebuah studi baru dari peneliti dari Florida State University dan Duke University.
Timbal adalah racun saraf yang dikenal yang dapat menyebabkan keterlambatan perkembangan, kejang, ketidakmampuan belajar, dan gangguan pendengaran, bersama dengan gejala seperti kelelahan dan lekas marah. Sampai pertengahan tahun 1970-an, timbal adalah aditif bensin di mana-mana. Ini menstabilkan gas dan mencegah bahan bakar menyala terlalu dini dan menyebabkan ketukan mesin dan kerusakan mesin. Dengan disahkannya Undang-Undang Udara Bersih pada tahun 1970, Badan Perlindungan Lingkungan mulai menghapus penggunaan timbal dalam bensin secara bertahap, mengakibatkan larangan total aditif untuk "kendaraan di jalan" pada tahun 1996, meskipun pada saat itu, hanya 0,6% bensin yang terkandung memimpin.
Untuk yang baru belajar, peneliti memeriksa data sensus arsip dan catatan kadar timbal darah pada anak-anak yang lahir dari tahun 1940 hingga 2015. Mereka juga melihat tingkat penggunaan bensin bertimbal. Mereka menemukan bahwa 90% anak yang lahir antara tahun 1950 dan 1981—total sekitar 170 juta orang—memiliki kadar timbal dalam darah lebih dari 5 mikrogram per desiliter. Pada tahun 2021,
Tingkat paparan timbal ini berkorelasi dengan penurunan IQ 2,6 poin per orang, atau kumulatif 824 juta poin untuk seluruh populasi. Bagi mereka yang lahir pada 1960-an dan awal 1970-an, ketika penggunaan gas bertimbal berada pada titik tertinggi, kerugiannya bisa lebih tinggi—hingga 7 poin.
Begitu seseorang terpapar timbal, efeknya bisa bertahan lama, jadi para peneliti khawatir tentang bagaimana paparan anak usia dini ini diterjemahkan menjadi kesehatan otak di usia tua. “Jutaan dari kita berjalan-jalan dengan riwayat paparan timbal,” rekan penulis studi Aaron Reuben, Ph. D. kandidat dari Universitas Duke, mengatakan dalam sebuah pernyataan.. “Ini tidak seperti Anda mengalami kecelakaan mobil dan mengalami robekan rotator cuff yang sembuh, dan kemudian Anda baik-baik saja. Tampaknya itu adalah penghinaan yang dilakukan di dalam tubuh dengan cara berbeda yang masih kami coba pahami, tetapi itu bisa berdampak pada kehidupan.”
Ruben diberi tahu Amerika Serikat Hari Ini bahwa tidak semua anak terpapar sama, dan bahwa mereka yang tinggal di jalan-jalan yang sibuk atau di daerah perkotaan mungkin telah terpapar timbal dari knalpot mobil dengan kadar yang lebih tinggi daripada mereka yang tidak. “Sulit untuk mengetahui apakah Anda salah satu dari orang Amerika itu, tetapi jika Anda tumbuh di dekat penghasil timah, Anda mungkin hanya mengambil pendekatan proaktif,” katanya. “Beri tahu dokter perawatan primer Anda bahwa ini adalah masalah, dan itu dapat memotivasi pengawasan tambahan terhadap kondisi yang dapat muncul di kemudian hari.”
Paparan timbal bukan hanya masalah sejarah. Neurotoksin masih ditemukan di persediaan air, cat, dan bahkan makanan yang terkontaminasi hingga saat ini. Setengah dari anak-anak AS telah terbukti memiliki setidaknya beberapa timbal dalam darah, dan selama bertahun-tahun, timbal telah ditemukan di jus buah populer sebaik makanan yang dipasarkan untuk bayi dan anak kecil.
