Apa yang Anda ketahui tentang Benjamin Franklin, selain beberapa anekdot aneh tentang layang-layang dan fakta bahwa dia memiliki uang seratus dolar? Jika jawabannya “tidak banyak”, film dokumenter PBS baru ini layak untuk dilihat. "Saya lebih suka mengatakannya," Benjamin Franklin pernah menulis, ""Dia hidup dengan berguna' daripada, 'Dia mati kaya.'"
Sentimen ini cukup meringkas kehidupan Franklin, siapa yang mendapatkan Ken Burns perawatan dalam karya terbaru dokumenter pemenang penghargaan, yang berjudul sederhana, Benjamin Franklin. Tersedia sekarang PBS, film dokumenter ini berdurasi empat jam, terbagi dalam dua bagian, berjudul “Join or Die” dan “An American.” Burns mengeksplorasi kisah lengkap Franklin, dari kelahirannya dan masa kecilnya di Boston hingga bertahun-tahun di Philadelphia hingga waktunya di Inggris, dan menjelajahi kehidupan, karier, dan warisannya sebagai pencetak, penerbit, penemu, ilmuwan, diplomat, politisi, revolusioner, pemilik budak dan, kemudian, abolisionis, Bapak Pendiri (setelah mendukung Kerajaan Inggris), suami, dan ayah. Seperti yang bisa diduga, ada lebih banyak hal pada pria itu daripada apa yang pertama kali kita pelajari sebagai anak-anak melalui buku anak-anak bergambar yang menceritakan kisah tentang dia menggunakan layang-layang dan kunci untuk memastikan bahwa petir sebenarnya adalah listrik, dan membawanya untuk menciptakan petir tongkat.
Benjamin Franklin menghadirkan tantangan bagi Burns yang telah dia hadapi beberapa kali selama 40 tahun atau lebih film dokumenter. Pertama dan terpenting, Franklin hidup dan mati pada abad ke-18, khususnya dari tahun 1706 hingga 1790. Jadi, tidak ada video, tidak ada foto, tidak ada cuplikan film, tidak ada audio, tidak ada teman atau keluarga yang menjadi pembicara utama, yang semuanya memberikan narasi dan bobot visual pada film dokumenter Burns lainnya seperti Frank Lloyd Wright, Bisbol, Perang Vietnam,Musik country, dan Central Park Lima. Burns mengatasinya dengan memanggil lebih banyak sejarawan daripada biasanya di sini dan membiarkan kameranya berlama-lama di lukisan, animasi, situs sejarah, dan sejenisnya. Keputusan bijak lain yang dibuat di sini oleh Burns adalah menjaga Benjamin Franklin untuk waktu yang ketat – baginya – empat jam. Selanjutnya, dia membiarkan Franklin menyampaikan banyak dari kisahnya sendiri, dengan Mandy Patinkin yang berkomitmen penuh menghembuskan kehidupan ke dalam tulisan-tulisan Franklin yang produktif. Dan, untungnya, Franklin menulis dengan indah, dengan pemahaman humor yang tajam, dramatis, kesadaran diri, dan sejarah.
Selain Patikin, Benjamin Franklin manfaat dari partisipasi Peter Coyote, Burns reguler (Taman Nasional, Roosevelts: Sejarah Intim, Hemingway, dll.), yang secara otoritatif menceritakan dokumenter; Josh Lucas sebagai putra Franklin, William; Liam Neeson sebagai anggota House of Commons; dan Paul Giamatti sebagai John Adams. Penggemar sejarah akan ingat bahwa Giamatti memenangkan Penghargaan Emmy untuk perannya sebagai Presiden kedua Amerika dalam miniseri HBO 2008, John Adams.
Lebih dari apapun, Benjamin Franklin menggambarkan Franklin sebagai sosok manusia yang cacat. Dia cerdas, berani, berani, lucu, dan politisi yang cerdik. Dan kehidupan pribadinya sangat memalukan, khususnya jika menyangkut putranya. Putra itu, William, memiliki seorang ibu yang bukan istri Franklin. Akhirnya, dia dan William bentrok dan Franklin yang lebih tua tidak pernah melepaskannya.
Untuk seorang pria yang begitu mampu dan mau beradaptasi dan tumbuh dan berubah, hubungannya yang penuh dengan William cukup mengejutkan. Dia bisa menjadi perantara perdamaian antar negara, tapi tidak dengan anaknya. Poin terakhir itu adalah simbol dari seluruh produksi dan, tampaknya, pria itu sendiri. Burns menampilkan Franklin sebagai orang yang layak tetapi tidak sempurna, dan penuh kontradiksi, seperti negara besar yang dia bantu bangun, percayai, dan berusaha tingkatkan.
Benjamin Franklin sekarang tersedia di stasiun PBS di seluruh negeri dan di PBS.org.
