Ahli saraf mengatakan sekitar 90 persen perkembangan otak terjadi pada usia lima tahun. Prosesnya dimulai di dalam rahim, dan sementara itu berlanjut hingga dewasa, otak berkembang pada tingkat yang jauh lebih cepat melalui 1.000 hari pertama kehidupan daripada waktu lainnya. Tahun-tahun awal itu adalah saat otak adalah yang paling "plastik", artinya ia memiliki kapasitas terbesar untuk mengamati, beradaptasi, dan mempelajari keterampilan dan kemampuan baru, mulai dari mengenali wajah orang tua hingga melempar Cheerios hingga berbicara dan berjalan.
Tetapi tidak semua otak anak berkembang dengan kecepatan yang sama atau dengan cara yang sama. Perkembangan otak didorong oleh campuran genetika, nutrisi yang dimulai sejak dalam kandungan, dan lingkungan serta interaksi awal anak dengan manusia. Paparan pada racun, infeksi, atau stres kronis — baik di dalam rahim atau setelah melahirkan — dapat memengaruhi perkembangan otak juga, dan biasanya tidak dengan cara yang baik.
Bagaimana otak berkembang di tahun-tahun awal itu meletakkan dasar untuk pembelajaran, perilaku, dan hubungan di masa depan dengan orang lain. Ini adalah alasan besar mengapa sangat penting bagi ibu hamil untuk makan
Kita semua sebenarnya dilahirkan dengan sebagian besar sel otak yang pernah kita miliki. Secara fisik, otak bayi yang baru lahir terlihat sangat mirip dengan otak orang dewasa. “Sebagian besar struktur menjadi lebih besar seiring pertumbuhan otak, tetapi bukan berarti satu bagian otak secara proporsional jauh lebih kecil ketika kita lahir,” kata Elizabeth Norton, Ph.D., direktur Lab Neuroscience Bahasa, Pendidikan dan Membaca di Universitas Northwestern.
Apa yang mendorong perkembangan otak, kemudian, adalah jutaan koneksi saraf yang dibuat antara sel-sel otak dan daerah otak saat bayi tumbuh menjadi anak kecil dan akhirnya menjadi anak besar. Koneksi ini, yang mulai sederhana dan menjadi semakin kompleks, mendikte keterampilan dan kemampuan yang kita bisa diperoleh pada berbagai tahap kehidupan, seperti halnya berbagai proses biologis yang membantu membangun otak sirkuit.
Jelas, orang tua tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam otak anak mereka untuk mengetahui apakah itu berkembang dengan baik atau tidak. Sebaliknya, taruhan terbaik mereka untuk pembandingan adalah mencari tonggak perkembangan, seperti ketika bayi mereka belajar tersenyum atau balita mereka mulai berbicara dalam kalimat. Tonggak sejarah seperti ini pada dasarnya adalah manifestasi dari koneksi baru yang dibuat di dalam otak yang sedang berkembang.
Tapi, Norton memperingatkan, tonggak bukanlah ilmu yang sempurna. Dia mengatakan sulit untuk menganggap tonggak tertentu sebagai bagian tunggal dari perkembangan saraf. Sebaliknya, itu adalah akumulasi dari perubahan yang terjadi di dalam otak. Waktu puncak proses biologis tertentu menentukan kapan seorang anak akan mulai tertawa, belajar bahasa, atau belajar membaca.
Orang tua juga harus ingat bahwa usia di mana anak-anak memenuhi tonggak tertentu dapat bervariasi dari anak ke anak. Mereka bahkan dapat berbeda di antara dua anak dengan gen yang sama, atau dua anak dengan gen berbeda tetapi hidup di lingkungan yang sama. “Jika anak di ujung blok menunjukkan tonggak sejarah dan Anda tidak, itu tidak berarti Anda harus melakukan sesuatu yang salah atau otak anak Anda tidak berkembang sebaik anak itu, "Norton mengatakan.
Tahap Otak: Dalam Rahim
Apa yang sedang terjadi: Di antara banyak proses yang terjadi di dalam rahim, dua yang utama adalah penciptaan sel otak dan migrasi saraf. “Begitu sel-sel otak dibuat, salah satu tugas utamanya adalah membentuk otak yang berfungsi sebaik mungkin,” kata Norton. “Mereka melakukan ini dengan migrasi saraf, yang berarti pindah ke bagian otak di mana mereka dirancang agar sesuai. Itu bisa berada jauh di dalam hippocampus, tempat kita menyimpan ingatan, atau di bagian korteks motorik yang membantu kita menggerakkan lengan kiri kita.”
Karena migrasi saraf terjadi di dalam rahim, sebagian besar dikendalikan oleh genetika. "Ada gagasan bahwa banyak kelainan dengan dasar genetik mungkin bertindak pada migrasi saraf di dalam rahim," kata Norton. “Misalnya, gen yang terkait dengan disleksia dapat mempengaruhi bagaimana neuron tersebut bermigrasi, yang berarti bagaimana otak dibentuk sebelum lahir membuat seseorang lebih cocok atau lebih buruk untuk menjadi pembaca yang baik.”
Tonggak sejarah: Bayi mulai mengembangkan sistem motorik dan sensorik mereka di dalam rahim. Adapun indra, sentuhan biasanya datang lebih dulu, sedini delapan minggu kehamilan. Sekitar 11 minggu, mereka mulai menggunakan tangan dan kaki mereka untuk merasakan lingkungan dan tubuh mereka sendiri. Mereka juga menanggapi gerakan ibu mereka, terkadang dengan menendang balik.
Indera pendengaran bayi juga dimulai sejak dini. Sekitar 20 minggu kehamilan, telinga mereka cukup berkembang dengan baik. Mulai sekitar minggu ke 26 atau 27, mereka dapat merespons suara dan getaran seperti detak jantung ibu mereka atau, katakanlah, ultrasound yang diterapkan pada perutnya. Seiring berjalannya waktu, mereka mungkin mulai mengenali dan menanggapi suara orang tua mereka.
“Bayi dilahirkan dengan kemampuan mendengar – faktanya, sistem pendengarannya hampir seperti orang dewasa saat lahir,” kata Norton. “Kami tahu mereka mendengar di dalam rahim karena jika bayi berusia beberapa menit atau jam dan Anda memainkan mereka berbicara dalam bahasa yang secara ritmis mirip dengan bahasa yang mereka dengar di dalam rahim, mereka akan mengenalinya. Ada juga penelitian yang menunjukkan bahwa dalam beberapa hari pertama, bayi dapat mengetahui suara ibu mereka dari suara pembicara lain.”
Penglihatan juga mulai berkembang selama kehamilan, meskipun tidak sepenuhnya seperti pendengaran. “Kami memperkirakan bahwa saat lahir, ketajaman visual bayi adalah 20/200 atau lebih buruk, jadi semuanya agak kabur,” kata Norton. “Namun, jika Anda menunjukkan kepada mereka satu gambar wajah manusia [benar] dan yang lain dengan bagian wajah yang acak-acakan, seperti mata di bawah dan hidung di samping, bayi lebih tertarik pada gambar yang lebih mirip wajah."
Tahap Otak: Lahir hingga 12 bulan
Apa yang sedang terjadi: Begitu seorang anak lahir, Norton mengatakan proses perkembangan terjadi terus menerus versus langkah-langkah yang jelas. “Setelah lahir dan selama beberapa tahun pertama, ada tiga proses utama yang terjadi, semuanya dalam satu rangkaian,” katanya. "Ini tidak seperti satu proses berhenti dan yang lain dimulai - mereka adalah gelombang proses yang memuncak pada waktu yang berbeda."
Salah satu proses tersebut adalah neuron membuat koneksi baru satu sama lain. “Ini membantu menyatukan berbagai bagian otak yang perlu bekerja sama dan berkomunikasi secara efektif,” kata Norton. Salah satu cara sel-sel otak melakukan ini adalah dengan menumbuhkan lebih banyak dendrit, yang pada dasarnya adalah “lengan” yang menjangkau dan terhubung dengan sel-sel otak lainnya.
Proses kedua adalah pemangkasan. "Sejak awal, otak membuat sel dan koneksi ekstra 'berjaga-jaga', untuk memungkinkan fleksibilitas jika diperlukan," kata Norton. “Kemudian ia menemukan redundansi atau koneksi yang tidak benar-benar dibutuhkan dan menariknya kembali untuk fokus pada yang memang dibutuhkan.”
Proses besar ketiga adalah mielinisasi, atau perkembangan materi putih, yang menurut Norton terjadi melalui usia dua puluhan dan bahkan lebih. “Neuron yang sering digunakan menjadi terbungkus sedikit lapisan materi putih, seperti pita listrik, yang membantu pesan berjalan lebih cepat dan lebih efisien,” jelasnya.
Menurut Norton, konektivitas saraf, pemangkasan, dan mielinisasi masing-masing dimulai dalam urutan yang berbeda di bagian otak, dimulai dengan sistem sensorik dan motorik, melanjutkan perkembangan yang dimulai pada rahim. “Ketika kita pertama kali lahir, kita tidak perlu melakukan pemikiran sosial-kognitif yang kompleks seperti yang mungkin kita lakukan di sekolah menengah, ketika kita memikirkan hal-hal seperti siapa yang lebih atau kurang populer dari kita,” katanya. “Pekerjaan pertama kami adalah mencari tahu lingkungan tempat kami berada dan belajar bagaimana berinteraksi dengannya.”
Salah satunya adalah belajar bahasa. Selama tahun pertama kehidupan, Norton mengatakan bayi mengalami periode sensitif — waktu di mana otak mengharapkan atau bereaksi paling kuat terhadap informasi tertentu — membuat pembelajaran bahasa semudah mungkin. "Otak menghubungkan informasi pendengaran dan kognisi dan informasi sosial untuk belajar bahasa," katanya. “Bayi mulai menyadari semua orang di sekitar mereka berbicara bahasa, jadi mereka lebih memperhatikannya dan menerima semuanya.”
Tonggak sejarah: Sejak lahir, bayi mulai matang dengan sangat cepat. Karena di mana konektivitas saraf otak, pemangkasan, dan mielinisasi dimulai terlebih dahulu, tonggak besar pertama yang dikenali orang tua ada di domain sensorik-motorik.
Dalam tiga bulan pertama, sebagian besar bayi baru lahir berubah dari kepala goyah menjadi mampu mengangkat kepala dan dada mereka ketika berbaring telungkup, menurut Mayo Clinic. Mereka juga belajar tersenyum dan menggenggam benda dengan tangan mereka. Penglihatan mereka juga disetel, memungkinkan mereka untuk fokus pada wajah dari dekat, mengenali wajah dari jauh, dan mengikuti objek bergerak dengan mata mereka.
Selama tahap empat hingga enam bulan, bayi umumnya mulai mengangkat lengannya, membebani anggota tubuhnya, mendorong dirinya sendiri, dan akhirnya duduk jika dibantu ke posisi duduk. Mereka akan mulai menggenggam lebih banyak objek dan menempelkannya di mulut mereka, dan mereka akan mulai membedakan warna dan pola. Bayi dalam kelompok usia ini mungkin mulai mengoceh dan merasakan emosi yang berbeda dari nada suara yang berbeda.
Pada usia sembilan bulan, bayi sering dapat berguling tanpa kesulitan, duduk atau bahkan berdiri tanpa banyak atau bantuan apa pun, dan mulai bergeser atau merangkak. Ketangkasan mereka meningkat pesat, membantu mereka memindahkan benda dari satu tangan ke tangan lain atau ke dalam mulut dan bahkan memegang peralatan. Keterampilan komunikasi bayi juga menguat. Mereka akan menggunakan suara, gerak tubuh, dan ekspresi wajah untuk mengungkapkan pikiran mereka, dan ocehan mereka mulai sedikit lebih masuk akal. Juga, karena mereka sekarang mengenali anggota keluarga, mereka cenderung menjadi cemas di sekitar orang asing.
Sekitar satu tahun, bersama dengan penyempurnaan sensorik dan motorik yang berkelanjutan, bayi akan mengalami kemajuan dalam pemahaman dan ekspresi bahasa mereka. Mereka dapat menanggapi permintaan, mengucapkan kata-kata (seperti mama dan dada!), dan mulai kurang mampu mempelajari bahasa yang belum pernah mereka dengar sebelumnya, kata Norton. Pada saat yang sama, kognisi mereka meningkat secara signifikan, dan mereka sering meniru orang-orang di sekitar mereka dalam upaya untuk belajar bagaimana melakukan sesuatu sendiri.
Tahap Otak: 1 hingga 3 Tahun
Apa yang sedang terjadi: Selain perkembangan lebih lanjut dari sistem sensorik dan motorik serta fungsi kognitif, sistem otak yang kompleks mulai berinteraksi lebih banyak di sekitar usia prasekolah. “Seiring pertumbuhan otak, kita beralih dari perubahan besar dalam sistem yang terpisah, seperti hanya dalam sistem visual atau hanya sistem kognitif, untuk menghubungkan wilayah yang berbeda dan membuatnya bekerja sama secara lebih efisien,” kata Norton. “Kami melihat perkembangan di bagian otak yang mendukung pemrosesan emosi, logika, dan penalaran. Di sinilah kita mendapatkan 'Tommy tidak membagikan mainannya, jadi saya tidak akan membiarkan dia menggunakan mainan saya.'”
Tonggak sejarah: Selama beberapa tahun pertama, anak-anak belajar berjalan, menendang, memanjat, menggambar, dan semua jenis gerakan fisik lainnya, serta berbicara dalam kalimat pendek. Penggabungan sistem otak yang berbeda membantu mereka mengikuti instruksi, melakukan percakapan dasar, mengkategorikan objek, menunjuk ke objek dalam buku bergambar, bersemangat di sekitar anak-anak lain, dan mendapatkan kemerdekaan. Norton menambahkan bahwa anak-anak usia prasekolah juga dapat mengenali apa yang seseorang bermaksud melakukan.
Apa Selanjutnya: 4 hingga 6 Tahun
Apa yang sedang terjadi: Penggabungan antara wilayah otak berlanjut — seperti halnya pemangkasan dan mielinisasi — memungkinkan anak-anak mempelajari konsep dan keterampilan yang semakin kompleks. Yang besar adalah cara membaca. Menariknya, Norton mengatakan bahwa dari sudut pandang evolusi, membaca cukup baru, jadi tidak ada dalam DNA kita yang dirancang khusus untuk membantu kita membaca.
“Ketika kita belajar membaca, kita pada dasarnya mengambil area otak yang terkait dengan pemrosesan visual, awalnya untuk tujuan hal-hal seperti menemukan harimau di hutan, dan menghubungkannya dengan bahasa lisan dan simbol cetak, ”dia mengatakan. “Jadi, pada usia empat tahun ke atas, kita belajar membaca karena kita menghubungkan bahasa dan area pemrosesan visual dan kognitif bersama-sama lebih efisien." Anak usia dua tahun, sebaliknya, tidak bisa melakukan itu, tambah Norton, itulah sebabnya mereka belum siap untuk belajar. Baca.
Tonggak sejarah: Seperti disebutkan, anak-anak di kelompok usia ini biasanya mulai membaca. Mereka juga dapat berhitung, berima, mengidentifikasi warna, menggambar gambar yang dapat dibedakan, fokus pada tugas, mengenali yang familier lingkungan dan transisi ke yang baru, tetap tenang di tengah perubahan tak terduga, dan bermain dengan baik dengan anak-anak lain.
Sekali lagi, ini, seperti semua tonggak sejarah, tidak ditentukan, jadi orang tua tidak perlu panik jika penanda anak mereka tidak sesuai dengan usia di mana kebanyakan anak mengalaminya. Dokter anak Anda dapat membantu menentukan apakah tonggak yang terlewatkan menjadi perhatian.
