Beberapa musim panas yang lalu, ketika putra saya Marcel berusia empat tahun, kami berdua naik kereta malam dari Schenectady ke Chicago dan kembali selama empat hari. Itu benar-benar mengubah hubungan kami. Sebelum perjalanan, dia tidak mengizinkan saya menidurkannya, memotong makanannya, atau membawanya ke kamar mandi. Dia akan berkata, "Bisakah Mama melakukannya?" menciptakan semua masalah yang Anda harapkan. Namun, dia ingin saya ikut dalam perjalanan "kereta malam" mitos yang dia impikan; dia telah memohon padaku selama berbulan-bulan. Suatu malam, di saat lemah, saya menjawab, "Mungkin akhir pekan ini" dan memicu reaksi kimia yang terlalu berat untuk ditanggung tubuhnya. Matanya menyala dan dia memantul di sekitar ruangan seperti bola pinball. Tidak ada kata mundur, jadi saya membeli tiket pulang pergi di Lake Shore Limited, nama yang akan dia ingat seumur hidupnya.
Istri saya kaku karena khawatir. Dia samar-samar memperkirakan pizza deep-dish yang dimakan di Chicago terlalu dekat dengan waktu tidur, penjelajahan lingkungan yang genting, lagu tema yang mengganggu, dan keributan. perilaku kompartemen tidur, tetapi dia tidak pernah menduga bahwa beberapa hari berderak di sepanjang rel akan melonggarkan peran pengasuhan yang kaku yang menyebabkan begitu banyak gesekan. Baginya, itu terasa sembrono, tetapi lagu tema sudah dimulai. Dia membiarkan dirinya menyeringai, lengan masih disilangkan, persetujuan implisit.
Tiga hari kemudian dan beberapa jam dalam perjalanan kami, Marcelito dan saya melewati Rochester saat kembang api dari pertandingan bisbol liga kecil meledak di atas kami untuk memberi hormat. Saya menyesap sedikit gratis Makers Mark saya; dia menarik tabung GoGurt-nya dan berkata, "Dada, kita berteman baik, kan?"
Pemandangan di luar jendela dan di dalam mobil memberinya lebih banyak alasan untuk bertanya “mengapa?” Dia bertanya, "Mengapa danau besar itu terlihat seperti lautan?" “Mengapa mereka [orang Amish] memakai topi-topi itu?” Di Chicago, induksi Marcel ke klub Low-Rider di lingkungan Meksiko, Pilsen, dan tarian kami dengan musik house di sebuah pameran jalanan adalah kenangan bersama di bank. Menuju rumah, 20 jam lagi dengan Wi-Fi yang mengerikan di ruang terbatas menyebabkan puluhan permainan perang, perakitan belalang kayu yang rumit dari perangkat toko dolar, dan amukan — seperti ketika dia menghancurkan belalang — yang memaksa saya untuk bersabar dan percaya sepenuhnya, bahan-bahan yang sehat lampiran. Sudah hampir tiga tahun sejak perjalanan itu dan reff-nya sejak saat itu adalah, “Dapatkah dada melakukannya?”
Saya sekarang telah melakukan tiga perjalanan kereta semalaman di AS bersama putra saya, dan, sementara saya tidak dapat menjamin mereka akan memiliki efek mengubah hubungan yang sama, saya sangat merekomendasikan pengalaman itu kepada orang tua di mana pun. Meskipun ada banyak wahana yang sangat baik, rute berikut, yang mencakup opsi dari wilayah mana pun di negara ini adalah tempat yang bagus untuk memulai. Kami memilih titik awal dan akhir yang menurut kami ideal. Tetapi bermain-mainlah dengan jadwal Amtrak untuk merencanakan perjalanan yang akan mencakup situs-situs tertentu yang ingin Anda lihat dan lamanya waktu yang menurut Anda akan dinikmati keluarga Anda di dalam pesawat.
Beberapa Tips untuk Diingat
1. Mulailah dengan satu malam
Anak saya terobsesi dengan kereta api — sepatu kereta api, wallpaper kereta api, ingin menjadi kondektur — dan bahkan dia berjuang untuk tetap tenang selama beberapa jam terakhir perjalanan. Anda harus menguji temperamen anak Anda dengan perjalanan yang relatif singkat terlebih dahulu.
2. Pesan kamar yang sebenarnya
Pelatih jauh lebih murah, tetapi kamar memiliki desain yang cerdik: fasilitas kamar mandi, tempat tidur susun, dan meja kecil semuanya dapat dilipat saat tidak digunakan. Plus, itu bagus berbaring di tempat tidur menyaksikan matahari terbit. Kamar juga termasuk layanan makan, yang telah meningkat di seluruh rute Amtrak dalam satu tahun terakhir, terutama di jalur barat.
3. Nongkrong di lounge dan mobil makan
Berbicara kepada orang asing. Mereka adalah bagian terbaik dari perjalanan kereta api.
Rute: New York ke Chicago
Waktu Perjalanan: 20 jam
Anda akan berlayar di sepanjang Sungai Hudson menuju utara dan kemudian ke barat di sepanjang Kanal Erie dan tepi Danau Michigan. Bepergian antara New York dan Chicago dengan kereta api, Anda merasa seperti sedang menjalani misi gangster era depresi, bermain kartu, dan menggerogoti stik pretzel di sepanjang jalan—ya, kami melakukannya. Chicago penuh dengan aktivitas keluarga yang luar biasa, dan makanannya yang paling ikonik ramah anak. Anda dapat mengunjungi banyak tempat hot dog Chicago yang terkenal (kami suka? Jim) tempat pizza deep-dish (coba Pequod's) atau tempat taco (mulai dengan Carnitas Uruapan).
Rute: Denver ke Emeryville (dekat San Francisco)
Waktu Perjalanan: 33 jam
Beberapa porter yang kami ajak bicara menganggap rute ini sebagai yang paling indah. Berangkat dari Denver, pemandangan terbaik ada di timur sana. Anda akan melewati dataran luas, menyaksikan matahari terbenam gurun yang menakjubkan, dan melihat bentangan Pegunungan Rocky dan Sierra Nevada yang tidak dapat dijangkau dengan cara lain. Anda akan berangkat sekitar pukul 8 pagi dan tiba sekitar pukul empat keesokan harinya, jadi rencanakan banyak aktivitas di dalam pesawat. Anda dapat mencari satwa liar di luar jendela dengan teropong atau menyimpan daftar tanda-tanda alam. Saat Anda tiba di Emeryville, bangkitkan tenaga Anda dengan mendaki di sekitar perbukitan San Francisco atau di sepanjang Semenanjung Emeryville di mana Anda akan menemukan pemandangan teluk yang indah tidak jauh dari stasiun.
Rute: Chicago ke New Orleans
Waktu Tip: 19 jam
Perjalanan ini sangat ideal untuk pemula karena dimulai sebelum waktu tidur dan selesai keesokan harinya sekitar jam 4. Atur daftar putar sehingga Anda dapat mendengarkan musik blues elektrik saat keluar dari Chicago, delta folk blues melalui Mississippi, dan musik brass band saat Anda memasuki New Orleans. Kota budaya terkaya di negara kita ini semarak sepanjang tahun, tetapi jika Anda pergi selama musim Mardi Gras, Anda akan memberi anak-anak Anda kenangan seumur hidup tentang parade tersebut. Mereka tidak semua diarahkan untuk minum keras, melempar manik-manik anak-anak kuliah; beberapa sesuai untuk si kecil, dan kostum, musik, dan kendaraan hiasnya sama spektakulernya.
Rute: Washington DC ke Miami
Waktu Perjalanan: 27 jam
Mulailah perjalanan di ibukota, tur ke monumen nasional kami dan Museum Smithsonian yang brilian—the Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika Amerika adalah mutlak harus. Perjalanan berikutnya melalui selatan Amerika dan medan perang saudara akan menyediakan banyak waktu untuk diskusi lanjutan dengan keluarga. Perjalanan berbelok ke Tampa dan kemudian kembali ke timur ke Miami di mana vegetasi menjadi subur. Beberapa aktivitas yang direkomendasikan di sekitar Miami (Marcel dan saya melakukan perjalanan ini tahun lalu): dan tur perahu udara dari everglades; bersepeda di sepanjang South Beach; dan makanan Kuba dan Haiti di Little Havana dan Little Haiti, masing-masing.
Rute: Los Angeles, CA ke Portland, OR
Durasi: 35 Jam
Kereta berangkat dari Art Deco/Mission Revival yang besar dan indah Stasiun persatuan di Los Angeles. Itu tepat di dekat Olvera Street yang bersejarah, di mana Anda harus membeli taquitos di Cielito Lindo—mereka telah memikat banyak orang sejak tahun 1934.
The Coast Starlight adalah kompetisi terbesar Zephyr dalam memperebutkan rute paling indah. Untuk 350 mil itu memeluk pantai pasifik, kemudian berlayar melalui negara anggur California dan utara melewati pegunungan yang tertutup salju dan hutan pinus yang rimbun di Oregon. Setibanya di Portland, kunjungi Taman Washington untuk jalan setapak, a Museum Anak, dan Pusat Kehutanan Dunia, lalu turun di Pizza & Pembuatan Bir Kota Tua.
Rute: Los Angeles ke Albuquerque
Durasi: 17 jam
Ini adalah perjalanan terpendek yang kami rekomendasikan. Anda berangkat sekitar pukul lima sore dan tiba sebelum makan siang keesokan harinya. Dalam perjalanan, Anda akan berbelok melalui lorong ngarai yang sempit, gurun, misi, dan pueblos. Jika semua orang masih merasa ingin berpetualang setibanya di Albuquerque, Anda dapat mengambil a naik balon udara panas, atau pergi ke museum ular derik. Itu Pusat Kebudayaan Pueblo India adalah tempat yang baik untuk memulai jika Anda tertarik untuk mengunjungi komunitas pueblo. Dalam perjalanan pulang, turun di Flagstaff selama beberapa hari dan naik pesawat ulang-alik atau kereta klasik ke Grand Canyon.
Rute: Winnipeg, Manitoba, ke Churchill, Manitoba
Waktu Perjalanan: 1 hari 21 jam
Jika Anda mencari ekspres kutub, ini sedekat yang akan Anda dapatkan. Via Rail Kanada, dalam kemitraan dengan University of Manitoba, telah menciptakan Ekspedisi Churchill. Kereta berjalan melalui tundra utara Arktik Kanada ke Churchill, yang dikenal sebagai "Ibukota Beruang Kutub Dunia" yang terletak di Teluk Hudson, laut pedalaman terbesar di dunia. Ini adalah situs penting untuk penelitian iklim; ilmuwan iklim garis depan akan mengajari Anda tentang penelitian terbaru mereka sebagai bagian dari paket. Pergi antara Februari dan Maret untuk melihat Aurora Borealis dan langit hijau zamrud di malam hari; pada bulan Mei atau Juni untuk melihat ratusan spesies burung; kayak dengan beluga pada bulan Juli atau Agustus, dan untuk penampakan beruang kutub paling banyak, kunjungi dari Juli hingga November.
