Obesitas pada anak-anak telah dikaitkan dengan sejumlah masalah di kemudian hari, seperti diabetes, penyakit arteri koroner, dan penyakit hati berlemak. Namun obesitas di masa kanak-kanak tidak hanya memengaruhi kesehatan fisik. Sebuah studi baru menemukan bahwa rasio pinggul-pinggang dan fisik anak kebugaran dikaitkan dengan kemampuan kognitif mereka di kemudian hari di kehidupan dewasa.
“Pesan takeaway yang sangat besar adalah betapa pentingnya untuk aktif secara fisik ketika orang masih muda, di masa kanak-kanak,” kata penulis studi Michele Callisaya, Ph.D. dari Pusat Nasional untuk Penuaan Sehat di Universitas Monash di Melbourne. "Dan itu penting, kita sekarang tahu dari penelitian ini, untuk kesehatan otak paruh baya." Temuan menunjukkan bahwa sekolah dan orang tua harus mempromosikan aktivitas fisik sebanyak mungkin, katanya.
Tim Callisaya memulai penelitian mereka dengan 1.244 anak di Australia pada tahun 1985, semuanya berusia antara 7 dan 15 tahun. Mereka menguji para peserta pada parameter kebugaran seperti daya tahan otot, kekuatan, dan jantung dan paru-paru kinerja — melalui lari 1,6 kilometer, push-up dalam 30 detik, lompat jauh, dan sprint 50 meter — serta mereka ukuran pinggang. Kemudian, antara 2017 dan 2019, ketika sebagian besar peserta berusia antara 39 dan 50 tahun, mereka diuji secara online untuk menilai fungsi kognitif mereka, seperti kecepatan pemrosesan, perhatian, dan kecerdasan.
Di sebuah belajar diterbitkan di Jurnal Sains dan Kedokteran dalam Olahraga, hasilnya menunjukkan bahwa ada hubungan antara kebugaran masa kanak-kanak dan kemampuan kognitif usia paruh baya. Anak-anak yang mendapat nilai tertinggi dalam tes kebugaran dan yang memiliki rasio pinggang-pinggul terendah di masa muda mereka tampil lebih baik pada tes kognisi komputer di kemudian hari. Korelasi tetap kuat bahkan ketika memperhitungkan banyak faktor lain dari kehidupan peserta, seperti latar belakang sosial ekonomi mereka, seberapa baik kinerja mereka di sekolah, dan kebiasaan seperti merokok atau minum alkohol.
Mungkin ada dua alasan untuk asosiasi ini, kata Callisaya. Pertama, aktivitas fisik dapat memiliki efek langsung pada otak, meningkatkan aliran darah. Aktivitas fisik dapat membentuk neuron baru, koneksi baru, dan pembuluh darah baru, katanya. Kedua, jika anak-anak tidak berolahraga dan mengalami obesitas, mereka cenderung memiliki tekanan darah tinggi, diabetes, dan kondisi kesehatan lain yang diketahui sebagai faktor risiko demensia dan kesehatan otak yang buruk di kemudian hari.
Meskipun studi baru menunjukkan hubungan antara obesitas di masa kanak-kanak dan kognisi sebagai orang dewasa, "itu tidak membuktikan satu penyebab yang lain, juga tidak membantu kita memahami bagaimana," kata Florencia Halperin, M.D., seorang peneliti obesitas dan kepala petugas medis di Form Health, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
"Kebugaran, BMI, kognisi... ini semua adalah aspek kesehatan multi-faktorial," kata Halperin. “Mereka ditentukan oleh interaksi yang sangat kompleks antara genetika, biologi, lingkungan, dan banyak faktor lainnya.” Obesitas dapat menyebabkan penurunan kognisi, katanya. Atau bisa jadi elemen lain yang mendasarinya mengikuti kedua hal tersebut — secara teoritis mungkin ada pola genetik yang memengaruhi kognisi dan BMI Anda.
Para peneliti tidak menilai tingkat kognitif di masa kanak-kanak, jadi mungkin juga orang dengan kognisi orang dewasa yang lebih rendah juga memiliki tingkat kognisi yang lebih rendah sebagai anak-anak.
Korelasi yang ditemukan penelitian ini juga tidak sekuat yang seharusnya, kata Krista Casazza, Ph.D., seorang ilmuwan nutrisi dan direktur penelitian di Florida Gulf Coast University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Data dari penelitian menunjukkan bahwa semakin bugar Anda sebagai seorang anak, semakin baik kognisi Anda sebagai orang dewasa. Tapi itu tidak terlalu mendukung bahwa semakin tidak fit Anda, semakin buruk kognisi Anda, catat Casazza.
“Jelas ada hubungan antara obesitas, kontrol glukosa, rasio pinggang-pinggul, sindrom metabolik secara keseluruhan, dan gangguan kognisi. Kemungkinan banyak hal, ”kata Casazza. Seorang anak yang kelebihan berat badan mungkin diintimidasi di sekolah, terutama di tahun 80-an, katanya, dan itu bisa berdampak pada pertumbuhan dan perkembangan mereka. Dan banyak kondisi gaya hidup yang benar-benar berbeda 30 tahun yang lalu; itu tidak seperti membandingkan seorang anak dari hari ini dan bagaimana mereka di tahun 2050.
“Ada banyak hal rumit yang tidak dapat kami ukur,” kata Callisaya. “Tapi menurut saya kebugaran masa kanak-kanak masih menjadi penanda yang baik untuk kesehatan otak seseorang di kemudian hari. Kita tidak bisa mengatakan itu kausal. Tetapi jika itu adalah penanda, maka perlu ada pandangan yang sangat kompleks mengapa, dan apa yang dapat kita lakukan untuk membantu anak-anak itu menjadi lebih sehat.”
