Di antara banyak hal yang diharapkan oleh calon orang tua pada bayi yang baru lahir adalah, kepala yang besar — mungkin tidak begitu banyak saat lahir, tetapi segera setelahnya. Bayi berkepala besar secara stereotip diartikan sebagai bayi yang memiliki kecerdasan, pertumbuhan, dan gen yang baik (gagasan populer tidak diragukan lagi didorong oleh orang-orang dengan kepala besar), jadi tidak butuh waktu lama untuk orang tua baru untuk mulai bertanya-tanya bagaimana lingkar kepala bayi mereka yang baru lahir bertumpuk dengan ukuran kepala rata-rata. Orang tua baru khususnya tidak berdaya dalam menghadapi persentil dan metrik terkait anak. Jadi ketika anak saya pemeriksaan pertama mengungkapkan bahwa lingkar kepalanya adalah persentil ke-50 yang kokoh, saya terguncang. Dokter anak kami, tidak dapat menghibur saya, memutuskan untuk tidak pernah lagi menunjukkan data pertumbuhan mentah kepada saya.
"Beberapa ayah," katanya padaku. "Seharusnya tidak melihat persentil."
Dia benar, tentu saja. Lingkar kepala seorang anak pada dasarnya tidak ada hubungannya dengan kecerdasan dan, selama bayi Anda kepala berukuran rata-rata dan tumbuh secara teratur, tidak ada alasan untuk khawatir ketika mereka datang sedikit di belakang melengkung. Namun, beberapa studi pendahuluan telah menyarankan hubungan antara ukuran otak, ukuran kepala, dan kecerdasan. Penelitian itu tidak serta merta dapat diabaikan begitu saja sehingga sulit untuk mengetahui apakah ukuran kepala penting atau tidak — terutama dengan semua data persentil yang mengaburkan gambar.
Studi awal telah menunjukkan bahwa bayi berusia 1 tahun dengan kepala lebih besar mendapat skor lebih tinggi pada tes IQ di kemudian hari. Dan kepala yang lebih besar cenderung memiliki otak yang lebih besar. “Meskipun ukuran kepala juga tergantung pada faktor-faktor seperti otot kepala dan ketebalan tulang, itu sangat mungkin bahwa kepala yang lebih besar berarti otak yang lebih besar,” Grant Hulbert, seorang profesor biologi di California State Universitas pernah bilang ke Akademi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
Obsesi kami dengan ukuran kepala kembali ke frenologi, yang didiskreditkan (dan sangat rasis) pseudosains yang diusulkan untuk menentukan kecerdasan dan tipe kepribadian dengan mengukur ukuran dan bentuk tengkorak. Sains tidak lagi disukai beberapa waktu lalu, tetapi beberapa premis yang menjadi landasannya tetap bertahan meskipun upaya untuk menghubungkan kecerdasan dengan berat otak tidak membuahkan hasil. Otak Albert Einstein, misalnya, hanya memiliki berat rata-rata (sekitar 3 pon). Otak penulis Jonathan Swift memiliki berat 4,4 pon yang lebih menarik, tetapi, sayangnya, peraih Nobel Anatole France memiliki otak yang beratnya hampir 2 pon.
Dokter tahu semua ini - bukan hal Anatole France, hal-hal berat otak - jadi bukan kecerdasan yang mereka cari ketika mereka mengukur lingkar kepala bayi Anda yang baru lahir. Dalam kebanyakan kasus, dokter melacak pertumbuhan kepala bayi karena penyimpangan dari kurva pertumbuhan yang diharapkan seringkali merupakan tanda paling awal bahwa ada sesuatu yang salah dengan otak. Ini bukan tentang ukuran kepala itu sendiri dan lebih banyak tentang mengukur perubahan ukuran yang konsisten dan dapat diprediksi.
Pada puncak epidemi Zika, dokter mengukur ukuran kepala bayi untuk menyingkirkan mikrosefali, cacat lahir yang melemahkan yang terkadang disebabkan oleh virus. Ketika orang tua Charlie Gard berpendapat bahwa putra mereka, meskipun penyakitnya mengerikan, masih mungkin bertahan jika diberikan terapi eksperimental, salah satu pertanyaan kunci dalam kasus pengadilan berikutnya adalah apakah kepalanya telah tumbuh di masa lalu tiga bulan.
Pertanyaannya adalah apakah orang dengan kepala besar rata-rata lebih pintar. Apakah ukuran otak — atau bahkan IQ, jika menyangkut hal itu — benar-benar penting? Studi telah menimbulkan keraguan yang signifikan pada gagasan bahwa tes IQ secara akurat mengukur kecerdasan. Dan bagaimana kita harus mengukur ukuran otak adalah bagian dari perdebatan yang memusingkan di antara para ahli saraf. Paus dan gajah memiliki otak yang lebih besar daripada manusia, tapi itu mungkin hanya karena mereka jauh lebih besar dari kita. Namun, beberapa ahli saraf sekarang mengandalkan sosok yang dikenal sebagai hasil ensefalisasi, yang menggunakan matematika pemaaf untuk membantu otak manusia mengatur kerajaan hewan - setidaknya dengan metrik yang kami temukan.
Sementara itu, sebagian besar studi MRI hanya melaporkan korelasi yang lemah antara volume otak dan kecerdasan - sebagian besar dapat dijelaskan oleh korelasi lemah lainnya antara tinggi dan kecerdasan. Orang tinggi, tampaknya, sedikit lebih pintar dan memiliki otak yang sedikit lebih besar.
Singkatnya, sains tidak menyarankan bahwa kecerdasan banyak berkaitan dengan ukuran kepala atau otak. Dan ketika dokter mengukur kepala bayi Anda, mereka terutama mencoba mencari tahu apakah mereka tumbuh normal, bukan menilai IQ mereka. Selain itu, kepala Einstein — mendekam tepat di sekitar persentil ke-50 — tampaknya tidak mengalami kesulitan menjelaskan relativitas.
Anak saya dan kepalanya yang berukuran rata-rata akan baik-baik saja. Saya bertaruh keinginan Anda juga.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada