Hal pertama yang Anda perhatikan tentang Buku Anak-Anak Tentang Rasisme adalah sampulnya, yang memberikan judul dalam san serif yang kuat yang menyisakan sedikit ruang untuk lindung nilai. Hal kedua yang Anda perhatikan, saat memecahkan penutup 8″-kali-10″, adalah, ruangan atau tidak, tidak ada lindung nilai. Ini adalah sebuah buku Anak-anak tentang hubungan ras dan ketidaksetaraan yang dilembagakan. Tidak ada naga yang makan taco. Tidak ada awan marinara yang terbentuk. Tidak ada llama bersiap untuk tidur. Hanya ada prosa tanpa segitiga yang sangat rapi dengan kenyataan sehingga buku itu sendiri terasa konfrontatif.
Tapi tidak. Ini counterprogramming. Diimpikan oleh Media lingkaran pendiri Jelani Memory — pria yang membawa kontrol orang tua ke abad ke-21 sebelum menjual pakaiannya ke Disney — A Kids Book About adalah sebuah perusahaan, bukan hanya pembingkaian yang cerdas untuk sebuah buku yang tidak biasa. Dan perusahaan bertekad untuk menciptakan penawaran sastra yang unik, perpustakaan buku yang menguraikan masalah yang paling mungkin membingungkan pembaca muda (dan orang tua mereka). A Kids Book About memiliki penawaran yang membahas rasa memiliki, kreativitas, depresi, feminisme, kegagalan, dan kecemasan persis seperti hiburan anak-anak modern (semua itu
Memory mengatakan dia bertekad untuk memberi anak-anak jawaban yang mereka inginkan, pantas, dan mungkin tidak dapatkan dari orang tua mereka. Inspirasinya? Anak-anaknya, tentu saja - dia punya enam. Tapi juga Fred Rogers dan momen-momen itu Lingkungan Tuan Rogers ketika ikon PBS menyajikan kebenaran yang sulit langsung ke kamera.
“Jika kita dapat melanjutkan warisan Fred Rogers untuk berbicara dengan anak-anak, tidak pernah turun, kita akan melakukan hal besar,” kata Memory. “Dia tidak melakukan pukulan dan saya mengagumi itu.”
Tetapi menjual kejujuran membutuhkan pembuatannya dan itu bukan tugas yang mudah. Seperti yang dijelaskan Memory, berada dalam bisnis kebenaran membuatnya terjaga malam. Bagaimanapun, dia bermain untuk taruhan. Dia juga - dan orang tidak bisa cukup menekankan ini - mencoba membuat sesuatu yang indah dan unik untuk anak-anaknya. Jadi cukup baik bahkan tidak layak dibahas. kebapakan berbicara kepada Memory tentang perusahaannya, mengapa anak-anak layak mendapatkan non-fiksi yang hebat dan mengikuti jejak Fred Rogers.
Buku-buku yang Anda buat sangat sederhana dan lugas. Desainnya indah, tetapi hal yang sangat mengejutkan tentang buku-buku itu adalah betapa langsungnya berbeda dengan kebanyakan buku anak-anak. Sepertinya pendekatan yang sama sekali berbeda untuk penerbitan buku anak-anak. Apa yang Anda lihat sebagai masalah dengan buku dan hiburan anak-anak yang perlu diselesaikan?
Saya memiliki tesis inti bahwa anak-anak kekanak-kanakan dan terlalu dihibur. Substansi ditahan. Tak satu pun dari itu ada hubungannya dengan kemampuan mereka untuk menangani mata pelajaran yang kompleks. Ini semua tentang orang dewasa yang takut akan percakapan tertentu. Serius, cukup ketik, 'Buku anak-anak tentang ...' ke Google dan topik serius apa pun yang dapat Anda pikirkan. Hasilnya akan mengecewakan.
Kami juga berada dalam iklim politik tertentu. Ada polarisasi dan, lebih tepatnya, mentalitas pasca-kebenaran yang menurut saya membuat orang dewasa mencari kebenaran sederhana yang sama seperti yang dilakukan anak-anak. Anda bisa mendengar suara itu berkata, 'Katakan saja sesuatu yang benar.' Tapi itu sulit. Mengetahui masalah apa yang harus ditangani dan bagaimana menjelaskan masalah itu secara sederhana dan jujur adalah sulit. Itu sebabnya kami menyusun setiap buku kami sebagai kerangka diskusi.
Anda adalah pengusaha yang sangat sukses dan penerbitan buku anak-anak — seperti yang saya yakin Anda ketahui — bukanlah sektor ekonomi AS yang tumbuh paling cepat. Mengapa fokus pada ini?
Ingin melenturkan otot-otot kreatif saya dan, dalam berbicara dengan anak saya, saya menyadari bahwa kami sedang berdiskusi yang dimiliki banyak keluarga tentang ras. Jadi saya mulai di sana dengan Buku Anak Tentang Rasisme. Saya menunjukkan salinannya dan sesuatu yang ajaib terjadi ketika saya menunjukkannya kepada orang dewasa. Mereka menawarkan ide untuk buku tentang topik berat lainnya. Jadi saya mulai memikirkan dan terobsesi dengan ide-ide itu, yang selalu merupakan pertanda baik. Buku-buku ini adalah sesuatu yang saya pribadi ingin ada sehingga saya bisa membacanya untuk anak-anak saya.
Ini terdengar seperti proyek yang berubah menjadi bisnis dengan cepat.
Itu dimulai dari tempat… ‘Hei, lihat hal keren yang saya lakukan ini!’ Tapi antusiasmenya lebih besar dari itu. Saya mulai terganggu di kedai kopi. Saya akan berada di sana dengan buku itu, menunggu pertemuan atau sesuatu dan orang-orang akan mendekati saya dan ingin membicarakannya.
Saya ingin menguji teori saya tentang orang-orang yang ingin membaca tentang topik yang ramai, jadi saya membuat sampul sampel untuk Buku Anak-anak Tentang Depresi dan beberapa lainnya. Reaksinya sama kuatnya. Orang-orang berpikir itu keren dan, hei, saya setuju. Saya hanya tidak berharap orang mendapatkannya begitu cepat.
Anda telah mengatakan bahwa Fred Rogers adalah salah satu inspirasi untuk proyek ini. Jelas, dia adalah pria yang bekerja sangat keras untuk jujur dengan anak-anak. Dia tidak, seperti yang Anda katakan, terlalu menghibur. Apakah dia sosok besar dalam hidup Anda ketika Anda masih muda atau seseorang yang kemudian Anda hargai?
Sebagai seorang anak dan kemudian sebagai remaja dan dewasa Anda selalu sadar akan Fred Rogers. Dia satu-satunya pria yang belum ternoda. Dia adalah Oprah pria kulit putih. Sejujurnya saya tidak ingat jika saya menonton Lingkungan Tuan Rogers sebagai anak-anak, tetapi musim panas lalu kami melihat film dokumenter dan itu membuat telinga saya terganggu tentang apa lagi yang bisa dilakukan. Saya tidak punya cerita khusus Mister Rogers atau apa pun, dia hanya sosok yang mengubah hidup.
Tapi Anda tidak berencana menjadi karakter dalam buku sehingga tidak ada fokus yang sama pada kepenulisan yang Anda lihat Lingkungan Tuan Rogers dan dengan banyak buku anak-anak. Bagaimana pendapat Anda tentang membuat tidak hanya buku yang menarik orang, tetapi juga perusahaan yang beresonansi?
Kami terkesan dengan merek seperti Warby Parker dan Harry dan perusahaan langsung ke konsumen lainnya. Kami ingin menjadi merek pertama dan terutama. Itu tidak biasa. Penerbit buku secara historis buruk dalam hal branding. Simon and Schuster adalah merek yang telah ada selama lebih dari seratus tahun, tetapi orang tidak berpikir seperti itu. Mereka berpikir tentang seri atau penulis atau buku tertentu. Jadi, tanpa TK, dan kami lebih terinspirasi oleh Catatan Lapangan, yang membuat buku catatan cukup sederhana. Dengan mereka, Anda tahu apa yang Anda dapatkan tetapi Anda terkejut setiap saat.
Saya pikir, ketika berbicara tentang orang dewasa, merek adalah segalanya. Dan orang dewasalah yang takut dengan topik ini, bukan anak-anak. Hal-hal ini penuh untuk orang dewasa tetapi tidak untuk anak-anak yang hanya menginginkan jawaban. Jadi kami berencana untuk membuatnya tetap sederhana. Kesederhanaan adalah merek kami.
Apa tujuannya? Cukup jelas bahwa Anda bisa mengeluarkan jumlah buku yang hampir tak terbatas….
Kami sedang syuting untuk 100 buku dalam beberapa tahun ke depan. Tapi, ya, itu benar-benar hanya menggores permukaan. Kami hanya ingin memulai dengan membuat koleksi yang memungkinkan kami menjangkau komunitas yang luas dan khusus. Kami menyukai gagasan orang membangun koleksi untuk anak-anak mereka. Kami sedang mengerjakan Buku Anak Tentang Depresi, Termasuk, Petualangan, Mengubah, Perhatian, Persahabatan, dan ADHD. Kami memiliki 30 penulis dan saya di luar sana sekarang mencari orang untuk menulis tentang gender dan imigrasi.
Ada beberapa hal yang benar. Jadi kami mencari penulis yang melambangkan hal-hal itu. Kami ingin setiap buku menjadi otobiografi.
Sepengetahuan Anda, apakah hal seperti ini pernah dilakukan di ruang penerbitan?
Tidak persis. Yang paling dekat mungkin adalah Buku Emas, yang sangat berarti bagi anak-anak Amerika dan meningkatkan literasi. Mereka tidak mengatakan apa-apa, tetapi mereka senang membaca.
Apa saja judul yang menurut Anda sangat kuat untuk dikerjakan?
Kanker. Citra tubuh. Uang.