Pada hari Senin, pemerintah federal mengumumkan rencana menanam lebih dari satu miliar pohon di seluruh AS untuk melawan perubahan — yaitu kebakaran hutan — yang telah mengakibatkan hilangnya hutan.
Berdasarkan Berita AP, kebakaran telah menghancurkan 5,6 juta hektar hutan di AS sepanjang tahun ini, dan kami berada di jalur yang benar untuk memecahkan rekor musim kebakaran tahun 2015, di mana 10,1 juta hektar hutan terbakar turun.
Sementara hutan cenderung beregenerasi secara alami setelah kebakaran, hutan yang hancur dalam kebakaran yang terlalu panas tidak akan beregenerasi hingga satu dekade. Banyak dari kebakaran ini sangat parah karena AS telah berfokus pada pemadaman kebakaran selama beberapa dekade, menyebabkan a banyak pohon mati dan bahan tanaman lainnya untuk dibangun sehingga ketika kebakaran hutan terjadi, mereka sering sangat panas. Itulah sebabnya banyak penduduk asli Amerika telah lama mempraktikkan luka bakar yang ditentukan, menyebabkan kebakaran kecil yang terkendali untuk mencegah penumpukan materi tanaman mati yang menyala untuk ukuran besar, panas, dan tak terkendali mega-api.
Tumpukan hutan yang hilang dapat memiliki konsekuensi yang merusak — dari hilangnya spesies serangga dan hewan hingga hilangnya “penyerap karbon”. Penyerap karbon menyerap lebih banyak karbon dari atmosfer daripada mereka melepaskan. Secara alami, banyak hutan dan sejenisnya adalah penyerap karbon utama di seluruh dunia dan sangat penting untuk menyerap gas rumah kaca dan memerangi perubahan iklim.
Sebagai akibat dari musim kebakaran besar yang tidak terkendali selama bertahun-tahun, yang telah “melebihi kemampuan pemerintah untuk menanam pohon baru” dan kebakaran yang telah terbakar terlalu panas agar hutan dapat tumbuh kembali dengan sendirinya, 4,1 juta hektar perlu ditanami kembali dan dihutankan kembali, per pemerintah pejabat. Untuk menjawab backlog ini, Departemen Pertanian akan meningkatkan — sebenarnya empat kali lipat — jumlah bibit pohon yang dihasilkan oleh pembibitan untuk memenuhi kebutuhan reboisasi di masa depan. Dinas Kehutanan juga berencana untuk menanam kembali sekitar 400.000 hektar hutan setiap tahun, sebagian besar di Amerika Serikat bagian barat. Saat ini, sekitar 60.000 hektar ditanam setiap tahun.
"Dinas Kehutanan tahun ini menghabiskan lebih dari $100 juta untuk pekerjaan reboisasi," Berita AP catatan. "Pengeluaran diperkirakan akan meningkat lebih lanjut di tahun-tahun mendatang, hingga $ 260 juta per tahun." Pengeluaran tambahan ini berasal dari undang-undang bipartisan disahkan tahun lalu, mengarahkan Dinas Kehutanan untuk menanam 1,2 miliar pohon selama sepuluh tahun ke depan, tetapi rencana untuk mencapai prestasi itu baru saja dirilis Senin.
Joe Fargione, direktur sains untuk Amerika Utara di Nature Conservancy, berbicara dengan Bukit dan mengatasi kekhawatiran bahwa strategi penanaman kembali mungkin bukan peluru perak. "Anda harus pintar tentang di mana Anda menanam," katanya. “Ada beberapa tempat [di mana] iklimnya sudah cukup berubah sehingga membuat kemungkinan berhasil membangun kembali pohon cukup rendah.”
Sementara masih banyak lagi yang bisa dilakukan (dan seharusnya) dilakukan oleh pemerintah dan orang-orang pada umumnya untuk melindungi lingkungan — seperti mengesahkan undang-undang iklim utama, mendeklarasikan darurat iklim, dan banyak lagi — rencana reboisasi adalah langkah yang benar arah.