Sebuah studi baru dari Duke University menemukan bahwa anak-anak kulit hitam secara tidak proporsional terpapar timbal lingkungan di masa kanak-kanak, dan ini dikaitkan dengan siswa kelas empat kulit hitam yang memiliki nilai tes lebih rendah dibandingkan dengan kulit putih mereka rekan-rekan.
Untuk studi baru, para peneliti mensurvei lebih dari 25.000 siswa kelas empat North Carolina dan mengumpulkan data yang menunjukkan bahwa siswa kulit hitam yang tinggal di komunitas yang dipisahkan secara ras lebih sering terpapar timbal daripada kulit putih siswa. Mereka juga memiliki nilai tes membaca yang lebih rendah daripada siswa kulit putih pada usia dan tingkat kelas yang sama.
Penelitian baru juga menemukan bahwa efek paparan timbal pada masa kanak-kanak dapat bertahan hingga dewasa dan dominan dalam komunitas kulit hitam yang dipisahkan secara rasial.
“Ini tidak mengejutkan karena timbal dikenal sebagai neurotoksikan,” Mercedes Bravo dari Duke University, penulis utama studi tersebut, diberi tahu Berita NBC
Penelitian, yang diterbitkan Senin di jurnal Prosiding National Academy of Sciences (PNAS), menambah temuan sebelumnya bahwa paparan timbal pada masa kanak-kanak dapat menyebabkan penurunan kognitif, termasuk IQ yang lebih rendah, penurunan kemampuan untuk memperhatikan, dan kinerja yang buruk di sekolah, menurut itu Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Tidak ada jumlah timbal dalam darah yang dianggap aman.
Timbal digunakan secara luas dalam konstruksi dan sebagai aditif bensin sampai pertengahan hingga akhir abad ke-20. Paparan dapat mengakibatkan keterlambatan perkembangan, ketidakmampuan belajar, kejang, gangguan pendengaran, dan banyak lagi. Penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa di setidaknya setengah dari anak-anak AS telah terpapar timbal, tetapi penelitian Bravo menunjukkan bahwa hasil ini lebih umum di komunitas yang terpinggirkan, dan di antara komunitas kulit hitam pada khususnya.
Data yang dikumpulkan oleh Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam menunjukkan bahwa antara 9,7 hingga 12,8 juta pipa timah masih digunakan di AS dan ditemukan di setiap negara bagian, dengan konsentrasi tertinggi di negara bagian Midwest dan New York. Banyak negara bagian mengaku tidak melacak atau merekam pipa timbal, meskipun Badan Perlindungan Lingkungan mengeluarkan standar keamanan timbal untuk air minum lebih dari 30 tahun yang lalu. Kurangnya pencatatan berarti bahwa negara-negara bagian ini tidak mungkin mendorong atau menyediakan remediasi pipa timah.
Meskipun AS menghapus timbal dalam konstruksi dan bensin sejak 40 tahun yang lalu, mereka yang tinggal di masyarakat yang kurang beruntung secara ekonomi dan terpilah secara rasial masih dapat bersentuhan dengan logam. Di rumah-rumah yang dibangun sebelum tahun 1978, cat timbal adalah hal biasa, dan di banyak tempat, pipa timbal masih mengalir dari pasokan kota ke rumah-rumah, menambahkan timbal ke air minum.
“Studi ini menunjukkan,” Bravo menjelaskan, “bahwa sejarah panjang rasisme struktural — yang di antara banyak hal lainnya telah menghasilkan pemisahan ras lingkungan — dan ketidakadilan lingkungan (di sini dalam bentuk paparan timbal) dapat digabungkan untuk secara sistematis merugikan siswa dan kelompok tertentu mahasiswa di AS.”
Ada rencana untuk menangani prevalensi pipa timbal di Amerika Serikat. Pada November 2021, Kongres meloloskan RUU infrastruktur bipartisan, yang berisi miliaran dolar untuk mendukung proyek pekerjaan umum — termasuk $15 miliar selama lima tahun ke depan khususnya untuk mulai mengganti pipa timbal secara nasional, dan $200 juta untuk sekolah untuk menangani kontaminasi timbal di air. RUU itu spesifik — prioritas untuk mengatasi kontaminasi timbal dalam air minum akan diberikan kepada rumah tangga dan masyarakat berpenghasilan rendah. Tetapi para ahli menyarankan bahwa $15 miliar hampir tidak cukup untuk mengatasi masalah nasional, dan Biden sendiri awalnya mengusulkan $45 miliar untuk menangani masalah pipa utama Amerika.
