Itu adalah acara terbaik di televisi sampai Seymour Skinner. Tidak, bukan yang itu, si nyata Seymour Skinner. Tidak, bukan yang asli nyata Seymour Skinner seperti yang kita kenal sekarang, yang… Lihat. Inilah yang saya maksud: Episode buruk pertama dari Simpsonsterjadi 25 tahun yang lalu. Dan kami masih terguncang.
Saat itu tanggal 28 September 1997, dan Amerika bersiap untuk musim kesembilan Simpsons, sebuah komedi TV luar biasa yang tidak pernah melewatkan satu langkah pun sejak 1980-an dan yang akan menaburkan slogan dan meme yang tak terhitung jumlahnya ke dalam kencan canggung dan komentar internet saya. Baru pada musim semi sebelumnya, kami menertawakan kejenakaan Frank Grimes, Hank Scorpio, perjalanan merica kegilaan Homer (menampilkan Johnny Cash!), dan banyak lagi. Pertunjukannya terus menjadi lebih baik dan lebih baik, meskipun sepertinya sudah mencapai puncaknya.
Itu juga menjadi dewasa. Sejak misteri cliffhanger yang mengejutkan dari "Who Shot Mr. Burns", Simpsons mulai mencoba-coba episode yang menambahkan keabadian ke kota Springfield dan pemeran karakternya. Episode sesekali ini berubah menjadi lebih serius (meskipun masih lucu) dan mengubah aspek pertunjukan secara permanen. Lisa menjadi vegetarian. Homer bersatu kembali dengan ibunya. Skinner dan Ny. Krabappel memulai hubungan romantis yang berkelanjutan. Dan di salah satu
Acara ini menangani episode-episode ini dengan humor berkualitas tinggi yang biasa karena subjeknya menjadi semakin kompleks, jadi mudah untuk melihat bagaimana kesalahan besar dari episode musim 9 "The Principal and the Pauper" sampai sejauh itu telah melakukan. Konsep episodenya adalah sebagai berikut: Kepala Sekolah Seymour Skinner telah menjadi penipu selama ini. Dia benar-benar bajingan yang tidak baik bernama Armin Tamzarian dan selama pertengkaran di Vietnam, dia mencuri identitas komandannya yang diduga tewas. Komandan itu sebenarnya masih hidup, dan dia muncul di Springfield dan mencoba melanjutkan kehidupan lamanya. Maaf, apakah ini terdengar membosankan? Itu karena itu. (Sepuluh tahun kemudian, Orang-orang gila, salah satu pertunjukan terseksi yang pernah ada, juga akan kesulitan membuat jalan cerita ini menarik.)
Tetap saja, meski dengan plot tipu itu, Simpsons bisa memutar emas dari "The Principal and the Pauper". Itu telah dilakukan berkali-kali sebelumnya, dan episode ini dipimpin oleh penulis Ken Keeler yang kemudian menulis beberapa Futuramaepisode terbaik. Ini dimulai dengan cukup baik. Seymour Skinner yang asli, diperankan oleh Martin Sheen, hangat tetapi tanpa kegembiraan dengan cara yang membuatnya menjadi pelapis yang sempurna. Namun, alih-alih memantul dari itu, episode selanjutnya menjadi eksplorasi yang sangat serius tentang bagaimana penipuan Skinner memengaruhi semua orang di Springfield, terutama ibu Skinner, Agnes (yang memiliki tidak pernah telah menjadi karakter simpatik jadi sekarang episode tersebut memiliki dua tumpukan kesengsaraan yang memakan waktu layar). Itu ditulis dengan baik dan jujur Simpsons' karakter - meskipun itu sepenuhnya menulis ulang salah satunya - tetapi itu tidak lucu.
Dan itulah alasan terbesar mengapa "The Principal and the Pauper" membuat pertunjukan itu terhenti begitu membingungkan. Itu tidak lucu, itu hanya kejam, dan akhir episode secara tidak sengaja membuat Anda terlibat dalam keganasannya. Pada akhirnya, warga Springfield memutuskan untuk memaksa semuanya kembali normal dengan mengikat Skinner yang asli ke kereta yang akan berangkat dan secara hukum menyatakan bahwa pencurian Tamzarian atas seumur hidup baik-baik saja. Dan, ya, kami sebagai penonton ingin semuanya kembali normal setelah episode selesai, tapi… ini tidak berperasaan.
Simpsons akan terus menghasilkan karya klasik setelah "The Principal and the Pauper". Episode selanjutnya memberi kita Max Power, "Behind The Laughter," Bilah Powersauce, dan "gen Simpson". Tapi di sinilah kemerosotan acara dimulai, dan tidak pernah kembali ke komedi sebelumnya ketinggian. Itu tidak pernah cukup diri sekali lagi, tidak peduli berapa banyak musim berikutnya yang kami tunggu.
Mungkinkah titik balik ini menjelaskan sedikit perbedaan generasi antara milenium tua yang masih mencintai Simpsons dan a mungkin tidak tertarik Gen-Z? Jika Anda tidak menonton Simpsons secara religius sebelum tahun 1997, Anda mungkin bingung dengan ketidakkonsistenannya secara umum hingga abad ke-21. Pengambilan sampel acak secara umum Simpsons episode berbahaya bagi pendatang baru. Tapi, jika Anda menembakkan panah ke episode sebelumnya, Anda hampir selalu mendapatkan episode lucu. Jika Anda melakukannya setelah episode ini, Anda hampir tidak pernah melakukannya.
Ini semakin aneh mengingat peristiwa dalam episode tersebut tidak lagi dianggap "kanon". Pembuat serial Matt Groening mencatat bahwa dia menganggap episode itu sebagai "kesalahan" dan acara itu sendiri akan menyatakan peristiwa itu apokrif hampir 18 tahun (!!) kemudian dalam sebuah episode berjudul "Walking Big & Tall", yang menggambarkan Seymour Skinner yang kita kenal tumbuh bersama ibunya Agnes.
Seymour Skinner adalah Seymour Skinner selama ini! Kami hanya harus menunggu sampai, ah, 2015 untuk memastikannya.
Simpsons streaming di Disney+.